Le centre de l'explosion formait un cratère profond d'environ trois mètres de diamètre. Le fond de la fosse était complètement vide, seules des fissures en toile d'araignée s'étendaient dans toutes les directions, témoignant de la puissance terrifiante qu'il venait de subir.
« Impossible ! » Un soldat, refusant d'y croire, s'accroupit et tenta de saisir une poignée de terre au fond du cratère.
« Ah ! »
D'un court cri d'agonie, il retira sa main avec une vivacité foudroyante. Sa paume entière était devenue instantanément d'un rouge brûlant, des cloques se formant visiblement.
Le soldat grimça de douleur, berçant sa main et aspirant l'air par saccades.
L'officier luzonien lui lança un regard glacial, ses yeux dépourvus de toute sympathie, ne laissant percer qu'une trace d'agacement.
« Déchet. »
Il cracha le mot, puis ordonna : « Écartez-vous ! Fouillez chaque centimètre ! Même s'il ne s'agit que d'un rat, traînez-le-moi dehors ! »
« Oui, monsieur ! »
Les hommes se dispersèrent immédiatement, se déployant pour ratisser la zone.
Les deux hommes chargés jusqu'alors de surveiller Nguyen Khang Dien se joignirent avec enthousiasme à la chasse au trésor, le laissant sans surveillance.
C'était exactement ce que voulait Nguyen Khang Dien. Il fit semblant de fouiller le sol, mais la cordelette du danger dans son cœur était tendue à l'extrême. Un bourdonnement dans ses oreilles le guidait vers une direction précise.
Il n'osa pas la regarder directement. Se servant seulement du coin de l'œil, il remonta la source de cet avertissement terrifiant qui lui hérissait la chair.
Au bord de la route se tenait un morceau de charbon noir, plus haut qu'un homme.
Il était là, tranquille, d'aspect rugueux, comme une gigantesque souche d'arbre rescapée d'un incendie. Au milieu de cette terre brûlée et dévastée, il aurait dû passer complètement inaperçu.
Mais dans la perception de Nguyen Khang Dien, cette chose était comme un trou noir dévorant la lumière et la vie.
Un frisson né au plus profond de son âme lui remonta le long de la colonne vertébrale.
Fuis !
C'était le seul mot qui restait dans son esprit.
S'il ne fuyait pas, il mourrait !
Juste au moment où son corps se raidit et que le froid de la sueur lui trempa le dos, le regard glacial de l'officier se posa sur lui.
L'officier ne bougea pas. Il suivit simplement la ligne de vue presque imperceptible de Nguyen Khang Dien, son regard s'arrêtant enfin sur ce massif morceau de charbon.
Il fronça légèrement les sourcils, un éclair de doute dans les yeux.
Il ne s'en approcha pas lui-même. Au lieu de cela, il fit signe à deux soldats proches et pointa le menton dans cette direction.
« Hé, allez voir ce morceau de charbon. »
« Oui, monsieur ! »
Les deux soldats obtempérèrent et s'avancèrent d'un pas décidé. L'un d'eux retroussa la lèvre, manifestant clairement qu'il trouvait cette corvée inutile.
« Qu'est-ce que c'est que ce tas de ferraille. »
Il marmonna, s'approchant. Trop paresseux pour l'inspecter correctement, il leva son fusil, fit décrit la crosse dans un large arc et l'abattit de toutes ses forces sur le centre du charbon !
*Thump !*
*Thump !*
*Thump !*
Il frappa deux ou trois fois de suite, mais échoua à fendre ce morceau de charbon haut comme un homme.
« C'est vraiment si dur ? » ne put s'empêcher de dire le soldat.
À cet instant précis, Nguyen Khang Dien fit volte-face et dévala la montagne en courant.
Non !
Il ne pouvait pas rester là !
C'était la terreur pure !
Il n'avait jamais vu rien d'aussi terrifiant !
Dans l'instant où il se tourna, du coin de l'œil, il aperçut le soldat qui venait de frapper avec la crosse se figer sur place dans une posture bizarre.
Et à la surface de ce charbon haut comme un homme, juste à l'endroit où la crosse avait frappé, une minuscule fissure commença silencieusement à s'étendre.
L'officier vit Nguyen Khang Dien tourner les talons et courir. Il dégaina son pistolet sans hésiter et s'apprêta à appuyer sur la gâchette, mais réalisant que le coup de feu attirerait l'attention des soldats américains, il se retint finalement.
Le silence au sommet de la montagne fut déchiré par un court halètement de stupeur.
Sur ce massif morceau de charbon, un trou se brisa sans aucun avertissement.
Une main en sortit.
Cette main formait un contraste extrême avec l'extérieur noir carbonisé. La peau était d'une blancheur de neige, délicate, sans un pore visible, rappelant le plus fin jade de graisse de mouton.
Dans l'instant qui suivit, cette main d'œuvre d'art accomplit l'acte le plus sauvage qui soit.
D'une vitesse foudroyante, elle se referma sur le cou du soldat qui venait de frapper.
« Je faisais une sieste parfaitement bonne, qu'est-ce que vous foutez là ! »
Une voix masculine paresseuse mais extrêmement mécontente résonna depuis l'intérieur du charbon.
Les pupilles du soldat se contractèrent violemment. Ses deux mains griffaient désespérément le poignet, ses pieds battaient l'air frénétiquement tandis que son visage virait au pourpre livide.
Pourtant, la main ne fit que resserrer légèrement son étreinte.
*Crac !*
Un net craquement d'os résonna. La tête du soldat bascula sur le côté à un angle grotesque, et son corps devint instantanément mou.
Le silence de mort ne dura qu'une fraction de seconde.
« Ouvrez le feu ! Ouvrez le feu ! »
Les autres soldats sortirent enfin de leur horreur, pressant instinctivement leurs gâchettes.
Des dizaines de langues de feu jaillirent simultanément. Une grêle dense de balles forma une tempête de métal, se déversant frénétiquement sur ce morceau de charbon.
*Clang, clang, clang !*
Les balles frappèrent la coque carbonisée, produisant en réalité le claquement explosif du métal heurtant le métal. Une cascade d'étincelles aveuglantes s'envola dans les airs, yet pas une seule balle ne parvint à percer.
La dureté de cette chose défiait totalement leur compréhension !
Personne n'osa relâcher la gâchette. Tous tirèrent à l'aveuglette, tentant de mater l'inconnue terreur par la seule puissance de feu jusqu'à vider leurs chargeurs.
Le fracas assourdissant de la fusillade résonna à travers la forêt de montagne, faisant s'envoler d'innombrables vols d'oiseaux.
Un moment plus tard, les tirs s'espacèrent progressivement.
À mi-pente, les soldats américains en marche entendirent le vacarme au sommet. Celui qui menait le groupe ne put s'empêcher de jurer : « Putain ! Y a vraiment d'autres gens là-haut. Ce doivent être ces singes de Luçon. »
Leur allure s'accéléra involontairement.
Juste à ce moment, la voix calme de Jack parvint à travers tous les talkies-walkies.
« Ne vous pressez pas, tout le monde. Il semble que nos singes de Luçon aient rencontré un petit souci. On peut ralentir le rythme et profiter du feu d'artifice. »
La voix de Jack portait une légère pointe de sourire, ce qui fit inexplicablement baisser la tension des trois escouades tendues à l'extrême.
Le sang-froid d'un commandant est le meilleur des tranquillisants.
« Escouade Chasse au Renard reçu. Avez-vous besoin qu'on monte au sommet en renfort ? » la voix de la troisième escouade retentit sur le canal.
« Non », trancha Jack. « Vous faites le tour par la plage de l'autre côté de l'île. S'ils ont un bateau, sécurisez-le. »
Son ton était aussi plat que s'il organisait la plus banale des manœuvres.
Mais à peine eut-il fini de parler que la fusillade au sommet éclata à nouveau !
Cette fois-ci, après quelques secondes, une explosion retentit, et les tirs s'arrêtèrent net.
Même Jack, qui avait atteint mi-pente, regarda vers le sommet avec une expression grave.
Quelques dizaines de secondes plus tôt.
Lin Mo, endormi à l'intérieur du charbon, avait été réellement réveillé.
Par conséquent, son humeur matinale était exécrable.
Depuis qu'il avait emprunté la voie de la cultivation, ce genre de sommeil profond et réparateur était depuis longtemps devenu un luxe inutile, essentiellement remplacé entièrement par la méditation et la cultivation.
Après avoir survécu au récent tribulation de foudre, son âme et son corps physique étaient épuisés à la limite absolue, c'est pourquoi il avait pu dormir si profondément.
Qui aurait cru que, avant même qu'il n'ait fini sa sieste, il serait réveillé par quelqu'un qui tambourinait sur lui avec un fusil.
Comme tout le monde le sait, réveiller un Homelander qui vient de survivre à une tribulation et tente de rattraper son sommeil entraîne généralement des conséquences très sévères.
Au moment exact où la première vague de la tempête de métal s'arrêta, avant même que la fumée de la poudre ne se soit dissipée, cette main se retira à l'intérieur.
Les soldats survivants fixèrent intensément le trou béant, le froid de la sueur trempant leurs uniformes de combat.