Après avoir fait son sac, Jiang Yunlu se prépara à partir.
Au moment où elle franchissait le seuil de la classe, elle tomba nez à nez avec l'entraîneur de l'équipe de badminton, Wang Yiping. Il avait l'air de l'attendre précisément.
« Bonjour, Coach. » Jiang Yunlu s'arrêta et le salua poliment.
Le regard de Wang Yiping se posa sur elle, ses yeux portaient un mélange de regret et de perplexité, qui finit par se muer en un profond soupir.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu ne viens plus à l'entraînement ces temps-ci. »
« Je suis désolée, Coach. »
Le ton de Jiang Yunlu était quelque peu contrit, mais son attitude restait nette. « Je participe à un programme d'entraînement spécial en ce moment, donc... je ne pourrai probablement plus venir aux séances de badminton. »
À peine eut-elle fini sa phrase que le visage de Lin Mo lui traversa l'esprit, inexplicablement, ainsi que les mots qu'il avait dits un jour.
« Je suis un expert en arts martiaux. Je n'ai pas le droit de participer aux compétitions sportives. C'est contre le règlement. »
À l'époque, elle avait cru à une blague nulle. En y repensant maintenant, ce type avait dit la vérité dès le début.
Elle l'avait même grondé pour ça.
À cette pensée, le coin des lèvres de Jiang Yunlu se releva inconsciemment, mais elle l'aplatit bien vite.
Wang Yiping posa sur Jiang Yunlu un long regard.
D'après l'équipement de Jiang Yunlu, il savait que la fille venait d'une famille aisée. Même sans faire carrière dans le sport, son avenir serait tout tracé.
Mais l'équipe qu'il menait ne pouvait vraiment pas se passer d'elle, sa pièce maîtresse.
Il ne semblait pas y avoir de bons éléments parmi les premières années de cette année non plus.
Sans Jiang Yunlu, leur classement chuterait probablement.
« Yunlu. »
La voix de Wang Yiping s'adoucit, teintée d'une pointe de supplication. « L'équipe ne peut pas se passer de toi. Les matchs à venir s'enchaînent... »
Jiang Yunlu secoua doucement la tête, l'interrompant.
« Je suis désolée, Coach. J'ai des choses plus importantes à faire. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une tonalité définitive, sans réplique possible.
Wang Yiping plongea dans ses yeux clairs et résolus, comprenant qu'insister ne servirait à rien.
Cette fille avait toujours été tranchée ; une fois sa décision prise, pas dix taureaux ne l'auraient fait reculer.
Que pouvait-il dire d'autre ?
Au bout du compte, toutes les mots restèrent coincés dans sa gorge, se changeant en un nouveau long soupir.
« Bon, d'accord. Je ne te forcerai pas. »
Il agita la main et s'éloigna.
Jiang Yunlu le regarda partir, sans la moindre agitation au fond du cœur.
Elle avait assez rapporté d'honneurs à l'équipe ; elle ne devait rien à personne.
Derrière un pilier, un peu plus loin, Zhou Nianqian avait assisté à la scène entière, les sourcils froncés.
Il comprenait Jiang Yunlu bien mieux qu'un entraîneur.
C'était un entraînement rigoureux commencé dès l'âge où elle put tenir fermement une raquette. Les cors formés sur ses mains, la sueur qui coulait dans le gymnase pendant les étés — il avait toutes les informations correspondantes.
Le badminton n'était plus un simple passe-temps pour elle ; c'était une habitude inscrite dans ses os et son sang.
Comment se fait-il que juste après le départ de Lin Mo, elle ait jeté aussitôt la raquette qu'elle tenait depuis l'enfance ?
Ce changement était trop brutal.
Le regard de Zhou Nianqian s'assombrit tandis que le nuage de soupçons dans son cœur grossissait.
Il voulait voir exactement quelle potion magique ce Lin Mo avait fait boire à Jiang Yunlu !
La main de Ye Minghui s'abattit lourdement sur l'épaule de Zhou Nianqian avec une force considérable.
« Allons, Vieux Zhou. On avait dit que tu venais avec moi aujourd'hui pour filer Xie Yuling. »
Zhou Nianqian trébucha sous le coup et se frotta l'épaule avec dégoût. « Tu es cinglé ? Une fille d'un village urbain vaut tout ce cinéma ? Et la filer ? Si ça se sait, comment notre cercle va-t-il garder la face ? »
« Tu ne piges rien, c'est ce qu'on appelle le contraste. »
Ye Minghui avançait des arguments plausibles, prenant des airs de vétéran en matière de séduction. « En plein jour à l'école, elle est distante comme une petite fée. Qui sait ce qu'elle vaut en privé ? Il me faut des infos de première main. Ça s'appelle se connaître soi-même et connaître l'ennemi, pour pouvoir satisfaire ses goûts. »
Comme personne, Ye Minghui était flamboyant, mais pas bête ; il n'utilisait juste pas son cerveau aux bonnes fins.
Zhou Nianqian ne daigna pas argumenter avec lui, considérant cela comme une simple occasion de faire l'expérience de la vie.
Tous deux suivirent Xie Yuling à distance modérée. Ce n'était pas exactement de la filature, mais ils restaient assez prudents.
Voyant la silhouette de Xie Yuling s'engager dans une ruelle, ils emboîtèrent le pas.
En face de la ruelle se trouvait le village urbain, un endroit où dragons et serpents se mêlent.
Comment deux enfants gâtés nés avec une cuillère en argent dans la bouche avaient-ils pu voir pareil spectacle ?
L'air mêlait une odeur humide de moisi et un indescriptible parfum d'huile de cuisson et de fumée. Sous leurs pieds, des flaques noirâtres laissées par la pluie récente reflétaient le ciel gris morne.
Ye Minghui baissa les yeux, son regard accrochant les Air Jordan neuves à ses pieds, les semelles blanches éblouissantes.
Puis il releva la tête vers le sol boueux.
L'excitation avide sur son visage retomba instantanément comme un ballon percé.
« Oublie, rentrons. »
Zhou Nianqian trouvait le spectacle plutôt inédit. À ces mots, il haussa un sourcil. « Hein ? Déjà la retraite ? Et tes infos de première main ? »
« Reculer, reculer. » Ye Minghui agita la main avec impatience, comme pour chasser l'air vicié du quartier. « C'est trop sale. Ça pue la pauvreté. Quel ennui. »
Sa voix n'était pas retombée qu'il avait déjà fait demi-tour et s'éloignait à grandes enjambées.
Son soi-disant intérêt pour Xie Yuling était si fragile qu'il s'effondra au premier choc devant cette flaque d'eau sale.
Zhou Nianqian regarda son dos et sourit en silence. Son sourire portait une pointe de moquerie, ainsi qu'un air entendu de « je m'en doutais ».
Il le rattrapa bien vite.
Xie Yuling, devant eux, n'avait pas ralenti le pas. Ce ne fut qu'avant de tourner dans une autre ruelle qu'elle jeta un coup d'œil en coin vers l'endroit où ils venaient de stationner.
Le coin de ses lèvres se releva sans un bruit.
Cette légère courbe ne contenait aucune chaleur.
À mesure que sa cultivation s'approfondissait, la zone de couverture de son sens divin s'élargissait et gagnait en précision.
Après tout, l'Écriture de la Cour Jaune pour Nourrir les Nerfs était à l'origine conçue spécifiquement pour cultiver le sens divin.
La conversation de ces deux types rejoua clairement dans son esprit, sans manquer un mot.
Arrogants, grossiers, et ils osaient même manigancer contre elle.
Mais c'était très bien.
Elle promit de faire goûter à ce jeune maître Ye une amertume qu'il n'oublierait jamais de sa vie.
La pensée traversa son esprit, et elle était déjà arrivée au pied de son immeuble.
En montant, ses pas s'arrêtèrent devant la porte de l'appartement loué par Lin Mo, au quatrième étage.
Elle fixa le panneau de porte familier. Un instant plus tard, comme possédée, elle sortit tout de même une clé de sa poche.
La clé s'inséra dans la serrure et tourna doucement.
La porte s'ouvrit.
En poussant la porte et en entrant, elle trouva l'endroit rangé, sans la moindre odeur suspecte.
Chaque week-end, elle descendait faire le ménage une fois, juste pour éviter que Lin Mo ne l'accuse d'être une jeune propriétaire paresseuse.
En réalité, ça n'aurait rien changé même sans ça ; Lin Mo pouvait rendre l'endroit impeccable en un instant à son retour.
Elle resta un moment sur le seuil, son regard balayant le salon vide. Finalement, elle referma doucement la porte et repartit à l'étage.
En rentrant chez elle, l'odeur de la cuisine lui sauta au visage.
Ning Qingcheng sortait juste de la cuisine en portant une assiette de viande sautée aux oignons. La voyant, elle cligna de l'œil avec malice.
« Sœur Yuling, tu as la nostalgie de mon grand frère ? »
En l'entendant, elle sut que ses allées et venues d'à l'instant venaient d'être entièrement découvertes.
Xie Yuling n'éluda pas le sujet. Elle changea de chaussures, alla vers la table à manger, s'assit, et acquiesça très sérieusement.
« Oui, il me manque un peu. »