Après le petit déjeuner, Lin Mo passa au marché avant de rentrer à l'appartement loué. Xie Yuling tapait lentement sur le clavier.
Comme il n'y avait pas d'ordinateur chez elle, elle devait s'exercer tranquillement à la saisie en pinyin.
Quand Lin Mo poussa la porte et entra, Xie Yuling ne parut pas le moins du monde gênée et continua de taper sans s'interrompre.
Elle tourna la tête pour demander :
« Mon cousin dit qu'il a besoin d'un coup de main pour préparer les brochettes du barbecue, cet après-midi. Tu viens ? »
« Bien sûr. Puisqu'on mange ce qu'il offre, il n'est que juste de donner un coup de main. »
Lin Mo s'assit sans façon et reprit son manuel d'olympiades de mathématiques.
Après quelques cliquetis de clavier, Xie Yuling demanda encore :
« Il y a des choses que tu ne peux pas manger ? »
« Oui, je ne supporte pas les champignons shiitake. Mais vous, allez-y : des shiitake grillés ne gâcheront pas les autres brochettes. »
Chacun a ses interdits alimentaires ; pour Lin Mo, c'étaient les shiitake. La plus petite bouchée lui soulevait le cœur.
Il évitait donc systématiquement les plats qui en contenaient.
Cela dit, il n'a jamais empêché les autres d'en manger.
« Compris. Je lui dirai d'en acheter moins. »
Sa conversation avec son cousin terminée, Xie Yuling se retourna et vit Lin Mo absorbé par son livre.
« Entre Xue Zigui et toi, en ce moment, qui est le meilleur en maths ? »
Lin Mo réfléchit un instant avant de répondre avec assurance :
« Sans doute moi. Mais comme le maximum est de 150, il lui suffit de ne pas faire d'erreur pour atteindre ce score sans peine. »
En revanche, Lin Mo était un peu plus faible en chinois et en anglais.
Apprendre le vocabulaire anglais n'était pas trop difficile, mais les structures de phrases et les textes à trous lui posaient problème.
Avec toutes les variations de temps en anglais, il comptait ne se consacrer au chinois et à l'anglais qu'une fois les olympiades de mathématiques maîtrisées.
« Tu comptes donc partir en filière scientifique, plus tard ? »
Quelqu'un d'aussi solide en mathématiques ne se débrouillait généralement pas mal dans les sciences.
« Oui, les sciences me conviennent mieux. Et toi ? Tu penses aux filières littéraires ? »
Xie Yuling secoua la tête comme un tambourin.
« Sûrement pas. Je déteste apprendre par cœur, les lettres ne sont pas pour moi. »
« Très bien, je te donnerai des cours de maths le moment venu. »
« Ça me va. Et je pourrai peut-être t'aider dans tes matières faibles. »
Xie Yuling ne croyait pas qu'on pût être omniscient ; elle était donc certaine que Lin Mo avait ses propres lacunes.
Puis elle libéra la place devant l'ordinateur.
« Tiens, il est à toi. »
Lin Mo posa son manuel d'olympiades, se connecta à QQ et fut aussitôt submergé de messages.
Certains venaient de Fang Jun, d'autres de camarades de classe, garçons comme filles.
En rentrant la veille au soir, Fang Jun avait raconté leur embuscade dans le groupe de la classe, et cela avait déclenché une belle agitation.
Lin Mo n'avait pas consulté ses messages et avait donc manqué tout le remue-ménage.
Il les parcourut un par un.
Fang Jun demandait s'il était bien rentré. Lin Mo répondit simplement qu'il était déjà réveillé.
Venait ensuite l'inquiétude de Jiang Yunlu.
« Ma famille a de bonnes relations avec un cabinet d'avocats. Dis-moi si tu as besoin d'aide. »
« Merci, mais ce n'est pas la peine. C'est une affaire pénale, le parquet s'en occupera. »
Jiang Yunlu répondit aussitôt.
« D'accord. Fang Jun a présenté ça de façon si dramatique que j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible. »
« Et tu l'as cru ? »
Lin Mo alla ensuite voir la conversation de groupe.
« Soudain, une dizaine d'hommes se sont rués sur Lin Mo, brandissant des armes divines. D'un seul coup de lame, ils ont fendu le vide, prêts à mettre Lin Mo en pièces en quelques secondes. »
Sérieusement ? Quel genre de roman ridicule ce type lisait-il ?
Lin Mo se prit le front, puis écrivit dans le groupe : « Merci à tous de votre inquiétude, je vais bien. J'ai juste donné quelques coups de pied, et les autres ont filé tout seuls. Ça n'a pas été aussi spectaculaire que Fang Jun le raconte. »
Il y avait enfin Chu Miaomiao.
Elle était bien plus calme et ne l'avait pas inondé de messages comme Jiang Yunlu.
Le sien était simple : « Je savais que tu n'aurais rien. Tu es trop capable pour qu'il t'arrive quoi que ce soit. »
Lin Mo répondit : « Tu en sais trop. Il faudra que je t'assassine un de ces jours, quand j'aurai un moment. »
Chu Miaomiao ne répondit pas tout de suite.
Au bout d'un moment, elle envoya une émoticône terrifiée.
Une fois sa messagerie vidée, Lin Mo enchaîna quelques parties solo à son jeu.
La jeune fille s'assit derrière lui pour le regarder jouer. Au début, elle trouva cela intrigant, puis s'ennuya vite, incapable de comprendre pourquoi les garçons se passionnaient pour ces jeux.
Pourtant, chaque fois que Lin Mo réussissait une action impressionnante, elle ne pouvait retenir un frisson d'excitation.
Elle finit par lâcher :
« Je veux essayer ! »
À ses risques et périls.
« Vas-y. Amuse-toi. »
Lin Mo lança une partie contre des robots et échangea sa place avec Xie Yuling.
« Au fait, quel âge a ton cousin ? Je devrais lui acheter des bonbons, ou quelque chose ? »
« Il a le même âge que moi, il est aussi en seconde. On n'était pas dans la même classe au collège, cela dit. Maintenant, il est au lycée Peilin. »
Le lycée Peilin n'était pas très loin, à dix minutes de bus de plus que le leur.
Mais Peilin était un établissement de second rang, qui recrutait autour de 500 points, loin de l'école d'élite de Lin Mo.
« Je vois. Je pensais qu'il aurait quelques années de moins et qu'il traînerait avec des collégiens ou des écoliers. »
Lin Mo comprit alors pourquoi Xie Yuling l'avait invité au barbecue.
Les amis de son cousin auraient tous à peu près leur âge.
Entourée de trop de gens de son âge, Xie Yuling avait tendance à se fermer et à se transformer en statue de glace.
Mais comme elle ne pouvait pas s'y soustraire, emmener Lin Mo avec elle se comprenait parfaitement.
À midi, tante Zheng les appela en haut pour le déjeuner.
L'après-midi, Xie Yuling resta chez Lin Mo et se servit de son ordinateur pour enchaîner des séries. Vers trois ou quatre heures, elle regarda l'heure et dit :
« Allons-y. C'est l'heure de préparer les brochettes. »
« D'accord. Je dois d'abord passer au marché, j'ai commandé quelque chose à récupérer. »
Xie Yuling lui lança un regard perplexe.
« Tu as commandé quoi ? »
« De quoi manger. Allons-y. »
Sur ces mots, tous deux descendirent.
C'était la fête de la Mi-Automne : certains dînaient dehors, d'autres cuisinaient chez eux.
Xie Yuling insista :
« Tu as commandé quoi, exactement ? Tout est cher, aujourd'hui. »
Lin Mo resta muet pendant qu'ils traversaient le marché, et s'arrêta à un étal de fruits de mer.
« Patron, ma commande est arrivée ? »
« Ah, oui, oui ! Elle est arrivée vers quatorze heures. Comme vous n'étiez pas là, je l'ai gardée vivante pour vous. Je vous emballe ça tout de suite. »
Le vendeur en bottes de caoutchouc s'empressa de préparer le tout.
Xie Yuling ne put s'empêcher de demander :
« Patron, qu'est-ce qu'il a commandé, au juste ? »
Le vendeur jeta un œil à Lin Mo, qui ne s'y opposa pas, et répondit :
« Des crevettes tigrées noires et des huîtres. »
Deux livres de crevettes tigrées noires et deux cageots d'huîtres.
Lin Mo souleva les cageots.
Le patron le mit en garde :
« Attention, jeune homme. C'est lourd, il y a de l'eau et de la glace dedans. »
Lin Mo hocha la tête. Chaque cageot pesait au moins vingt livres, surtout à cause de la glace et de l'eau.
Xie Yuling prit naturellement le sac de crevettes.
« Ça t'a coûté combien ? »
« Ce n'est pas si terrible. Les huîtres, environ cent yuans les deux douzaines, et autant pour les crevettes. »
En 2012, les crevettes tigrées noires coûtaient déjà plus de quatre-vingts yuans la livre au prix du marché ; en gros, c'était bien moins cher.