Le téléphone de Lin Mo vibra avec un message de Liu Zheng.
Il consultait actuellement les récompenses progressives de mission délivrées par le Système.
[Le Fourneau de Raffinage aux Trésors du Soleil Violet : un creuset d'un grade immortel, capable de condenser les pilules et de forger les artefacts. Que faire du vieux fourneau ? Le recycler... Bah non, jetez-le.]
[Méthode de raffinement treize du soleil violet : elle optimise le potentiel du fourneau lorsqu'elle est utilisée conjointement.]
Parfait. C'était comme atteindre le niveau cinquante pour recevoir une arme de niveau soixante en récompense — totalement inutile pour l'instant.
Après avoir passé en revue les récompenses, Lin Mo reporta enfin son attention sur le message de Liu Zheng.
Il s'agissait d'un jeune homme nommé Dongfang Shuye qui menait une équipe sur les lieux de l'incident.
Aux temps anciens, on l'aurait qualifié d'envoyé impérial.
Mais comme chacun sait, on ne cuit pas le céleri à sec — si bien que l'organisation Yanhuang Awakening à la Cité de la Chèvre devait veiller à leur sécurité. Tout imprévu tomberait fatalement sur leurs épaules.
Cela était indifférent à Lin Mo. La liaison avec les externes relevait de la responsabilité de Liu Zheng.
Pour lui, même si ces événements se déroulaient dans le même monde, ils appartenaient à deux sphères radicalement distinctes pour les profanes.
Prenons l'incident de Pengcheng : il n'en avait filtré le moindre souffle sur internet.
Un ordre unique suffisait à le brider intégralement.
Bien loin de l'existence d'un être ordinaire.
Mais conformément à ce qu'avait annoncé le système, ceci était le royaume des neuf cieux.
Pourtant, ce jour-là, Lin Mo avait d'autres projets.
Le vieux Yang, tenancier de la boutique d'audio, avait mentionné l'arrivée d'un nouveau lot de tubes sous vide EH en provenance de Russie, sur la rue Tao, ce qui avait piqué sa curiosité.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir, Xie Yuling montait l'escalier en courant, le visage blême de peur.
La seconde suivante, elle se jetait contre lui dans un sanglot.
« Lin Mo ! »
Par automatisme, il la soutint, ses mains capant le rythme effréné de son pouls.
« Ne panique pas », dit Lin Mo dont la voix posée la remit sur terre. « Le talisman que tu portes n'est pas un accessoire décoratif. Elle ne peut pas te toucher. »
Il sentait depuis longtemps la vieille femme rôder aux alentours mais n'était pas intervenu — son esprit n'avait blessé personne.
Pourtant, ce jour-ci était différent.
Le regard de Lin Mo glissa par-dessus l'épaule de Xie Yuling vers la pendule murale du salon.
Il était passé une heure de l'après-midi, le zénith de l'énergie yang diurne.
Aucune entité surnaturelle ne devrait faire surface à cette heure.
Pourtant Xie Yuling l'avait vue.
Son intuition s'emballa. Son sens spirituel balaya les environs comme du mercure, couvrant un rayon de cent mètres.
Dans un premier temps, il supposa que les facultés de la vieille femme avaient crû, lui permettant de marcher au grand soleil.
Mais sa silhouette ressemblait désormais à une ombre vacillante — à peine perceptible, telle une fumée sur le point de se dissiper.
Ah.
Pas un pic de puissance, mais un dernier éclat avant l'extinction.
Bientôt, son âme disparaîtrait entièrement.
Même les rancunes les plus têtues ne parvenaient plus à ancrer son existence.
Xie Yuling leva la tête, les yeux cerclés de rouge mais baignés d'une émotion impossible à déchiffrer.
« Je pense... qu'elle voulait me dire quelque chose. »
Lin Mo l'examina longuement. Sous son extérieur fermé, sa chaleur transparaissait toujours.
Il esquissa un rire, et lui tapota doucement le front du doigt.
« Et si on l'écoutait donc ? »
« Hein ? » Cligna-t-elle, troublée.
« Ne t'en fais pas. Je suis là. » Il la posa délicatement sur ses deux pieds.
« D'accord ! »
Après un profond soupir, elle hocha la tête.
Lin Mo savait que le fond de Xie Yuling, c'était de la chaleur enveloppée dans de la chaleur.
L'épreuve subie par son père n'y avait que déposée une couche de givre.
Mais une chaleur à la base restait une chaleur.
En la guidant à travers des ruelles sinueuses, ils s'arrêtèrent au cœur de l'ombre, de l'autre côté de la route.
C'étaient les entrailles du village urbain — des bâtiments serrés les uns contre les autres, aveuglant le soleil.
Même à midi, la venelle était humide et sombre, l'air alourdi par la moisure des débris empilés.
La vieille femme se tenait raide dans le recoin le plus obscur, pareille à une poupée de papier abandonnée.
Grâce à cet agencement labyrinthique, les rayons solaires ne tombaient jamais ici, même en plein midi.
Elle avait dû sentir la présence de Xie Yuling dehors tout à l'heure, traversant la route juste pour la surveiller.
Maintenant, tandis que Xie Yuling s'approchait, ses yeux laiteux clignotèrent faiblement avant de s'éteindre de nouveau. Son visage ridé se contracta en une pâle imitation d'un sourire bienveillant.
« Excusez-moi — » commença Xie Yuling, la voix tendue.
Lin Mo leva une main pour l'en empêcher. « Inutile de demander. Elle ne peut plus parler à présent. »
De sa poche, il sortit un talisman jaune vierge. Le papier tournoyait sans effort entre ses doigts.
Sans réciter de formule, il fit claquer son poignet en direction de la vieille femme.
Sa silhouette vacilla, se dissolvant en une fine fumée qui vint s'enrouler sur le talisman.
« Attends, qu'est-ce que tu as fait — ? » s'étrangla Xie Yuling.
« Sa volonté résiduelle persiste, mais son âme se désagrège », expliqua Lin Mo en pliant le talisman. « Dans cet état, maintenir une forme n'est qu'un effort prolongé. Ça ralentira sa dispersion. »
Xie Yuling se tut, tiraillée.
« Pourquoi est-elle venue dans ma chambre ce soir-là ? Tu sais, n'est-ce pas ? »
Son regard le maintenait prisonnier.
« Discutons-y à la maison. »
Pas ici.
De retour dans leur appartement, Xie Yuling observait, perplexe, alors que Lin Mo marchait droit vers le réfrigérateur et jetait le talisman à côté d'une rangée de cans de cola glacés.
« Ça va... fonctionner ? »
« Pas d'énergie yin disponible ? L'air froid passe pour le second meilleur choix. Les âmes haïssent la chaleur. »
Assis, Lin Mo exposa alors une affaire survenue près de leur établissement, à quelques pâtés de maisons.
« Pas d'idée sur l'avancée de l'enquête. Son petit-fils est peut-être mort ou derrière les barreaux. »
Lisant l'expression de Xie Yuling, il ajouta : « Tu veux que je me renseigne ? »
Xie Yuling jeta un coup d'œil au réfrigérateur, puis reporta son regard sur Lin Mo.
« Est-ce que je peux venir avec toi ? » Elle se remémorait encore la dernière fois où tous les deux avaient enquêté sur cette boutique d'encens.
Plus tard, Lin Mo apprit que celui qui avait employé l'art de Yan Sheng avait déjà été arrêté par Yanhuang Awakening, et seulement alors exhala-t-elle un long soupir de soulagement.
Cette fois-ci, elle tenait à suivre Lin Mo et à s'impliquer une nouvelle fois dans l'affaire.