À cet instant, un garçon se leva.
« Yuling, pourquoi ne présenterais-tu pas tes amis ? »
Celui qui parlait était l'un des cousins aînés de Xie Yuling. Ils descendaient du même arrière-grand-père, donc en termes de lien du sang, il n'était pas aussi proche d'elle que ne l'était Xie Yufei.
Ils n'étaient que des parents qu'on ne voyait qu'une fois de temps en temps lors des banquets de fête à la salle des ancêtres.
Entendant la voix, Jiang Yunlu regarda de leur côté. Sans attendre que Xie Yuling ne parle, elle se leva avec grâce, un sourire parfaitement dosé aux lèvres.
« Bonjour, je suis Jiang Yunlu, l'amie de Yuling. » Elle désigna ensuite du doigt la Chu Miaomiao un peu réservée à côté d'elle. « Voici Chu Miaomiao. Elle est un peu timide. »
Il faut dire que Xie Yuling avait pas mal de cousins garçons. De leur côté de la famille, en dehors de Xie Yuling elle-même, une seule autre cousine était présente.
Les yeux du cousin aîné étaient pratiquement collés à Jiang Yunlu tandis qu'il souriait et se présentait.
« Je m'appelle Xie Zhifeng, cousin aîné de Yuling. Vous étudiez au lycée Guangba comme Yuling, n'est-ce pas ? »
Depuis que Jiang Yunlu avait franchi la porte, Xie Zhifeng n'avait pas pu détacher son regard d'elle.
Cette fille était tout simplement trop remarquable. Son aura était excellente, et elle évoluait sur un tout autre niveau que les filles qu'il croisait d'ordinaire.
Il ressentit soudain une pointe de regret. S'il avait su que Yuling avait une amie aussi belle, il aurait fait l'effort de se rapprocher de sa jeune cousine plus souvent.
Mais il n'était pas trop tard.
L'esprit de Xie Zhifeng tournait à plein régime. Ayant deux ans de plus que Xie Yuling et venant de finir ses examens finaux, il était à l'âge où les hormones font la loi.
S'il parvenait à séduire cette fille, l'emmener en rendez-vous lui vaudrait tant de face.
Cependant, Jiang Yunlu se contenta d'un hochement de tête poli et souriant avant de se rasseoir. Ses mouvements étaient élégants, mais portaient une pointe de distance.
Un seul hochement, sa façon d'acquiescer à la présentation.
Essuyant un refus poli, le sourire de Xie Zhifeng se figea un instant.
Avec une table entre eux, il voulait engager une nouvelle conversation mais ne trouvait pas de prétexte pour le faire sur le champ. Il ne put que se rasseoir avec ressentiment, tout en laissant ses yeux dériver vers Jiang Yunlu de temps à autre.
Les plats préparés furent servis les uns après les autres comme un flot continu, et Zheng Yuan s'approcha depuis une autre table.
« Miaomiao est là. »
Zheng Yuan sourit d'abord et salua le visage familier de Chu Miaomiao avant que son regard ne se pose sur la fille exceptionnellement remarquée à côté d'elle.
« C'est aussi une camarade de classe de Yuling ? » Zheng Yuan détailla Jiang Yunlu, un brin perplexe. Elle connaissait tous les enfants de leurs parents, mais cette fille était une parfaite inconnue.
Avant que Jiang Yunlu ne puisse parler, Xie Zhifeng, comme s'il saisissait une occasion de se mettre en valeur, se leva soudain à nouveau, sa voix portant une touche d'empressement.
« Tante, laisse-moi te présenter. Voici Jiang Yunlu, la camarade de classe de Yuling ! »
Il agissait comme s'il était très familier avec Jiang Yunlu.
Surprise par son enthousiasme soudain, Zheng Yuan marqua une pause, son sourcil se fronçant imperceptiblement.
C'est la camarade de classe de Yuling, pourquoi c'est toi qui la présentes ?
Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui, à ce gamin ?
Ignorant Xie Zhifeng, Zheng Yuan posa son regard doux sur Jiang Yunlu.
Jiang Yunlu se leva lentement, sa posture parfaitement droite. Ses yeux clairs croisèrent le regard de Zheng Yuan, et bien que sa voix ne fût pas forte, elle parvint distinctement aux oreilles de tous à table.
« Bonjour, Tante. Je suis la camarade de banc de Lin Mo. Je m'appelle Jiang Yunlu. »
Cette présentation transportait une quantité massive d'informations.
D'une seule phrase, elle balayait l'identité vague d'« amie de Yuling » pour la remplacer par une étiquette bien plus lourde.
Xie Zhifeng resta figé sur place, la bouche à demi ouverte.
Lin Mo ?
Quel Lin Mo ? Qui était-ce ?
Mais Zheng Yuan comprit.
Son sourire ne changea pas, mais quelque chose en plus apparut dans ses yeux. En un instant, elle sentit que quelque chose clochait.
« Bonjour, bonjour. Asseyez-vous, faites comme chez vous. »
Zheng Yuan sourit et hocha la tête, mais des vagues déferlaient déjà dans son cœur. Elle demanda avec une désinvolture feinte :
« Bon appétit, vous deux. Vous avez des projets pour l'après-midi ? Voulez-vous que Tante vous emmène faire un tour ? »
Jiang Yunlu prit sa tasse et but une gorgée d'eau. Ses mouvements étaient élégants comme toujours, mais les mots qui sortirent de sa bouche tombèrent comme un marteau lourd.
« Non merci, Tante. Nous allons chez Lin Mo manger des zongzi cet après-midi. »
Dès qu'elle eut dit cela, l'atmosphère à table se figea instantanément.
Zheng Yuan ne put plus maintenir son sourire. Elle tourna lentement la tête pour regarder sa fille, Xie Yuling.
Ses yeux étaient pleins de points d'interrogation.
Pas possible, quand même ? Sa propre fille chérie va-t-elle perdre ? Quelqu'un est-il déjà venu jusqu'à leur porte pour proclamer sa souveraineté ?
Xie Yuling sentit le regard meurtrier de sa mère, mais elle posa ses baguettes sans se presser et ajouta : « Maman, vous n'avez pas fait des zongzi hier soir ? Il n'a pas dit qu'il voulait en partager avec ses camarades pour qu'ils goûtent ? »
Formulée ainsi, Zheng Yuan comprit immédiatement.
Elle retira discrètement son regard et le reporta sur la fille nommée Jiang Yunlu, ses yeux ayant complètement changé.
Ce n'était pas juste la camarade de classe de sa fille ; c'était clairement sa rivale numéro un !
Cependant, les affaires d'enfants devaient être laissées aux enfants pour les régler eux-mêmes.
Zheng Yuan se contenta de jeter un coup d'œil à Xie Zhifeng puis regagna sa place pour manger.
Elle savait exactement ce que Xie Zhifeng essayait de faire. Dans son cœur, un espoir soudain naquit en réalité que Xie Zhifeng réussisse.
Mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Après tout, cette Jiang Yunlu avait une aura bien distincte.
Après le départ de Zheng Yuan.
Jiang Yunlu prit aussi ses baguettes et mit un morceau de poulet dans le bol de Xie Yuling.
« En fait, je pensais que tu ne m'aurais pas emmenée avec toi tout à l'heure. »
Xie Yuling fut stupéfaite un instant, mais comprit vite à quoi Jiang Yunlu faisait allusion.
Elle secoua la tête. « Je ne t'aurais certainement pas laissée là. »
À ce moment, après avoir mangé quelques bouchées, Xie Zhifeng ne put s'empêcher de s'approcher de Xie Yufei et de chuchoter à voix basse.
« Hé, ce Lin Mo, c'est le Frère Mo dont tu parlais ? »
Entendant cela, Xie Yufei lança un regard furtif à Sœur Yuling avant de baisser la voix pour dire : « Ouais, c'est le locataire de Sœur Yuling... Je viens de demander à Frère Mo, et il a dit qu'il viendrait dans un moment. »
Apprenant qu'il n'était qu'un locataire, Xie Yufei ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
La famille de Xie Yufei possédait trois immeubles en location. La raison était simple : son grand-père n'avait eu qu'un fils, et lui-même était enfant unique, il hériterait donc éventuellement de l'immobilier familial.
En regardant Jiang Yunlu assise en face de lui, il se retrouva soudain rempli de confiance.
À cause de cela, il n'entendit même pas la seconde moitié de ce que Xie Yufei venait de dire.
Du côté des filles, on ne mangeait pas très vite, mais on ne mangeait pas beaucoup non plus.
Jiang Yunlu posa même son bol et ses baguettes après seulement quelques bouchées.
D'ordinaire, on n'utilise pas de baguettes de service quand on mange à la salle des ancêtres. Jiang Yunlu n'utilisait pas de baguettes de service chez elle, ni quand elle mangeait avec Lin Mo.
Mais ici, ne pas utiliser de baguettes de service la mettait mal à l'aise.
Elle conservait encore les habitudes raffinées d'une jeune fille de famille aisée.
Alors elle ne mangea que quelques bouchées des plats face à elle avant de poser ses baguettes.
Elle avait plus hâte de goûter aux zongzi que Lin Mo avait faits cet après-midi.
Cependant, la seconde d'après, elle entendit le jeune cousin de Xie Yuling sembler mentionner que Lin Mo viendrait dans un moment.
Elle commençait déjà à l'attendre avec impatience.