Dans la cuisine, on préparait des brochettes de crevettes fraîches.
Dehors, des brochettes de crevettes surgelées étaient disposées.
C’étaient en réalité des crevettes achetées le matin même, mises au congélateur pour la conservation.
Après tout, c’était la Fête de la Mi-Automne — sans préparation anticipée, impossible de s’approvisionner le soir.
Lin Mo termina d’enfiler toutes les gambas, puis nettoya soigneusement le récipient avant de le garnir de glace, de crevettes et d’huîtres.
Cette glacière de fortune maintiendrait tout au frais.
À cet instant, Xie Yufei s’approcha, marmonnant entre ses dents.
« Pourquoi ça ne prend pas ? Quel allume-feu avons-nous acheté ? Je vais chercher de l’essence. »
Lin Mo lui saisit le bras prestement.
« Pas d’essence — ça donnerait un goût bizarre à la nourriture. Laisse-moi essayer. »
Il se dirigea vers la grande terrasse, où la vue s’ouvrait large, le soleil couchant embrasant le ciel de teintes chaudes.
Le barbecue avait déjà été bâti en briques, et le charbon s’entassait à l’intérieur.
Pourtant, le feu refusait de prendre.
Lin Mo inspecta la scène, puis se fraya un chemin à travers le petit groupe.
De ses mains, il remit la majeure partie du charbon dans la boîte, ne laissant qu’une fine couche au fond.
« Il ne faut pas trop de charbon — juste de quoi couvrir le fond. On en ajoutera plus tard si nécessaire. »
Les autres échangèrent des regards mais restèrent silencieux, bien que leurs visages suggèrent qu’ils prenaient Lin Mo pour un frimeur.
Faute d’allume-feu convenable, Lin Mo saisit un morceau de charbon et revint vers la cuisine.
Il alluma la gazinière et tint le charbon directement au-dessus de la flamme.
Le feu extérieur rougit rapidement un angle du charbon.
Xie Yuling, qui le suivait de près, ne put s’empêcher d’intervenir.
« Fais attention. »
Lin Mo écarta sa main d’un geste. « C’est bon. »
De retour au barbecue, le gars qui l’avait construit fronça les sourcils.
« Quel frimeur — “pas trop de charbon”, comme s’il était un expert. »
Son ton sarcastique déclencha les rires du groupe.
Ni Xie Yufei ni Xie Yuling n’étaient présents, sinon ils n’auraient pas osé rire ainsi.
Pour eux, Lin Mo était un outsider, tandis qu’ils formaient un clan soudé.
À ce moment, Lu Xiaohua arriva avec un panier de brochettes prêtes.
« Vous riez encore ? Le barbecue n’est même pas allumé, et vous avez le temps de plaisanter ? »
Lu Xiaohua était une fille du village, aux traits délicats et au franc-parler.
« On a quand même bâti le barbecue, nous. Ça compte pour quelque chose, non ? » marmonnèrent quelques gars.
« Ouais, ouais. Pendant ce temps, Lin Mo a acheté les ingrédients, préparé la nourriture, fait la sauce à l’ail, et même enfilé toutes les brochettes. Et vous, vous ne faites que médire dans son dos ? Vraiment. »
Les connaissant depuis des années, Lu Xiaohua ne mâcha pas ses mots pour les reprendre.
Ses paroles firent mouche, et ils se turent, l’air chahuté.
Peu après, Lin Mo revint de la cuisine.
Il tenait un morceau de charbon à moitié rougi.
Il le posa parmi les autres braises, les disposant serrées pour propager le feu.
« Vous pourriez un peu souffler ? Je vais me laver les mains. »
Personne ne réagit sur l’instant — jusqu’à ce que Lu Xiaohua laisse échapper un « Hein ? » interrogatif.
Ça les remit en branle.
« Bien sûr, bien sûr ! Pas de problème, on gère. »
Ils se ruèrent sur les grands éventails en feuilles de palmier et se mirent à activer le feu.
Xie Yufei revint avec plusieurs assiettes en main. Il était clair que sa famille avait mis les petits plats dans les grands pour les ingrédients.
« Ce soir, on est juste entre nous à la maison, alors mangeons à satiété. Tout le monde est parti à la salle des ancêtres pour le dîner, ce qui veut dire qu’on peut faire la fête autant qu’on veut. »
Une autre fille regarda l’énorme étalage sur la table et ne put s’empêcher de demander : « Il y a tellement de nourriture ici — est-ce qu’on arrivera à tout finir ? »
« Bah, on prendra notre temps. Mangeons jusqu’à minuit ! » lança Xie Yufei avec aplomb.
Mais après avoir examiné les ingrédients de plus près, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Xie Yuling.
« Peut-être que tu devrais inviter des amis, toi aussi ? »
À peine l’eut-il dit, Xie Yufei se cloua le bec. Tout le monde savait que sa sœur n’avait pas d’amis.
Tous les regards se tournèrent vers Xie Yuling.
Lin Mo passa le groupe au crible — leurs yeux brillaient d’une intensité étrange — avant de baisser les yeux sur Xie Yuling à ses côtés.
Xie Yuling mordit sa lèvre inférieure, mais une aura encore plus glacée émanait d’elle.
Il s’était passé quelque chose dans le passé.
C’était sans doute la raison pour laquelle Xie Yuling évitait de créer des liens.
Alors Lin Mo tendit la main et lui tapota la tête.
« Hey, pourquoi ne pas inviter Fang Jun ? Il est resté avec nous hier, non ? »
Au nom de Fang Jun, Xie Yuling se souvint comment il était resté épaule contre épaule avec Lin Mo la veille sans s’enfuir. Elle acquiesça légèrement.
Lin Mo sourit, sortit son téléphone pour appeler Fang Jun directement.
« Chaque fois que je ne peux pas te tuer, ne peux pas te tuer, je te soigne ; n’oublie pas de te battre pour ta fierté, pour ta fierté, ne meurs pas… »
La sonnerie retentit quelques mesures avant que Fang Jun ne décroche.
« Yo, Lao Mo, joyeuse Mi-Automne ! T’as déjà mangé ? »
Fang Jun était aussi enjoué que d’habitude.
« Pas encore. Et toi ? »
« Moi non plus. Je suis à la salle des ancêtres avec mes parents — quelle corvée. »
« Tu veux venir faire un barbecue ? Je suis chez le cousin de Xie Yuling. Tu sais où c’est ? »
Fang Jun réfléchit un instant. « Le cousin de Xie Yuling… Ah, tu veux dire Xie Yufei ? »
« Ouais. »
Venus du même village, il était facile de connaître tout le monde.
« Je sais où il habite. Attends-moi, j’arrive. »
Sur ce, Fang Jun raccrocha.
Lin Mo se tourna vers Xie Yufei. « Tu connais Fang Jun ? »
« Qui ne connaît pas ce mec ? C’est le cousin de Lu Xiaohua. »
Lu Xiaohua avait voulu dire quelque chose plus tôt, mais comme Lin Mo était au téléphone, elle s’était tue.
« On s’entend bien, sans plus, vu qu’on n’est pas dans la même classe. »
C’est ce que dit Lu Xiaohua, mais un autre garçon la démentit sur le champ.
« Arrête ton cinéma. Ses parents ne viennent pas chez vous à chaque Nouvel An ? »
Dans un petit village, même avec des noms différents, tout le monde est prácticamente parent.
Il suffit de lever les yeux, et quelqu’un est forcément le parent de quelqu’un d’autre.
Lu Xiaohua et Fang Jun étaient cousins, mais les liens du sang étaient probablement ténus — c’était juste la règle de la hiérarchie familiale.
Pendant qu’ils discutaient, les flammes montèrent progressivement.
Le charbon brûlait plus chaud qu’une compétition estivale.
Une fois la grille posée, l’installation était parfaite pour le barbecue.
« Allez, mettons d’abord de la nourriture à cuire, » dit Xie Yufei en grinçant.
Lin Mo confia son téléphone à Xie Yuling pour qu’elle s’occupe et s’installa près du grill.
Il prit quelques brochettes de crevettes — des gambas, des crevettes ordinaires.
Xie Yufei comprit d’un coup d’œil que Lin Mo avait acheté les crevettes pour Xie Yuling.
Il s’approcha d’elle et lui poussa l’épaule.
« Hé, ma sœur, ces crevettes, c’est pour toi, non ? »
Xie Yuling détourna le visage. « C’est lui qui aime les crevettes. »
« Ah bon ? Ces gambas ont l’air chères. Il ne lésine vraiment pas sur les moyens pour se faire plaisir. »
Sur ce, Xie Yufei s’éloigna en souriant.
Xie Yuling décocha un regard furtif à Lin Mo, qui grillait les crevettes avec application.
Le coin de ses lèvres se releva imperceptiblement.
Pendant ce temps, les amateurs de *shipping* tapi dans le coin chuchotaient, excités.
« Elle a souri ! Je parie cent — elle est complètement dingue de ce Lin Mo. »
« Je monte à mille, mais qui va prendre le pari ? »