Dimanche, la pluie s'était dissipée.
Mais l'été à Goat City ressemblait à un panier vapeur.
Même après le coucher du soleil, l'air restait chargé d'une moiteur dont on ne pouvait s'échapper.
Le sac de Lin Mo était lourd : il avait rapporté tous ses livres de mathématiques d'olympiades, y compris ceux qu'il avait déjà lus.
Il avait terminé toutes ses annales le matin même.
La salle de classe bourdonnait déjà, beaucoup d'élèves discutant de leur week-end, comme d'habitude.
Jiang Yunlu n'était pas encore arrivée, mais Chu Miaomiao était déjà là.
Ce jour-là, Chu Miaomiao avait noué ses cheveux en queue de cheval, toute sa personne rayonnait, contrairement à son habitude de garder la tête baissée.
Elle attira instantanément l'attention de nombreux garçons.
Pourtant, Chu Miaomiao alla droit au bureau de Lin Mo et y posa une boîte à gâteaux.
« Maman m'a demandé de te donner ça. Il y a des choux à la crème, des gâteaux au floss de porc et des nougats aux flocons de neige... Les nougats, c'est moi qui les ai faits. Goûte et dis-moi s'ils sont bons. »
À la fin de sa phrase, elle avait de nouveau baissé la tête sans s'en apercevoir.
Lin Mo tendit la main et tapota la tête de Chu Miaomiao. « Merci ! »
« C'est plutôt moi qui devrais te remercier. »
Chu Miaomiao se rappela l'air totalement perplexe de sa mère à son réveil ce matin-là.
Et quand elle était rentrée l'après-midi, son expression était encore étrange.
Elle ne savait pas ce qui s'était passé, mais si Lin Mo disait que ce n'était rien, alors ce devait être vrai.
Les choux à la crème et les gâteaux au floss venaient d'une boutique, mais les nougats aux flocons de neige étaient de sa main.
Chu Miaomiao croyait que les cadeaux faits maison portaient plus de sincérité.
À côté, Lin Jiajun, qui lisait un journal, le mit de côté, jeta un œil à Chu Miaomiao puis reporta son regard sur la boîte à gâteaux devant Lin Mo.
« Hé, partage un peu. »
Lin Mo ouvrit la boîte et la lui tendit.
À l'intérieur se trouvaient les choux à la crème et les gâteaux au floss, tandis que les nougats étaient emballés à part.
Lin Mo n'ouvrit pas le sachet contenant les nougats.
Comme les gâteaux au floss avaient tendance à faire des miettes, Lin Jiajun, toujours soucieux de sa dignité, prit plutôt un chou à la crème.
Il croqua dedans.
« Pas mal. Ça doit venir de chez maître Bao. »
Lin Mo hocha la tête et attrapa un gâteau au floss pour lui-même.
Pendant que Lin Mo mangeait, Chu Miaomiao était sagement assise à son bureau, faisant mine de lire un roman tout en lui jetant des regards en douce.
Lin Mo finit deux gâteaux au floss puis goûta un morceau de nougat.
La friandise était sucrée, croustillante, riche en texture.
Il fallait l'admettre, Chu Miaomiao avait la main pour les desserts.
Cela dit, en toute honnêteté, les nougats aux flocons de neige n'étaient pas les plus difficiles à réussir.
Non loin, Wang Qin observait toute la scène, de plus en plus anxieuse, jetant sans cesse des coups d'œil vers la porte.
Mais Jiang Yunlu ne se montra jamais, pas même à la fin de l'étude du soir.
Après le cours, Wang Qin aborda Lin Mo.
« Tu ne t'inquiètes pas pour Jiang Yunlu ? Elle n'est pas venue. »
Lin Mo leva son téléphone. « J'ai demandé. Elle a de la fièvre, elle se repose chez elle. Elle ne viendra peut-être pas demain non plus. »
Au début du cours, Lin Mo avait écrit à Jiang Yunlu sur QQ :
« Pourquoi tu n'es pas là ? »
Jiang Yunlu avait répondu rapidement :
« J'ai pris la pluie hier soir, maintenant j'ai de la fièvre. Mais elle est déjà retombée. »
« Tant mieux. Ça te fera pousser. »
« Tu te fiches complètement de moi ! [○･｀Д´･○] »
« Si je m'en fichais, tu ne serais pas en train de discuter avec moi. »
« Hmpf ! (╯^╰) Bon, c'est ça. »
« Repose-toi bien. Dors, ça passera. »
« (｡･ω･｡) D'accord ! »
Manifestement, une Jiang Yunlu malade était un peu plus attachante.
Après avoir lu la conversation, Wang Qin recula, mal à l'aise, et retourna ranger ses affaires.
Elle se dit intérieurement que Jiang Yunlu ne lui parlait jamais comme ça, à elle.
Quelle hypocrite.
Cela dit, voir Lin Mo se soucier de Jiang Yunlu fit penser à Wang Qin que son amie avait encore ses chances.
Lorsque Lin Mo eut fini de ranger, Xie Yuling attendait déjà dehors.
Tous deux s'étaient parfaitement habitués à cette routine.
Mais alors qu'ils franchissaient le portail côte à côte, Lin Mo s'arrêta soudain.
Chu Miaomiao se tenait à l'entrée de l'école, avec quelques garçons qui essayaient de l'aborder.
La voiture de Chu Lintian n'était pas encore arrivée : Chu Miaomiao se faisait-elle importuner ?
Lin Mo se tourna vers Xie Yuling.
« Attends une seconde. »
Xie Yuling s'arrêta. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Une amie a peut-être des ennuis. »
Lin Mo se dirigea à grands pas vers Chu Miaomiao.
Chu Miaomiao n'avait jamais été douée pour la sociabilité — en termes modernes, on l'aurait qualifiée d'introvertie.
« Allez, donne-nous juste ton QQ ou ton numéro, d'accord ? »
Les garçons avaient l'air de fauteurs de troubles, même si Lin Mo ne les connaissait pas.
Il s'approcha et posa une main sur l'épaule de celui qui parlait.
D'une simple pression...
« Aïe ! Ouille ! Ça fait mal ! »
Le ton de Lin Mo était posé. « Tu veux leur donner tes coordonnées ? »
En entendant sa voix, les yeux de Chu Miaomiao s'illuminèrent, mais elle secoua fermement la tête.
Lin Mo relâcha le garçon et jeta un œil aux deux autres.
« Ma camarade ne veut pas donner ses coordonnées. Arrêtez de l'embêter. C'est clair ? »
Sa voix portait une nuance de dédain.
Le garçon qu'il avait attrapé se retourna, prêt à envoyer un coup de poing — mais ses amis le retinrent aussitôt.
Puis il vit enfin à qui il avait affaire.
Lin Mo.
Le type qui pouvait battre un instructeur militaire au bras de fer.
Dans tout le collège Guangba, tout le monde connaissait son nom.
Quiconque cherchait la bagarre avec lui devait d'abord se poser la question : es-tu plus fort qu'un instructeur militaire ?
Le trio se dégonfla instantanément.
« D-désolé. On s'en va. »
Lin Mo ajouta froidement : « Si je vous corrige pour avoir importuné une fille hors de l'enceinte, même l'administration me féliciterait. »
Les trois détalèrent à toute vitesse.
En réalité, Lin Mo bluffait : l'administration était experte dans l'art de renvoyer tout le monde dos à dos.
À moins de devenir le fils saint d'une secte, il ne s'en tirerait pas si facilement en frappant les gens.
[Hôte, devenir le fils saint d'une secte n'est pas une mince affaire. Mais si vous l'étiez, brimer les autres disciples serait un jeu d'enfant. Vous pourriez même prendre à votre gré des disciples féminines comme chaudrons de cultivation.]
« Système, tu es obligé de surgir de nulle part ? Je commençais à m'habituer à ton silence. Et s'il te plaît, essaie de ne pas parler comme le Grand Vénérable Immortel de l'Amour, d'accord ? »
Ce système, soit il se taisait, soit il débitait les pires ignominies de méchant de série.
L'auteur ferait bien d'écrire un peu moins cette IA de voyou.
Au moment même où Lin Mo mettait les garçons en fuite, la voiture de Chu Lintian s'arrêta devant le portail.
« Lin Mo ! Tu es là aussi. Merci infiniment pour hier soir. »
Chu Lintian n'en connaissait pas les détails, mais en reprenant le travail ce jour-là, Zhu Ligang lui avait envoyé un contrat contre toute attente — à des conditions encore plus favorables qu'auparavant.
L'attitude soumise de Zhu Ligang donnait l'impression qu'il avait été menacé.
Son intuition lui disait que Lin Mo y était pour quelque chose.
Et Ji Boda avait démissionné de son plein gré sans exiger un sou d'indemnité.
Cela cadrait parfaitement avec le récit de Chu Miaomiao : les deux avaient tenté un coup fourré et s'étaient fait prendre.
Mais Chu Lintian ne savait pas par où commencer pour enquêter.
Peut-être Lin Mo détenait-il un moyen de pression sur eux. Au besoin, il faudrait peut-être qu'elle le lui demande.
Lin Mo, resté devant la voiture, se contenta de sourire et de hocher la tête. « Du moment que tante Chu va bien, c'est l'essentiel. Je dois encore raccompagner ma propriétaire, on se reparlera une autre fois. »
Chu Lintian jeta un œil à Xie Yuling, debout à côté de Lin Mo — un autre visage d'une beauté saisissante, une silhouette grande et gracieuse.
Voilà assurément une rivale de taille pour Chu Miaomiao !
Elle hocha tout de même poliment la tête. « Alors parlons-en une autre fois. Merci pour ton aide d'hier soir. »
« Je vous en prie. Ce n'était rien du tout », répondit Lin Mo avec un hochement de tête.
Entre-temps, Chu Miaomiao était déjà montée en voiture et faisait signe à Lin Mo.
« À demain. »
« Oui ! À demain. »