L'agitation extérieure n'atteignit pas Chu Miaomiao dans la cuisine.
Lin Mo se tenait sur le seuil derrière le comptoir, les bras croisés.
Son regard se posa sur Yue Yiqing, plongée dans ses pensées. Ce que la propriétaire de la pâtisserie parviendrait à comprendre dépendait d'elle.
Pourtant, même la serveuse jetait des coups d'œil timides à Lin Mo.
Bien qu'elle trouvât, elle aussi, les desserts de la patronne trop sucrés, cette manière de parler qui piétinait presque les gens dégageait un sentiment d'oppression écrasant.
Mais Lin Mo fit comme de rien n'était, pointant la tarte au citron dans la vitrine.
« Essayons une tarte au citron. Si elle fait revenir les clients, celle-ci devrait être à la hauteur. »
La serveuse lança un regard à sa patronne et, voyant qu'elle ne l'en empêchait pas,’ouvrit la vitrine et saisit une tarte au citron à l'aide d'une pince.
Lin Mo examina la forme de la tarte au citron.
Au moins, elle ressemblait à celle du livre de pâtisserie chez Chu Miaomiao.
Après tout, Lin Mo bénéficiait désormais d'une mémoire eidétique et pouvait rappel aisément les choses connexes.
Son sens divin balaya la structure de cette tarte au citron.
On pouvait voir qu'elle correspondait parfaitement à la recette du livre.
Un fond de tarte plat, garni au fond de zestes de citron confits, puis dressé de crème au citron, suivi d'un biscuit à la farine de noisette, surmonté de meringue dressée à la poche et saupoudré de sucre glace, avant d'aller au four pour caraméliser le sucre en surface pendant deux minutes.
Enfin, elle était nappée de lemon curd préparé avec des citrons.
Bien sûr, c'était un processus simplifié ; en réalité, il y avait beaucoup plus d'éléments à préparer.
Après tout, ce n'était pas un produit demi-fait industriel ; du fond de tarte au lemon curd, tout devait être fait de zéro, ce qui pouvait s'avérer assez complexe.
Lin Mo en croqua un morceau.
Acide... sucré... acide... et sucré à nouveau.
Il y avait en réalité pas mal de sucre dans cette tarte au citron, mais comme beaucoup de citron avait été ajouté, l'acidité neutralisait le sucre, maintenant texture et saveur bien équilibrées.
« Hum, c'est effectivement pas mal. No wonder Madame Lin vient souvent l'acheter. Heureusement que l'acidité du citron neutralise si bien le sucre, sinon ce serait gâché. »
Face aux paroles légèrement provocatrices de Lin Mo, Yue Yiqing garda le silence.
Lin Mo regarda la silhouette en tablier dans la cuisine et y entra simplement, portant le demi-reste de la tarte au citron.
« Pause à la mi-temps, il faut recharger les batteries. »
Il présenta la tarte au citron aux lèvres de Chu Miaomiao.
« Allez, ouvre la bouche. »
Chu Miaomiao obéit et Lin Mo lui glissa la tarte au citron dans la bouche.
Le parfum frais du citron explosa instantanément sur ses papilles, dissipant une partie de l'anxiété qui plissait son front.
Elle ne fit pas attention que Lin Mo y avait déjà goûté. Elle la savoura avec application, les yeux mi-clos de bien-être comme un chat qu'on caresse.
« Tu aimes ? Moi aussi je sais la faire, la tarte au citron. » dit Chu Miaomiao, son ton portant une pointe de fierté discrète qu'elle ne remarquait même pas elle-même.
« D'accord, la prochaine fois j'essaierai la tarte au citron faite par notre Minou. »
Puis Lin Mo se tint sur le côté, observant en silence Chu Miaomiao préparer le gâteau.
Au bout d'un long moment, la génoise fut enfin prête.
Après l'avoir laissée retomber et refroidir, Chu Miaomiao se mit à décorer le gâteau avec minutie, allant jusqu'à faire le chocolat elle-même à la main.
C'était tout le contraire de son habituel comportement un peu timide.
Quand elle faisait des gâteaux, Chu Miaomiao possédait une assurance inexplicable, ayant un plan réfléchi pour chacune de ses actions.
Elle était même plus assurée que quand elle écrivait des romans.
Bien qu'elle jetât occasionnellement un coup d'œil à la fiche de processus préparée à l'avance, elle s'en remettait mostly à ses propres capacités.
Finalement, vers seize heures, le gâteau qui condensait tout l'après-midi de labeur de la jeune fille prit forme.
Le glaçage au chocolat noir était lisse comme un miroir, orné de quelques cerises macérées dans l'alcool et de copeaux de chocolat faits main sur le dessus, tandis que les côtés laissaient entrevoir des couches rappelant le tiramisu.
Lin Mo ne sut dire à quelle école de pâtisserie cela appartenait, mais il comprit la lumière dans les yeux de la jeune fille.
Regardant Chu Miaomiao placer soigneusement le gâteau dans une boîte, puis pousser un gros soupir de soulagement comme si elle venait d'accomplir quelque chose d'extraordinaire, les coins de la bouche de Lin Mo se relevèrent aussi.
Juste à ce moment, comme si elle se souvenait de quelque chose, Chu Miaomiao se retourna et apporta un gâteau bien plus petit depuis le plan de travail d'à côté.
Elle le tendit à Lin Mo des deux mains, les yeux emplis d'attente et d'une tracasserie imperceptible.
« C'est un petit gâteau que je t'ai fait avec les ingrédients restants. J'espère que tu ne t'en formaliseras pas. »
Lin Mo ne fut pas surpris, après tout il observait depuis le côté tout à l'heure.
Chu Miaomiao regarda Lin Mo avec prudence.
« C'est merveilleux. »
Lin Mo prit une fourchette propre à côté et en détacha un petit morceau. La texture du gâteau était visiblement moelleuse, tremblotant légèrement au gré de ses mouvements.
Il porta le gâteau à sa bouche.
La crème fondit en bouche, sucrée sans être écœurante, et la génoise était moelleuse et tendre, portant un riche arôme d'œuf.
« Mmm... quel goût prononcé. » loua Lin Mo sincèrement.
En parlant, il en donna aussi une bouchée à Chu Miaomiao.
Chu Miaomiao sourit et dit : « Délicieux. »
« Bien sûr que c'est délicieux, c'est toi qui l'as fait. » Lin Mo se pencha soudain et, sous le regard étonné de Chu Miaomiao, tendit le pouce et essuya délicatement la trace de crème blanche au coin de ses lèvres.
Puis il porta son pouce, enduit de crème, à sa propre bouche et le lécha.
Le visage de Chu Miaomiao rougit instantanément des joues jusqu'au bout des oreilles ; elle était pratiquement en train de fumer.
Voyant cela, Lin Mo était de très belle humeur et lui ébouriffa les cheveux.
« Je t'avais dit que tu pouvais faire le meilleur gâteau. »
La jeune fille tournait la tête sous les louanges, plissant les yeux de plaisir tandis que sa timidité d'avant semblait s'estomper un peu.
Ensuite, Lin Mo sortit de la cuisine en tenant le demi-gâteau restant.
La coupe du gâteau était nette et propre, révélant clairement la structure fine et dense des alvéoles à l'intérieur.
Il posa l'assiette sur le comptoir avec un léger cliquetis, et releva le menton vers la serveuse qui essuyait le comptoir à côté.
« Tu veux goûter ? »
La serveuse interrompit son geste, le coin de l'œil se dirigeant vivement vers un endroit pas loin.
Sa patronne se tenait là, les bras croisés, comme une statue de glace, l'expression loin d'être aimable.
Elle hésita un instant, mais ne put finalement pas résister à la tentation. Elle sortit une fourchette jetable sous le comptoir et piqua délicatement un petit morceau.
Au moment où le gâteau entra dans sa bouche, une douceur pure et parfaitement équilibrée, mêlée à un riche arôme d'œuf, explosa sur sa langue.
Ce qui l'étonna le plus, ce fut la texture ; bien qu'il parût si ferme, il était léger comme un nuage en bouche.
« Mmm... le goût est en fait assez bon. »
Ce murmure de louange inconscient n'était pas fort, mais il agit comme une aiguille, perçant avec justesse les tympans de Yue Yiqing.
Ses tressaillirent imperceptiblement.
La seconde d'après, Yue Yiqing tourna brusquement la tête, son regard se verrouillant sur le demi-morceau de gâteau sur le comptoir. Elle y parvint en quelques enjambées sur ses longues jambes.
Tout son corps dégageait une aura d'examen qui avertissait les étrangers de rester à distance.
« Moi aussi j'y goûte. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, elle avait déjà arraché la fourchette des mains de la serveuse. Sans la moindre hésitation, elle en détacha un morceau et le porta à sa bouche.
Elle voulait voir à quel point quelque chose fait par une profane comme Chu Miaomiao pouvait être bon.
Cependant, après que le gâteau entra dans sa bouche, l'expression de Yue Yiqing se figea.
La rudesse, le sucré écœurant ou la structure effondrée qu'elle avait anticipés n'apparurent pas.
Ils furent remplacés par une texture contradictoire pourtant parfaite qu'elle n'avait jamais connue.