Le tenancier glissait tout juste son téléphone dans sa poche à la dérobée. Il se frotta les mains, un sourire enthousiaste et typique des hommes d’affaires illuminant son visage, prêt à enchaîner sur un pitch commercial de qualité destiné à Lin Mo.
Mais au moment où il ouvrit la bouche, avant qu’un seul mot n’ait pu s’échapper,
Lin Mo ne prit même pas la peine de jeter un coup d’œil sérieux aux marchandises exposées. Il secoua simplement très légèrement la tête.
« Les affaires ici sont médiocres. On y va. »
Sur ce, il fit volte-face, sans la plus infime trace d’hésitation.
Xie Yuling et Chu Miaomiao furent un instant interloquées, mais faisant aveuglément confiance à Lin Mo, elles le suivirent immédiatement.
Toute l’opération fut fluide et rapide, laissant le tenancier étouffer sous un flot de répliques toutes préparées coincées dans sa gorge.
Le sourire du tenancier gela instantanément, puis, tel un chat sur qui l’on marchait sur la queue, son visage entier vira au rouge violacé. Il s’élança d’une enjambée vers l’entrée de la boutique.
« Hé ! Jeune homme ! Arrêtez-vous net ! »
Du doigt, il pointa le dos de Lin Mo qui s’éloignait, lança une vocifération écumante de rage : « Est-ce que tu connais quelque chose au jeu des pierres brutes ? Tu viens de traiter ma marchandise de médiocre ? Chaque pièce que je vends vaut mieux que la pacotie dehors ! Tu salis ma réputation à chaque instant ! »
Sa voix était si stridente qu’elle attira aussitôt l’attention des marchands installés non loin, tous impatients de voir le spectacle se dérouler.
Lin Mo marqua une halte et se retourna lentement.
Son visage ne trahissait aucune émotion particulière, ses yeux calmes fixaient le tenancier furieux. On n’aurait pas dit qu’il observait un marchand, mais plutôt un clown donnant une scène insensée.
« Je suis le client. C’est moi qui paye. Si je dis que c’est médiocre, alors c’est médiocre. »
Le ton de Lin Mo n’était pas lourd, mais chaque mot tombait avec une clarté cristalline.
« Si vous n’êtes pas convaincu, tenancier, c’est très simple. » Il désigna la vitrine débordant de pierres brutes.
« Maintenant, devant tout le monde, prenez deux galets au hasard là-bas et ouvrez-les sur-le-champ. »
« Si une seule pierre révèle du jade de type verre — juste une, pas deux ! — je m’agenouillerai pour m’excuser ici même, puis j’achèterai toute ta marchandise. »
« Alors, tenancier, tu as envie de parier ? »
Tandis que ces mots résonnaient, le quartier sombra dans le silence.
La tirade du tenancier s’interrompit net. La bouche entrouverte, aucun son ne put en sortir.
Quelle blague !
Un type verre ? Une trouvaille sur dix mille. Tout le marché aurait peut-être vu éclater quelques pierres en une année pleine.
S’il possédait vraiment un tel stock, resterait-il encore planté ici à vendre des romans ? Il serait installé dans un pavillon en haut d’une colline depuis longtemps !
Quelques rires étouffés fusèrent aussi parmi la foule des spectateurs.
Après tout, dans le commerce des pierres brutes, le client a toujours le droit d’acheter ce qu’il lui plaît.
Tout le monde comprenait que ce tenancier tentait seulement d’arnaquer un jeune novice, mais le garçon n’était nullement un débutant et venait de retourner la situation avec maestria.
À présent, le visage du tenancier était irrémédiablement fichu, virant du violet au bleu malsain de la honte. Ses lèvres tremblèrent un long moment, mais il finit par regarder, impuissant, Lin Mo et les deux jeunes filles s’éloigner d’un pas tranquille.
« Qu’un vrai perdant de temps… »
Il lâcha un juron local entre ses dents serrées, regagna discrètement son comptoir, attrapa son téléphone et reprit sa lecture.
Ils avaient parcouru plusieurs dizaines de mètres quand Xie Yuling ne résista plus et se retourna pour demander à voix basse :
« Ce tenancier était si furieux qu’il en devenait verdâtre. Il n’y avait vraiment aucune bonne pièce chez lui ? »
La réponse de Lin Mo fut directe.
« Il y a bien du jade, mais la qualité est déplorable. Finalement, tout comporte des impuretés et des fissures. Chercher à faire une affaire cachée serait totalement inutile. »
« Puisqu’il n’y a effectivement aucune affaire à saisir, nous allons devoir utiliser les trois millions de Miaomiao pour sélectionner quelques pièces haut de gamme. »
À ces mots, Chu Miaomiao se tapota la poitrine généreuse. « Ne t’en fais pas trop. Garde-les pour quand ils seront nécessaires. »
Lin Mo le savait bien sûr, mais c’était l’homme à économiser là où il fallait et à dépenser là où cela valait la peine.
S’il pouvait éviter de sortir son porte-monnaie, il le ferait.
Ils s’engouffrèrent parmi les différents stands du marché aux pierres vertes. Impossible de parler d’une animation frénétique, mais les cris de négociation montaient et descendaient par à-coups, tandis que l’air saturé portait l’odeur poussiéreuse de la roche.
De nombreux stands débordaient de pierres brutes de tous les formats. Certaines aux surfaces rugueuses, d’autres présentant une petite section fenêtres — polie afin d’y découvrir une tranche verte ou blanche à l’intérieur, invitant les acheteurs curieux à s’amasser autour.
Face à ces étals, Xie Yuling et Chu Miaomiao observaient avec curiosité.
Mais dès qu’elles voyaient Lin Mo repartir sans la moindre hésitation, ils le suivaient aussitôt.
« Cette pierre-là semblait contenir quelque chose d’intéressant », murmura Xie Yuling en montrant une brute dont la fenêtre révélait une teinte vert jade.
« Elle n’en contient pas. Ils ont juste ouvert la fenêtre à cet endroit précis. En réalité, rien derrière. C’est un piège pour refiler le paquet à autrui. »
Parier sur les pierres est un jeu, mais neuf fois sur dix, il s’agit d’une arnaque.
Nombreux étaient ceux qui organisaient des combinaisons autour de cette pratique.
Proposer une pierre fenêtres à la vente revient justement à la revendre à prix d’or.
La pierre fenêtres dont parlait Xie Yuling affichait en surface une variété gluante-glace vert pomme, déjà considérée comme excellente matière dans un marché comme celui-ci.
Cette pièce était facturée trois cent mille.
Si elle recélait effectivement une bonne matière, sa fendaille rapporterait au moins sept cent mille.
Hélas, le sens spirituel de Lin Mo l’avait déjà balayée. Il savait que le vert sous la fenêtre n’était qu’une fine pellicule, incapable même de couvrir les trois cent mille yuans investis.
Toutes ces pierres que les marchands vantent comme étant de type glace ou vert élevé n’étaient, à ses yeux, que des minéraux bruts ordinaires.
Regorgeant d’inclusions, dissimulant des fissures internes ou affichant une couleur impure, elles ne méritaient même pas un regard supplémentaire.
Xie Yuling et Chu Miaomiao marchaient à ses trousses, ramassant parfois une pierre pour l’examiner, imitant son attitude.
Xie Yuling éprouvait une réelle curiosité, émettant de petits sons perplexes çà et là avant de reporter son regard sur Lin Mo, comme pour demander : « Et celle-là ? »
Chu Miaomiao, quant à elle, assistait purement en spectatrice. Elle ne s’y connaissait en rien et trouvait juste les motifs dessus plutôt jolis.
À cet instant, Lin Mo freina brusquement et jeta un coup d’œil à un stand latéral.
Acculé par des montagnes de pierres brutes, Lin Mo s’approcha et porta la main sur un galet de la taille d’un melon.
Un ticket de prix y était apposé.
Dix-huit mille.
Lin Mo ne prit pas la peine de négocier. Il avança directement, saisit le galet et le déposa sur le comptoir. « Patron, tapez-moi ça. »
Le propriétaire feuilletait un journal. À la sonorité de la voix, il abaissa la feuille et examina Lin Mo de part en part.
« Nouveau ? »
Lin Mo ignora la question et déclara posément : « Tapez-moi ça. »
Le patron jeta un œil au galet de la taille d’un melon. L’échantillon paraissait médiocre, voire franchement basique.
Face aux trois adolescents au style étudiant, il agita la main.
« Jeunes gens, contentez-vous d’acheter des pièces à quelques centaines de yuans pour vous exercer. Touchez pas à celles-ci, et même une famille avec une mine n’aurait pas assez d’argent pour que vous gaspilliez. »
Il était évident que le patron entendait faire preuve de bon conseil, invitant Lin Mo à éviter cet achat.
Après tout, il n’y mettait lui-même pas grand cœur et jugeait inutile de tomber un novice sur ce produit.
Mieux valait le réserver aux types qui ont plus de cash que de jugement.
Lin Mo hocha pourtant la tête en signe de refus.
« Tapez-moi ça, patron. Je tiens vraiment à l’acheter. »
Lin Mo percevait les bonnes intentions du vendeur, mais il s’était sincèrement accroché à ce galet-melon.
Au même instant, quelqu’un s’approcha.
« Patron, passez-moi ce caillou. »
La voix manquait de douceur, mais Lin Mo savait déjà à qui elle appartenait.
Lin Mo tourna la tête vers Xia Yusheng. « Oh, c’est toi. Xia Yusheng. »