Matin.
Un message apparut soudain dans leur groupe de discussion à trois.
Jiang Yunlu : « Je vous invite à déjeuner aujourd'hui. »
Chu Miaomiao : « Hein ? Pourquoi ? ChatSurpris.jpg »
Xie Yuling : « Pas de problème. »
Chu Miaomiao : « RegardeAutour.jpg. Bon, d'accord, moi non plus. »
Le rendez-vous fut décidé comme ça. Pourtant, Jiang Yunlu se sentait un peu nerveuse face à ce dénouement ; elle n'avait pas prévu que Xie Yuling accepte si facilement.
En classe, aucune des trois ne montra grand-chose sur son visage.
Ce fut plutôt Wang Qin qui dit à Jiang Yunlu : « Je vais dans la ruelle arrière acheter à manger pour midi. Tu veux quoi ? »
Jiang Yunlu réfléchit un instant, mais décida de ne pas parler à Wang Qin de ses projets de déjeuner.
« Non merci, je rentre manger à midi. »
« Ah ? Tu as un programme ? Tant pis. » Wang Qin n'insista pas. Après tout, Jiang Yunlu déjeunaitoccasionnellement avec sa famille ces temps-ci.
L'esprit de Wang Qin avait déjà décollé ailleurs.
Avec les vacances de la Fête nationale qui approchaient, ses parents prévoyaient de l'emmener à la mer. C'était une façon de l'aider à décompresser.
En plus, son argent de poche avait augmenté récemment.
Tout évoluait dans une direction très favorable.
En tout cas, c'est ce que pensait Wang Qin.
Dès que la cloche de la fin des cours résonna sur le terrain de sport, Wang Qin fila droit vers la porte de l'école.
Comme c'était juste à la fin du cours d'EPS, manger dans la ruelle arrière aujourd'hui ne demanderait pas beaucoup de queue.
La ruelle arrière avait vu pas mal de changements d'échoppes récemment, et l'air était empli de l'arôme de saucisses d'amidon frites et de calamars grillés à la plaque.
Elle ne comptait pas faire un vrai repas ; avec sa menue monnaie en main, elle avait l'intention de manger son chemin le long de la rue.
Juste au moment où elle atteignait le coin, une fille en chemise à manches courtes fleurie lui barra la route.
La fille avait le teint jaunâtre, et les chaussures à ses pieds étaient lavées jusqu'à être d'un blanc délavé. À la main, elle portait un énorme sac en nylon tissé rouge, blanc et bleu.
Les bords du sac étaient effilochés, dégageant une odeur de plastique bon marché.
« Bonjour, étudiante. Je voudrais demander, comment aller à cette adresse ? »
La fille lui tendit un téléphone à touches à l'écran fissuré, affichant une adresse.
Wang Qin y jeta un coup d'œil ; c'était dans la zone d'habitations auto-construites au fond des ruelles.
« Tu descends juste cette ruelle ici, tu tournes à droite, tu vas tout droit, et ensuite tu tournes à gauche. »
La fille resta figée, les yeux pleins de confusion, serrant le téléphone contre elle. « Je... j'ai un sens de l'orientation pourri. Je n'arrive pas... pas à distinguer la gauche de la droite. »
Wang Qin regarda le téléphone, puis le gros sac de voyage.
Elle voulait d'abord refuser, mais devant l'air maladroit et désemparé de la fille, son cœur s'amollit.
« Tant pis, je t'y mène. C'est pas loin. »
Wang Qin marcha devant, l'esprit encore sur le nouveau salon de thé au lait au coin, calculant qu'elle aurait juste le temps de faire la queue après avoir montré le chemin.
Les deux s'engagèrent dans la ruelle étroite, l'une derrière l'autre.
La lumière du soleil y était complètement bloquée par les maisons auto-construites qui s'élevaient en tour, et les interstices du chemin en pierre bleue sous leurs pieds retenaient des flaques sombres et troubles.
Plus elles avançaient, plus le bruit du dehors s'éloignait, ne laissant que le bruit de pas traînants sur le sol.
Au moment où elles tournaient dans une petite venelle, une porte en bois bigarrée, juste à côté, s'ouvrit sans crier gare.
Wang Qin allait juste tourner la tête pour demander si elles étaient arrivées lorsqu'une force brute la frappa dans le dos.
Ce fut la sensation d'être violemment percutée par le sac tissé.
Elle perdit l'équilibre et bascula dans la pièce plongée dans le noir.
Avant qu'un cri ne puisse s'échapper de ses lèvres, une main rude se plaqua fermement sur sa bouche et son nez.
La main portait une forte odeur de tabac, et l'étreinte était si violente qu'elle lui fit mal à la mâchoire.
Une odeur nauséabonde, sucrée et débilitant, pénétra dans ses narines.
Wang Qin perdit rapidement toutes ses forces.
Les gonds de la porte tournèrent, et le bruit du verrou qui tombait résonna de façon particulièrement sourde dans l'espace exigu.
Quelques minutes plus tard, la fille au visage banal réapparut dans la ruelle.
Un homme en débardeur noir la suivit, scruta les alentours avec méfiance avant de rabattre la visière de sa casquette de baseball.
Le sac en nylon tissé était de retour dans ses mains.
Seulement, cette fois, le sac bombait hors de forme. Son fond raclait lourdement le sol en faisant un bruit de frottement. Le contenu tressautait par moments avant de retomber vite dans un silence total.
Une fourgonnette délabrée était garée à l'entrée de la ruelle. Son moteur crachotait et rugissait par à-coups, crachant des gaz d'échappement étouffants.
La porte fut tirée, le chargement jeté à l'intérieur, et l'homme sauta prestement sur le siège passager.
Les pneus roulèrent sur les flaques au sol et disparurent vite au coin de la rue.
L'odeur grasse de la ruelle arrière restait épaisse, et les cris des marchands montaient et descendaient en se succédant. Personne ne remarqua qu'une élève avait disparu.
Seulement, à l'entrée de ce salon de thé au lait, la file avançait encore un petit peu.
--Système : Quelque chose de gros arrive.--
Dans un salon privé d'un restaurant.
Il n'y avait personne d'autre, juste Xie Yuling, Jiang Yunlu et Chu Miaomiao.
Chu Miaomiao était assise sagement entre les deux.
Comme une éponge tampon.
Jiang Yunlu finit de commander les plats et s'assit de nouveau.
« Alors, quand est-ce que vous avez découvert le secret de Lin Mo ? »
Xie Yuling prit lentement sa tasse de thé et en but une gorgée.
Elle posa la tasse et dit calmement : « Je ne suis peut-être pas la première, mais je suis certainement pas la dernière. »
Très direct.
Xie Yuling avait en fait deviné très tôt que Chu Miaomiao, et peut-être même Chu Lintian, savait pour la particularité de Lin Mo.
De toute façon, tant qu'elle n'était pas la dernière à savoir, ça allait.
En entendant ça, la main de Jiang Yunlu se raidit une seconde, mais elle reprit vite son calme.
« Puisqu'on est toutes du même côté, je ne vais pas tourner autour du pot. Merci, Xie Yuling. »
Ces mots étaient plutôt surprenants.
La phrase entière était surprenante.
Les traiter de « même côté » et dire « merci ».
Cela laissa Xie Yuling un peu incapable de traiter la situation.
Seule Chu Miaomiao avait l'air complètement perdue.
« Pourquoi tu me remercies ? J'ai rien fait », dit Xie Yuling, une rougeur montant à ses joues, bien que son ton s'adoucisse un peu.
« Ouais, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » Chu Miaomiao regardait toujours perdue.
Jiang Yunlu ne put s'empêcher de tendre la main et de caresser la tête de Chu Miaomiao.
« C'est pour ce qui est arrivé avec Wang Qin avant. Si Xie Yuling n'avait pas remarqué quelque chose, je n'aurais jamais pu aider Wang Qin à régler ses problèmes avant qu'elle ne tombe dedans. Après tout, j'étais la source du problème. »
Jiang Yunlu soupira.
« C'était juste une catastrophe gratuite. Ne commence pas à t'auto-flageller sous prétexte que les ennuis viennent de l'extérieur. On a grandi dans un environnement qui nous dit sans cesse de faire notre autocritique ; à ce stade, on devrait en fait avoir un peu plus confiance en nous. »
Xie Yuling parlait rarement autant à Jiang Yunlu.
Cela surprit même Jiang Yunlu.
Chu Miaomiao regarda à gauche et à droite, sentant que la relation entre les deux semblait s'être un peu améliorée. Si c'était le cas, peut-être qu'elle n'aurait plus à rester coincée au milieu.
Peu après, les plats arrivèrent.
Jiang Yunlu ne cacha pas qu'elle cultivait, annonçant généreusement sa progression.
Xie Yuling avait vu d'autres artistes martiaux qui cultivaient le Vrai Qi, donc elle ne trouva pas la progression de Jiang Yunlu particulièrement extraordinaire.
Elle commença aussi subconciemment à comparer ce qui se passerait si elle et Jiang Yunlu se battaient.
Son propre Sens Divin pouvait déjà lancer des attaques sur des objets physiques, bien qu'on ignore encore quelle en était la puissance.
Elle avait entendu Lin Mo dire que le Sens Divin pouvait anéantir la conscience d'autrui.
Cependant, Xie Yuling n'avait pas encore testé toute l'étendue de la puissance de son Sens Divin.
Elle n'avait fait des essais que sur les moustiques et les insectes dans sa chambre.
Juste à cet instant, le téléphone de Jiang Yunlu se mit soudain à sonner.