Zhang Gonglian se retourna, son regard scrutateur se posant sur Lin Mo. L'air dans le bureau parut stagner un instant.
« Lin Mo, je n'ai jamais entendu parler de cette Secte de l'Esprit du Vent et de l'Ombre de la Lune, et je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. »
Son ton était sérieux, pas du genre plaisant.
« J'ai donc une question à te poser. »
Lin Mo haussa un sourcil. Son attitude décontractée d'il y a peu s'effaça, remplacée par une pointe de malice.
« Vas-y, pose-la. Une fois que tu auras fini, ce sera mon tour. »
« Très équitable. »
Zhang Gonglian prit une grande inspiration, comme s'il avait pris une décision, et demanda mot à mot : « Es-tu l'enfant illégitime de mon maître, né hors de la secte ? »
À peine les mots tombés.
Le sourire sur le visage de Lin Mo s'effaça complètement.
Boum !
Avec un fracas retentissant, la porte en bois du bureau du Maître Céleste vola en éclats, comme si elle avait été percutée de plein fouet par un bélier !
Au milieu des éclats de bois volants, une silhouette fut projetée en arrière plus vite qu'un boulet de canon.
Zhang Gonglian décrivit une courbe misérable dans les airs avant de s'écraser lourdement sur le sol lisse du couloir, roulant comme une courge qui dévale une pente.
Sans partialité, il s'arrêta net aux pieds de Han Lu, qui se tenait en tête du groupe.
« Jeune Frère Maître Céleste ! »
Le taoïste Gongyue pâlit de frayeur. Il s'élança d'un seul pas, s'empressant d'aider Zhang Gonglian à se relever.
« Je... je t'avais prévenu depuis longtemps de parler avec prudence. Pourquoi n'as-tu pas écouté ! »
La tête de Zhang Gonglian bourdonnait encore. Il baissa les yeux et vit une empreinte de chaussure, taille quarante-trois, incroyablement nette, juste au-dessus de son cœur, sur sa robe taoïste.
L'empreinte semblait le narguer en silence.
Han Lu restait sur place, le corps légèrement raide. Elle se contenta de tourner lentement la tête, jetant un coup d'œil dans le bureau du coin de l'œil.
L'homme nommé Lin Mo était toujours assis solidement à sa place initiale, sans avoir à peine changé de posture.
Un seul coup de pied.
Avait expédié le Maître Céleste en titre droit du bureau jusqu'au bout du couloir.
La dangerosité de cet homme dépassait de loin toutes ses estimations.
S'il était déjà tel, alors que dire du Vrai Beixuan derrière lui ? Quel genre d'existence était cette mystérieuse et imprévisible Secte de l'Esprit du Vent et de l'Ombre de la Lune ?
Han Lu se réjouit en son for intérieur. Heureusement, dès le début, elle n'avait jamais eu l'intention de provoquer ce dieu de la mort au nom de ces imbéciles autosuffisants.
« Pfff... »
Zhang Gonglian exhalait un souffle trouble, repoussa la main du taoïste Gongyue et se releva en titubant.
Il fixa Lin Mo dans le bureau. Ses yeux contenaient de l'humiliation, mais plus encore de l'indignation.
« Lin Mo, tu es vraiment redoutable, bien plus que je ne l'imaginais ! »
« Mais... je suis quand même le Maître Céleste ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, un poing apparut dans son champ de vision sans crier gare et grossit à toute vitesse.
Si vite qu'il n'eut même pas le temps de réagir.
« Quoi ? Tu n'es pas convaincu ? »
Une voix moqueuse lui perça les tympans.
« Bang ! »
Un autre sourd fracas.
Zhang Gonglian s'envola verticalement, avec l'air de ne pas rentrer pour le dîner.
Le taoïste Gongyue regarda la scène, détourna silencieusement la tête, poussa un long soupir et secoua la tête.
Une brise légère effleura l'air. Lin Mo était apparu à ses côtés sans qu'on sache quand, le sourire inoffensif de nouveau accroché aux lèvres.
« Taoïste, pas d'inquiétude. Je n'ai pas frappé fort. Juste une petite leçon pour lui rafraîchir la mémoire. »
À ces mots, non seulement le taoïste Gongyue ne montra aucune inquiétude, mais il afficha même une pointe de satisfaction complexe.
Il se pencha et baissa la voix : « C'est bon, Laïc Lin, bats-le comme bon te semble. Fais en sorte de le rosser encore quelques fois. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Si ce n'était que les quelques-uns d'entre nous réunis ne puissent toujours pas le battre... »
Le taoïste Gongyue n'acheva pas, mais le sens allait de soi.
Lin Mo comprit déjà. Il regarda avec nonchalance Zhang Gonglian retomber du ciel, sans même songer à s'envoler pour l'intercepter.
Zhang Gonglian se stabilisa de force en plein vol. Son visage était rouge écarlate, qu'il s'agisse de colère ou de rétention de souffle, on n'en savait rien.
« Ne me sous-estime pas ! »
Un rugissement furieux résonna dans toute la Demeure du Maître Céleste.
Lin Mo commenta distraitement : « Ce Maître Céleste manque un peu de tenue. »
Zhang Gonglian leva vivement les mains. Sa main droite forma un geste d'épée, traçant rapidement un talisman sur sa paume gauche.
« Foudre et feu accompagnent, rapide comme la loi l'ordonne ! »
Au terme de l'incantation, sa paume brilla intensément, et une boule de foudre-feu massive, de plus d'un mètre de diamètre, jaillit soudain, formée par l'entrelacement de la pure puissance de la foudre et du vrai feu taoïste.
Des serpents électriques dansaient à la surface de la sphère, émettant des crépitements explosifs. Les vagues de chaleur torride distordaient même l'air en contrebas.
Traînant une longue queue de flammes, la boule de foudre-feu s'écrasa droit sur le visage de Lin Mo avec une puissance terrifiante.
Pourtant, debout sous le bolide, Lin Mo ne sourcilla même pas.
Il leva simplement la main droite, lentement.
Au moment où la boule de foudre-feu allait toucher son visage.
« Clac. »
Un claquement de doigts net.
Ce simple geste sembla aspirer instantanément tout l'oxygène de la boule de foudre-feu violente.
Tous les éclairs, toutes les flammes, toutes les explosions s'arrêtèrent net en une fraction de seconde.
Le corps énergétique massif se désintégra et se dissipa en silence dans les airs, ne laissant pas même un fil de fumée.
Le silence.
Un silence de mort.
Les pupilles de Zhang Gonglian tremblèrent violemment. Son coup à pleine puissance avait juste... disparu comme ça ?
La seconde d'après, une voix moqueuse résonna derrière son oreille.
« Donner une leçon à son propre cadet, c'est le devoir d'un aîné. Tu ne penses pas, taoïste Gongyue ? »
Sa phrase n'était pas finie que la silhouette de Lin Mo apparut derrière Zhang Gonglian comme un fantôme.
Les cheveux de Zhang Gonglian se dressèrent sur sa tête. Au moment où il allait se retourner, il constata que son corps n'obéissait plus à ses ordres.
« Paff ! Paff ! Paff ! Paff ! »
Les paumes de Lin Mo devinrent des rémanences, frappant sans arrêt les points d'acupuncture majeurs de son dos, de ses épaules et de ses membres. La vitesse était telle qu'on n'entendait qu'une série de coups sourds.
À chaque frappe, Zhang Gonglian sentit un pan de sa puissance spirituelle se verrouiller, comme si du ciment avait été coulé dans ses méridiens et durcissait rapidement.
« Bang ! »
Au moment exact où Zhang Gonglian perdit totalement toute capacité de résistance, Lin Mo changea sa paume en poing et abattit simplement vers le bas.
Zhang Gonglian s'abattit vers le sol comme une météorite. Avec un fracas, il creusa un cratère humain d'un demi-mètre de profondeur dans les dalles de pierre bleue dures.
La poussière et la fumée emplirent l'air.
La silhouette de Lin Mo flotta lentement depuis les airs, ses vêtements n'ayant pas un seul pli.
Le taoïste Gongyue, sur le côté, avait assisté à tout du début à la fin. Du coup de son cadet Maître Céleste à sa défaite, il ne s'était écoulé qu'un claquement de doigts.
Mais son visage ne montrait ni choc ni colère. On aurait dit qu'il regardait une pièce dont il connaissait déjà la fin.
Il se contenta de jeter un œil à son cadet dans le cratère, confirma qu'il respirait encore, et fut rassuré.
Lin Mo atterrit et claqua des mains pour en chasser une poussière inexistante.
« Bon, sa puissance spirituelle a été temporairement scellée par mes soins. Pour l'instant, c'est juste un homme ordinaire avec des os et des muscles un peu plus solides. Il ira bien après quelques jours de repos. »
Au fond du large cratère, Zhang Gonglian était encastré, le visage couvert de terre et de cendres.
K.-O.