Changshou Road.
Le nom de la station de métro était celui qu'ils connaissaient déjà, mais cette fois leur destination différerait totalement de l'animée Shangxiajiu de la dernière fois.
Le taxi s'est frayé un chemin dans la circulation avant de s'immobiliser enfin en douceur devant un grand centre commercial moderne.
Lin Mo avait choisi le taxi par pure considération pour Chu Miaomiao.
L'idée de voir Chu Miaomiao bousculée, voire pire, dans un métro de pointe samedi matin lui déplaisait, d'autant plus à une gare aussi fréquentée que Changshou Road.
À mesure qu'ils sortaient, une vague d'air chaud et étouffant les accueillit.
En contraste saisissant avec le centre commercial moderne qui l'ajoutait, un bâtiment d'architecture traditionnelle se dressait face à la rue, doté de toits aux extrémités relevées et de corbeaux complexes. Deux immenses lions de pierre gardaient l'entrée, et au-dessus trônait une grande plaque ornée de gravures élaborées.
Cité du Jeu des Pierres.
Les trois caractères dorés dégageaient une atmosphère de sous-monde Jianghu difficile à décrire.
« Le jeu des pierres… Ce n'est pas tout simplement des paris ? » Xie Yuling examina la plaque, ses fins sourcils se fronnant légèrement tandis qu'elle se tournait vers Lin Mo.
Mains dans les poches, Lin Mo semblait détendu. « Juridiquement parlant, on appelle ça investissement à haut risque, une forme de transaction sur des marchandises spéciales. Après tout, même les vendeurs ignorent si la pierre recèle le paradis ou l'enfer à l'intérieur. On achète tel qu'on voit, sans retour possible, tout repose sur votre jugement. »
Son ton était désinvolte, comme s'il discutait de la chose la plus ordinaire.
Un flux constant de personnes entrait et sortait de la Cité du Jeu des Pierres. Certains semblaient radieux, d'autres portaient des froncements de souci, mais la plupart transportaient un rêve d'enrichissement rapide, les yeux mêlés de tension et d'attente.
Cet endroit était un microcosme concentré du casino humain. Une seule coupe pouvait plonger dans la pauvreté, une autre apporter la fortune, et une suivante vous laisser en haillons.
« Alors… alors pourquoi ne pas juste les scanner ? » La petite tête de Chu Miaomiao se pencha avec curiosité, sa main levée. « Une radiographie montrerait s'il y a du jade à l'intérieur, non ? »
« Vous avez touché le vif du sujet. »
Lin Mo lui lança un regard approbateur et expliqua avec un sourire : « Les radiographies peuvent effectivement voir s'il y a du jade à l'intérieur, mais le problème est que la plupart des pierres brutes en contiennent à des degrés divers. Ce qu'un scanner ne peut pas distinguer, c'est si ce jade est une « espèce-verre » lumineuse et translucide ou un « sol merdeux » terne et de basse qualité. Il ne peut pas non plus dire si la couleur intérieure est pure et claire ou un mélange chaotique. Bref, la différence entre un objet valant quelques dizaines de yuans et un objet valant des dizaines de millions — une radiographie ne peut pas le révéler. »
Son explication laissa brièvement les deux filles stupéfaites, cherchant à assimiler.
Xie Yuling absorba l'information, son regard devenant plus perçant. « Donc, tu nous as amenées ici pour vraiment tenter notre chance ? »
Elle trouvait toujours toute l'affaire plutôt peu fiable.
« Tenter notre chance ? »
En entendant cela, Lin Mo éclata de rire soudainement.
Il se tourna, faisant face à la plaque de la Cité du Jeu des Pierres. La lumière du soleil tomba sur son visage, le rendant remarquablement confiant.
« Non, nous ne sommes pas ici pour parier sur des pierres. »
Il fit une pause, reporta son attention sur les visages interloqués de Xie Yuling et Chu Miaomiao, et articula chaque mot clairement :
« Nous sommes ici pour faire des provisions. »
« Je disais, aujourd'hui c'est acheter des matériaux pour confectionner des cadeaux à tante Chu et tante Zheng », ajouta Lin Mo.
« Après tout, le jade et la jadéite sont de très bons matériaux. »
Sans ajouter davantage d'explications, il avança vers la lourde porte principale.
Xie Yuling et Chu Miaomiao échangèrent un regard, voyant toutes deux la confiance en Lin Mo reflétée dans les yeux l'une de l'autre.
Les passants, eux, voyant ce jeune homme élégant accompagné de deux belles filles, secouèrent la tête en silence.
La gouaille de cet homme dépassait largement le cadre !
Il se préparait juste à payer quelques « frais de scolarité ».
Une fois entrés dans la Cité du Jeu des Pierres, la scène intérieure différait radicalement de l'extérieur traditionnel, dégageant une atmosphère moderne du début à la fin.
L'ensemble du complexe était nettement divisé en zones fonctionnelles, de la Zone A à la Zone N, toutes disposées dans le meilleur ordre.
Lin Mo et les deux filles contournèrent directement les produits finis haut de gamme de la Zone A et la vente en gros de billes de la Zone B, traversèrent les espaces de détail de CDs, et montèrent droit à un autre étage.
C'était la Zone F et la Zone N, les zones de sélection et de traitement des pierres brutes.
Ces deux zones étaient reliées mais complètement isolées de l'agitation des étages inférieurs. L'air portait une odeur mélangée de poussière de pierre et d'eau.
Malgré le week-end, la zone de pierres brutes n'était pas bondée, seulement une quarantaine ou cinquante clients épars çà et là.
Beaucoup étaient en réalité des employés de magasins, soit ennuyés à scroller leurs téléphones, soit regroupés pour bavarder, attendant de voir si quelqu'un couperait une pierre pour un peu d'excitation.
Quand le groupe de Lin Mo arriva à l'étage, aucun vendeur n'approcha activement pour prospecter.
Après tout, le trio paraissait jeune, ressemblant plus à des curieux venus pour regarder.
Le jeu des pierres.
Depuis qu'il avait commencé à apparaître dans les romans en ligne, beaucoup étaient venus chercher la célébrité.
Pendant un moment, les propriétaires pensèrent que leur commerce atteignait son apogée.
Mais il s'avéra qu'ils ne faisaient que poser des questions sans rien acheter, un gaspillage de paroles.
Un propriétaire s'était même affalé négligemment dans son fauteuil, regardant un drame sur son ordinateur avec la sonnerie forte, sans même se donner la peine de lever un cil.
Plus tard, la plupart se contentèrent de rester à leur poste, attendant que les clients viennent à eux.
À ce moment-là, le sens spirituel de Lin Mo balayait la zone, recherchant des pierres brutes adaptées.
Dans sa perception, les pierres n'étaient plus de simples matières premières ; leur structure interne, leurs fissures et leurs impuretés se révélaient avec la plus grande clarté.
Les pierres brutes coûtaient moins cher que le jade brut, les transactions se négociant parfois pour quelques centaines ou milliers de yuans.
Ces pierres brutes très chères dans les romans étaient essentiellement celles à l'apparence intéressante, et plus elles étaient grosses, plus elles coûtaient cher.
Xie Yuling observa avec curiosité un lieu non loin où plusieurs personnes utilisaient de puissantes lampes torches pour examiner minutieusement une grande pierre. Elle ne put s'empêcher de demander : « Lin Mo, ils passent et repassent la lampe. Peuvent-ils vraiment voir à travers la pierre ? »
Lin Mo secoua la tête. « Pas exactement voir à travers, mais ça a un effet. Par exemple, la plaquer bien contre la surface et éclairer directement permet de vérifier la transmission de la lumière, ce qui aide à juger si l'intérieur est du jade ou quelque chose comme du quartz. On peut aussi déplacer la lampe torche régulièrement tout en éclairant directement pour évaluer si la texture du jade est homogène, ou s'il y a des fissures et des impuretés. »
Lin Mo réfléchit un instant et ajouta : « Bien sûr, cette méthode sert surtout pour les pierres brutes ayant une peau relativement fine. »
Cependant, les pierres où cette observation directe était possible étaient généralement vendues à prix élevés.
Souvent, ce qui était affiché sur les étagères étaient des matières « à tête aveugle » plus difficiles à analyser — des pierres à peau épaisse et lourde aux signes extérieurs impossibles à juger.
De nombreuses devantures avaient même d'immenses paniers en fer remplis de tas de pierres disjointes, avec une pancarte fichée dedans, simple et brute.
« Prix unique pour toutes les pierres, 400 l'une ! »
Voir ces pancartes et ces pierres, Xie Yuling ne put s'empêcher de claquer la langue. « Quatre cents pour une pierre cassée ? Ça suffit pour qu'on prenne un excellent repas. »
Chu Miaomiao, quant à elle, débordait d'enthousiasme. Elle tendit la main et toucha une pierre dans le panier ; elle était froide et rugueuse.
Le vendeur à l'intérieur se contenta de jeter un coup d'œil aux trois à l'entrée avant de retourner à ses affaires.
Juste des jeunes venus voir le monde. De toute façon, les pierres étaient à peau épaisse et rugueuses, pas peur qu'on les lâche ou quoi que ce soit.
Si l'une tombait vraiment, ils paieraient simplement le prix.
Tandis que Lin Mo tenait son téléphone, utilisant sa lampe intégrée pour éclairer pierre après pierre.
Le vendeur observait de loin, un sourire narquois froid se formant sur ses lèvres.
Il y avait eu beaucoup de jeunes comme celui-là avant, osant tenter le jeu des pierres après avoir attrapé quelques bases sur internet.
Mais en voyant les deux beautés aux côtés de Lin Mo, il devina que ce jeune homme voulait juste s'afficher un peu.
Voilà des cibles faciles.
Se disant cela, le vendeur se leva nonchalamment et s'avança vers le trio.