La place de Lin Mo servait de centre de renseignements.
Il percevait clairement le moindre remous dans la classe.
À côté de lui, Jiang Yunlu tapotait légèrement la pointe de son stylo sur son manuel, produisant un faible cliquetis. Elle était manifestement mécontente de l'étalage de Ye Minghui qui voulait tout régler à coups d'argent.
Pour le dire poliment, il offrait des avantages à toute la classe. Mais ces avantages ressemblaient à une corde invisible ; quiconque les acceptait tendait en réalité l'autre bout à Ye Minghui.
Pour ceux qui avaient de la fierté, c'était une insulte pure et simple.
Bien sûr, Jiang Yunlu ne dit pas ce qu'elle pensait, mais son opinion sur Ye Minghui et Zhou Nianqian baissa encore de plusieurs crans.
Toutefois, elle ne jugeait pas trop les choix des autres ; le garder pour elle suffisait.
Une fois le cours suivant terminé, Mai Zirong vint enfin du côté de Lin Mo. Il n'avait pas encore récupéré la cotisation de la classe auprès du groupe de Lin Mo. Bien que quelqu'un se fût proposé de la payer pour eux d'avance, il devait quand même demander, par routine.
Après tout, Mai Zirong estimait qu'il ne pouvait pas choisir à la place des autres.
« Vous payez encore la cotisation de la classe ? »
Lin Mo ne leva même pas les yeux. Son regard resta sur la page, mais un sourire paresseux effleura le coin de sa bouche.
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Il referma lentement son livre et s'appuya contre le dossier de sa chaise. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait clairement jusqu'aux tables alentour.
« Et s'il est de mauvaise humeur un jour, qu'il nous pointe du doigt en disant qu'on mange sa bouffe et qu'on utilise ses trucs, qu'il nous traite comme des chiens ? Qu'est-ce qu'on fait, alors ? »
Lin Mo sortit directement un billet de dix yuans et le poussa vers lui.
Les autres sortirent aussi leur billet de dix yuans.
Personne n'était à dix yuans près, et ils ne voulaient certainement pas se laisser contrôler plus tard pour une somme aussi dérisoire.
Si une dispute éclatait plus tard, ils seraient invisiblement en position de faiblesse.
C'est dommage que cette combine ne marche pas sur tout le monde.
Xue Zigui baissa la voix et désigna du menton l'autre coin de la salle.
« Essaie ça sur Su Mingzhao. »
« Non seulement il ne se sentira pas insulté, mais il risque même de te remercier de l'avoir aidé à économiser. »
Cette remarque déclencha une vague de rires étouffés.
Après tout, les attaques psychologiques étaient pratiquement inutiles contre quelqu'un d'aussi effronté que Su Mingzhao.
Entendant le brouhaha, le coin des lèvres de Jiang Yunlu ne put s'empêcher de se relever légèrement.
Elle sortit aussi dix yuans et les tendit à Mai Zirong, avec les parts de quelques filles assises à proximité.
En regardant autour, la grande majorité de la classe accepta volontiers l'avantage, et certains prirent même l'initiative de remercier Ye Minghui.
Après tout, face à la richesse absolue, la soi-disant colonne vertébrale paraissait un peu peu pratique.
Les riches n'abandonneraient naturellement pas leurs tactiques à base d'argent.
Mais mis à part ça, ces deux-là s'étaient en fait plutôt bien tenus.
Ou plutôt, ils faisaient preuve d'une grande patience.
Lin Mo n'en avait pas grand-chose à faire, tant qu'ils n'employaient pas de méthodes sournoises.
L'après-midi, après les cours, le soleil couchant baignait toute la ville d'une lueur dorée et chaleureuse.
Xie Yuling alla chercher Ning Qingcheng pour rentrer dîner.
Pendant ce temps, Lin Mo accompagna Tong Dong pour récupérer son pendentif de jade.
Ils s'étaient donné rendez-vous juste après les cours, à l'entrée de cette même station de recyclage.
À la porte de la station, le patron, vêtu d'un maillot blanc jauni, était adossé au montant en se curant les dents. Dès qu'il vit Tong Dong, il afficha un grand sourire et leva la main.
« Hé, le jeune, t'es là. »
Son accent avait une intonation particulière, qui sonnait un peu comique.
Lin Mo se tenait les mains dans les poches, l'air indifférent, son regard calme balayant les environs.
Tong Dong, lui, était complètement différent. Tout son corps était tendu, et son visage laissait paraître une excitation et une nervosité non dissimulées.
Le souvenir de sa mère allait enfin lui être rendu.
Voyant son air, le patron se sentit encore plus confiant. Il se tourna, prit le pendentif de jade sur le comptoir, le souleva dans sa main, et le tendit négligemment.
« Vois, regarde la marchandise d'abord. Regarde si c'est le tien. »
Le pendentif de jade luisait d'un éclat chaleureux dans le couchant.
Les yeux de Tong Dong furent instantanément happés. Il n'osa même pas tendre la main pour le prendre ; il se contenta de le fixer, les lèvres tremblantes, en hochant la tête à plusieurs reprises.
« Oui ! C'est ça ! Le pendentif de jade que m'a laissé ma mère ressemble exactement à ça ! »
Le patron ricana en lui-même.
Vraiment un bleu.
C'était bien l'authentique ; sinon, comment le poisson aurait-il mordu à l'hameçon ?
Il hocha la tête avec satisfaction et retira le pendentif.
« Bon, tant que c'est le bon article. »
« Je vais dedans t'écrire un reçu. »
« Prépare ton fric, deux mille neuf cents. »
« Vu que t'es encore un gamin, ton oncle ici sera généreux aujourd'hui, je ne te prends pas un centime de commission. »
Sur ces mots, il pinça le pendentif de jade et se tourna pour entrer dans la pièce arrière faiblement éclairée.
Le changement d'article était en réalité un truc de très bas niveau, mais diablement efficace.
Sur la table de la pièce arrière, une réplique de forme et de couleur similaires était prête depuis longtemps.
Le patron y glissa vivement le faux dans une boîte en brocart préparée d'avance.
S'il s'apercevait qu'il y avait un problème plus tard, ce serait trop tard, non ?
Cependant, au moment où la boîte se referma, l'objet à l'intérieur avait déjà été remis à sa place.
Le patron ramassa le reçu sur la table, empoigna la boîte en brocart négligemment, et en sortit d'un pas décidé.
D'un coup sec, la boîte et le reçu furent claqués sur la table défraîchie à l'entrée.
« Gamin, fais plus attention la prochaine fois. »
« Tu n'auras pas toujours une bonne âme pour t'aider. »
Cette bonne âme, bien sûr, c'était lui.
Lin Mo resta sur le côté, silencieux tout du long. Il ne fit qu'un bref coup d'œil en coin sur la boîte avant de reporter son regard sur Tong Dong.
Il avait déjà fait ce qu'il avait à faire.
Tong Dong ne saisit pas le sens caché des paroles du patron. Il sortit de sa poche un épais paquet de billets un peu froissés. C'était surtout des billets de dix et vingt yuans, mélangés à quelques centaines.
Tong Dong sorti la liasse de sa poche, la compta soigneusement, et la posa enfin sur la table.
Il posa l'argent sur la table et le compta soigneusement, billet par billet.
Ses gestes étaient aussi dévots que s'il accomplissait une sorte de rituel.
Devant cette liasse misérable, les paupières du patron tressaillirent involontairement.
Il avait voulu prendre l'argent et en rester là, mais face au visage jeune et sincère de Tong Dong, il ressentit une oppression inexplicable dans la poitrine.
Il ne put s'empêcher de demander : « Jeune homme, après m'avoir donné tout ça... il te reste de quoi manger ? »
Tong Dong interrompit son comptage, stupéfait un instant, puis releva la tête et hocha honnêtement la tête.
« Oui, j'ai encore quelques dizaines de yuans dans ma poche. »
...
Le patron faillit s'étouffer, la poitrine lourde.
Il fixa l'argent pendant trois bonnes secondes, comme s'il prenait une décision difficile.
Finalement, il serra les dents, sorti le plus gros billet, un billet de cent yuans, et le fourra dans la main de Tong Dong.
« Laisse tomber, laisse tomber. »
« Moi, Lao Liu, j'ai le cœur tendre et je supporte pas ça. »
« Prends ce cent pour t'acheter à manger. »
Sur ces mots, il rafla le reste de l'argent et, sans même jeter un œil à la boîte sur la table, se tourna et rentra vite dans la pièce arrière, comme s'il allait le regretter s'il restait une seconde de plus.
Dehors, ne restaient plus que Lin Mo, Tong Dong, et la boîte en brocart posée tranquillement sur la table.
« Lin Mo, c'est génial ! J'ai récupéré le pendentif de jade de ma mère ! »
Les yeux de Tong Dong étaient rouges d'excitation, et ses mains tremblaient tandis qu'il tendait la main pour ouvrir la boîte.
Mais au moment où sa main effleura le couvercle, une autre main se posa doucement dessus.
« Pas si vite. »
La voix de Lin Mo était douce, mais portait un calme indiscutable.
Il jeta un coup d'œil à la pièce arrière, désormais vide, et le coin de sa bouche se releva soudain.
« Allons-y. On change d'endroit. »