Les insectes qui avaient disparu de la ville semblaient à présent répondre à l'appel d'un roi, se rassemblant ici pour lui offrir leur plus grandiose auditoire.
« Wow... »
D'innombrables mots magnifiques traversèrent l'esprit de Xie Yuling, mais finalement, la seule chose qui franchit ses lèvres fut cette syllabe la plus simple et la plus sincère.
Elle eut l'impression que son souffle s'était arrêté, terrifiée à l'idée qu'une seule expiration ne balaye ce rêve surréel.
Au moment même où elle était totalement immergée dans cette mer de fluorescence, une douce voix chantante résonna à son oreille.
« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire... »
Xie Yuling revint à la réalité et regarda Lin Mo à côté d'elle.
À un moment donné, un gâteau exquis était apparu dans ses mains, une unique bougie plantée fermement sur le dessus.
Lin Mo leva la main avec nonchalance une nouvelle fois. Avec un doux « paf », une petite grappe de flamme orangée jaillit du bout de son index.
Il alluma la bougie, puis désigna le gâteau d'un mouvement du menton.
« Fais un vœu, la reine de la fête. »
Au moment où elle vit le gâteau, les yeux de Xie Yuling s'illuminèrent complètement. Toute sa nervosité et son anxiété précédentes furent balayées par l'immense surprise.
« Tu as acheté ce gâteau où ?! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "acheter" ? » dit Lin Mo, l'air de trouver cela la chose la plus naturelle du monde. « Je l'ai fait ce matin. »
« Tu... tu l'as fait toi-même ?! » La bouche de Xie Yuling forma un « O ».
« Quoi ? Ce n'est pas le genre de chose qu'on apprend rien qu'en regardant une fois ? » Lin Mo leva un sourcil, son ton portant une pointe de fierté impossible à cacher.
Devant son air satisfait à faire croire que c'était si simple, Xie Yuling ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Tout son choc et son émotion finirent par se transformer en le plus doux des courants chauds au fond de son cœur.
Elle regarda la lumière de la bougie vaciller dans la brise nocturne et dit doucement :
« Merci, Lin Mo. C'est le plus beau cadeau d'anniversaire que j'aie jamais reçu. »
« Garde tes remerciements et fais un vœu d'abord ! La bougie va s'éteindre. »
La lueur vacillante de la bougie se reflétait sur le profil tranquille de Xie Yuling. Elle joignit les paumes, ses longs cils projetant de petites ombres sous ses paupières, son expression inhabituellement recueillie.
Après avoir fait son vœu, elle ouvrit les yeux, qui semblaient contenir des éclats d'étoiles éparpillés. D'une douce expiration, elle éteignit la petite flamme.
Le dernier filet de fumée bleue se dissipa dans l'obscurité.
Par habitude, Lin Mo demanda : « Qu'as-tu souhaité ? »
Les lèvres de Xie Yuling s'étirèrent. Elle tourna la tête, ses yeux paraissant exceptionnellement brillants dans la pénombre.
« Je ne te le dis pas. Si je le dis à voix haute, ça ne se réalisera pas. »
« Et si je peux t'aider à le réaliser ? »
À ces mots, Xie Yuling ne put plus se retenir et éclata de rire, son rire clair résonnant sur la montagne silencieuse.
« Alors je te le dirai quand j'aurai besoin de ton aide. »
Elle cligna de l'œil avec une pointe de malice. « Maintenant, je veux manger du gâteau. »
« D'accord, c'est toi la reine de la fête, tu manges la première. »
Lin Mo joignit l'index et le majeur et effleura délicatement l'air.
Un couteau à fruits argenté et brillant apparut de nulle part, le manche pointé directement vers Xie Yuling.
« Tiens, la reine de la fête, coupe le gâteau. »
Xie Yuling resta interdite. Elle prit le couteau précautionneusement, s'émerveillant encore : « C'est trop incroyable ! Tu avais fait apparaître les ailes de poulet rôti comme ça aussi. Je veux apprendre. C'est comme les anneaux spatiaux dans les romans ? »
« Lis moins de romans de cultivation. Ma technique s'appelle l'Invocation et le Renvoi, » la corrigea Lin Mo.
« D'accord, d'accord, Invocation et Renvoi. » Xie Yuling imita son geste, mais il ne se passa rien, alors elle prit le couteau avec dépit.
Elle coupa la plus grosse part, et une assiette en carton et une fourchette apparurent parfaitement sous sa main, la recevant稳稳.
Xie Yuling fourra une grosse bouchée dans sa bouche. L'arôme sucré de la crème explosa instantanément sur ses papilles, et elle plissa les yeux de bonheur.
La seconde d'après, ses yeux s'agitaient dans tous les sens. Elle gratta le bout de crème qui avait atterri sur le bout de son nez et l'étala sur le visage de Lin Mo à la vitesse de l'éclair.
« Pour toi. » Elle souriait comme un chat qui a attrapé le canari.
Lin Mo toucha la crème froide et glissante sur son visage, pas fâché du tout, se contentant de dire lentement : « Si tu continues à faire l'espiègle, ton cadeau d'anniversaire de cette année est fichu. »
« Hein ? »
Xie Yuling interrompit son geste et agrandit les yeux. « Il y a du gâteau à manger ET un cadeau à recevoir ?! Comment peut-il y avoir une si bonne chose au monde ? »
Son expression de surprise ravie fit pouffer Lin Mo.
« Tends la main. »
Xie Yuling ne comprit pas, mais obéit et tendit sa paume claire.
Lin Mo pêcha un pendentif de jade dans sa poche. Il était froid au toucher et sculpté d'un poisson nageur d'un réalisme saisissant. Sans laisser place à la discussion, il pressa le pendentif dans la paume de Xie Yuling.
Un courant brûlant jaillit soudain de sa paume, comme une faible décharge électrique, se propageant instantanément dans tous ses membres.
Xie Yuling poussa un petit cri, ayant l'impression que l'objet dur dans sa main avait fondu et disparu.
Quand elle retira sa main, une marque très faible était gravée au centre de sa paume.
Elle se hâta de la ramener et l'ouvrit pour regarder. Au centre exact de sa paume, il y avait maintenant une marque pâle argentée d'un pendentif de jade à poisson unique. La marque semblait vivante, tourbillonnant faiblement sous sa peau avant de s'estomper, ne laissant qu'une trace extrêmement superficielle.
« C'est un talisman de protection ultra-longue durée. Il te protégera de tout mal extérieur. »
Lin Mo l'expliqua calmement : « J'avais peur que tu l'enlèves sous la douche et que tu le perdes, alors je l'ai simplement imprimé sur ton corps. Problème réglé une fois pour toutes. »
Xie Yuling fixa sa paume, hébétée. Elle pouvait sentir une connexion faible, à peine perceptible, s'être établie entre elle et cette marque.
Au bout d'un long moment, elle releva enfin la tête et retroussa la lèvre, bien que sa voix fût bien plus douce qu'auparavant.
« Pourquoi tu es si gentil avec moi ? »
« Pour faire la cour à ma petite propriétaire, bien sûr ! »
Lin Mo s'appuya contre l'épaule de la fille et dit paresseusement : « Et si un jour la petite propriétaire est de mauvaise humeur et me met à la porte ? Je ne finirai pas par dormir dans la rue, si ? »
« Hum ! Je te mettrai à la porte ! »
La fille proféra des menaces, mais son corps se jeta soudain en avant, plongeant droit dans les bras de Lin Mo.
Elle enfouit sa tête dans le creux du cou de Lin Mo et ne dit rien.
Lin Mo tapota doucement le dos de la fille.
Elle cacha son visage contre son épaule, le serrant fort sans prononcer un mot.
Lin Mo laissa échapper un grognement étouffé sous le choc, puis sourit impuissant, tapotant doucement son dos qui tremblait légèrement.
Au bout d'un bon moment, une voix sourde vint de ses bras.
« Tu connais mon anniversaire, donc tu... tu connais aussi l'anniversaire de Miao Miao, non ? »
« Ouais. »
Cette unique syllabe fit instantanément raidir le corps de la fille.
Elle releva la tête, les yeux légèrement rouges. La seconde d'après, elle leva le poing et lui donna un petit coup sur la poitrine.
« Quand t'es comme ça, comment je suis censée arriver à me fâcher contre toi à l'avenir ? »
« Si tu as besoin de te fâcher, tu dois quand même te fâcher. »
Lin Mo expliqua avec un sérieux impassible : « Si tu n'évacues pas ta colère, c'est facile de chopper des nodules thyroïdiens. »
« Toi ! »
La fille rit de pure exaspération et lui asséna un autre coup franc.
« Je vois le tableau. Toutes les manies énervantes de Fang Jun, il les a forcément apprises de toi ! »
« Donc maintenant tu apprends de Cai Junhuang et tu essaies de me donner un coup de coude bien violent, c'est ça ? »
« Ça s'appelle te donner des coups de poing ! Te taper sur la poitrine avec mes petits poings ! »
En disant cela, Xie Yuling lui donna deux autres coups symboliques, mais la force derrière eux allait en s'allégeant.