Toc, toc, toc.
« Mademoiselle, le dîner est prêt. »
Tante Qiong frappa à la porte.
À cet instant, Jiang Yunlu était assise sur le lit, ayant mis une distance de cent huit mille lieues entre elle et Lin Mo.
Lin Mo, lui, restait assis calmement à sa place d'origine, l'expression sereine, comme s'il n'était pas celui qui venait d'être embrassé.
Son calme fit ressentir à Jiang Yunlu à la fois de la timidité et de l'agacement.
C'était son premier baiser, bon sang !
Pourquoi ce type ne montrait-il aucune réaction !
« Ah ! J'arrive ! »
Elle répondit en hâte, ses mains tapotant ses joues — légèrement moins brûlantes qu'auparavant — dans une tentative d'utiliser des moyens physiques pour faire baisser sa température.
Ce n'est qu'après s'être assurée dans le miroir qu'elle n'avait plus tout à fait l'air d'une crevette bouillie qu'elle prit une grande inspiration et alla ouvrir la porte.
Au moment où la porte s'ouvrit, le regard de Tante Qiong balaya la pièce sans ciller.
Sa ligne de mire passa sur les attaches d'oreilles légèrement rougies de Jiang Yunlu, s'attarda sur Lin Mo une demi-seconde, et finit par se poser sur les draps quelque peu froissés avant de se retirer avec désinvolture. Tout le processus dura moins d'une seconde.
« Le Maître et Mademoiselle Jiang attendent déjà. »
Lin Mo se leva à son tour et suivit Jiang Yunlu jusqu'à la salle à manger.
À table, Jiang Chengshan avait déjà ôté son tablier et enfilé une tenue d'intérieur confortable, pourtant cette intensité scrutatrice qui émanait de lui était encore plus oppressante que lorsqu'il portait un costume.
Jiang Chengyue était également assise aux côtés de Jiang Chengshan.
« Désolé de vous avoir fait attendre », prit la parole Jiang Chengshan le premier, d'un ton si poli qu'on ne pouvait y relever la moindre faille.
« Pas du tout. C'est un honneur pour moi de goûter à des plats cuisinés personnellement par Oncle Jiang. » La réponse courtoise de Lin Mo était tout aussi hermétique.
L'aplomb qu'il avait affiché au restaurant de nouilles de riz avait complètement disparu ; tout du moins, il ne pouvait pas montrer ce visage-là devant Jiang Yunlu.
Après tout, il venait d'avoir un rapprochement à distance zéro avec la fille de l'homme ; ce n'était pas une bonne idée de continuer à provoquer le Vieux.
Tante Qiong apporta les plats de la cuisine l'un après l'autre.
Bien qu'ils ne fussent que cinq à manger, huit plats et une soupe garnissaient la table.
On pouvait dire que les spécifications étaient au maximum.
« Allez, mangeons. Pas la peine de faire tant de façons, c'est un simple repas. Yunlu m'a dit que vous aviez un gros appétit, alors j'ai fait quelques plats en plus. »
Plus son ton était aimable, plus Lin Mo percevait le grincement des molaires derrière ce sourire.
Ce n'était pas par peur qu'il n'ait pas assez à manger ; c'était manifestement une tentative de le gaver à en crever.
Ce qui surprit légèrement Lin Mo, c'est que Tante Qiong s'assit naturellement à côté de Jiang Chengyue.
Les trois membres de la famille Jiang ne manifestèrent aucune objection, indiquant visiblement que c'était la norme dans leur foyer.
Pour une relation maître-serviteur d'atteindre ce niveau était vraiment rare.
Cependant, l'ambiance à table était calme — excessivement.
Chacun avait devant lui une paire de baguettes de service et une paire de baguettes personnelles. Les gestes pour prendre la nourriture étaient ordonnés, et on n'entendait presque pas le bruit des ustensiles heurtant les bols.
Lin Mo vit clairement que cette étiquette de table ancrée n'était définitivement pas une mise en scène temporaire pour l'occasion de sa présence, un étranger.
« Petit Lin, goûte ce porc braisé rouge. Je l'ai mijoté trois heures. » Jiang Chengshan utilisa les baguettes de service pour saisir le plus gros morceau de poitrine de porc, le plus gras, et le déposa dans le bol de Lin Mo, l'empilant comme une petite colline.
Cet enthousiasme relevait moins du service que de la construction d'un mur de briques.
Jiang Yunlu observait, le cœur serré, depuis le côté. Elle allait dire quelque chose quand un regard de Jiang Chengyue l'en empêcha.
Arborant un sourire mesuré, Lin Mo saisit le morceau de viande grasse avec les baguettes de service et le porta à sa bouche avec calme.
Le gras fondit en bouche, la viande maigre était tendre et riche, et la sauce salée-sucrée enroba instantanément tout son palais.
« Oncle Jiang, votre talent culinaire est superbe », fit Lin Mo en levant le pouce, louant sincèrement.
« Ce porc à la Dongpo est parfait sur la cuisson et l'assaisonnement. Il est encore plus authentique que ce que j'ai mangé dans des hôtels cinq étoiles. »
Il ne flattait pas ; il disait la vérité.
À ces mots, le sourire sur le visage de Jiang Chengshan se figea légèrement.
Il avait espéré voir le gamin avoir l'air embarrassé en essayant de manger la viande grasse, mais il n'avait pas prévu que l'autre non seulement la mange avec élégance, mais en fasse en plus une critique éclairée.
C'était comme frapper dans du coton.
Assise sur le côté, Jiang Yunlu baissa discrètement la tête, le coin de sa bouche retenant l'esquisse d'un sourire.
Voyant la réaction de la jeune fille, Lin Mo usa des baguettes de service pour prendre un morceau de travers de porc à l'ail et le déposa dans le bol de Jiang Yunlu.
« Toi aussi, mange. »
À cette vue, la jeune fille ne put s'empêcher de rougir, sa voix aussi faible qu'un moustique : « Merci. »
Jiang Chengshan prit une grande inspiration et se mit à servir Lin Mo sans discontinuer, son zèle donnant l'impression qu'il devait atteindre un quelconque KPI.
Lin Mo ne refusait rien. Il répondait à chaque coup, opposant la terre à l'eau et les généraux aux soldats, maintenant une posture élégante en mangeant et offrant juste ce qu'il fallait de louanges. Il transforma de force un banquet familial en ce qui ressemblait à une séance de dégustation gastronomique.
Voyageant les assiettes sur la table se vider progressivement, le bol de riz de Lin Mo fut également nettoyé jusqu'au dernier grain.
Jiang Chengyue et Tante Qiong ne purent s'empêcher d'échanger un regard.
Il semblait que Lin Mo pouvait vraiment manger. Les portions de ces huit plats étaient substantielles ; elles étaient toutes rassasiées, pourtant Lin Mo avait réussi à finir tout le reste.
Jiang Chengshan posa enfin ses baguettes, émettant un léger claquement.
« Il semble que Yunlu n'avait pas tort ; tu manges vraiment. Tu es rassasié ? Si ce n'est pas assez, je peux aller faire sauter deux plats de plus pour toi. »
Lin Mo sourit et secoua la tête. « Inutile, je suis vraiment rassasié. Mais je n'ai pas pu refuser la bienveillance d'Oncle Jiang. »
Très bien, très bien, c'est comme ça qu'on joue.
Sur ces mots, Jiang Chengshan se leva et sourit en disant : « Viens, Petit Lin. Viens au salon de thé qu'on boive quelques tasses ensemble. »
Jiang Yunlu fit mine de les suivre, mais fut retenue par Jiang Chengyue.
Elle secoua légèrement la tête.
Du coup, Jiang Yunlu ne put pas les suivre.
Dans le salon de thé, Jiang Chengshan rinça et infusa le thé d'un geste fluide.
« S'il vous plaît, buvez du thé ! »
Le thé était bouillant.
Pourtant, Lin Mo saisit la tasse directement et la vida d'un trait sans que son expression ne change le moins du monde.
« Bon thé. »
Il posa la tasse.
Jiang Chengshan haussa un sourcil et dit avec indifférence : « Si toi et Yunlu vous mettez ensemble, je serais en fait d'accord. Après tout, Yunlu s'intéresse vraiment à toi. »
Lin Mo ne parla pas, car il devina que ce Vieux avait certainement une seconde partie à sa phrase.
« Cependant, tu dois couper les ponts avec ces deux filles. »
Lin Mo savait parfaitement qui étaient ces deux filles.
Il n'était pas surpris que Jiang Chengshan ait pu découvrir sa relation étroite avec elles.
Lin Mo sourit et dit : « Vieux Jiang, tu n'as pas mal compris quelque chose ? »
Dans un endroit où ils n'étaient que tous les deux, Lin Mo parut beaucoup plus détendu, et son ton n'était plus aussi poli que dans la salle à manger.
Cependant, le regard de Jiang Chengshan se porta vers un coin du plafond du salon de thé.
« Je n'ai rien mal compris. Si tu veux être avec Yunlu, je te soutiens pleinement. Mais je ne veux pas que Yunlu soit blessée. C'est ma fille unique. »
Lin Mo secoua la tête. « Je n'ai aucune intention de la laisser se blesser, et je ne permettrai pas qu'elle le soit. Tant qu'elle ne renonce pas à moi, je ne renoncerai pas à elle. »
« Mais tu ne renonceras pas à ces deux filles non plus, c'est ça ? » Jiang Chengshan toucha droit au cœur du problème.
Lin Mo hocha la tête. « Tant qu'elles ne renoncent pas à moi, je ne renoncerai pas à elles non plus. »
Jiang Chengshan fut vraiment en colère à présent. Il ricana : « Qui crois-tu être ? Tu penses vraiment pouvoir jouir de la béatitude de multiples femmes ? »
« Je suis Lin Mo. Je possède la capacité suffisante pour protéger les gens qui m'entourent.
Mais toi ? Jiang Chengshan, peux-tu protéger les gens que tu veux protéger ? »