À l'intérieur du quatre-roues noir qui sortait de l'aéroport, l'atmosphère était quelque peu étouffante.
Un membre de l'équipe se pinça le nez et avala d'une traite une gorgée de thé au jasmin aux feuilles, le visage crispé comme s'il venait d'avaler un crapaud vivant entier.
« Chef, on pourrait passer à une autre marque ? Ce goût-là déclare carrément la guerre à mes papilles. »
« Non. » Dongfang Shuye ne souleva même pas les yeux. Il dévissa une autre bouteille et en savoura une lente gorgée. « Après une fondue au mouton, ça coupe le gras et ça fait du bien. Compris ? »
« Mais on n'a pas pris de fondue au mouton, tout à l'heure. »
Dongfang Shuye et quelques autres avaient embarqué dans la voiture envoyée par l'Éveil Yanhuang pour les récupérer à l'entrée de l'aéroport.
Au départ, malgré son nom particulier, il n'était pas si désagréable.
Depuis qu'une boisson thé au même nom avait fait son apparition sur le marché en 2011, le sien était devenu une sorte de marqueur culturel.
Surtout, les critiques de cette boisson n'étaient pas excellentes.
Aux côtés des boissons sucrées comme le thé glacé noir, « Leïbi » (une contrefaçon type Pepsi) et « Kele » (clone de Coca-Cola), elle pouvait facilement figurer sur la liste des « boissons au pire goût ».
Les gens ignoraient simplement, à l'époque, que dans quelques années, ce thé nommé « Shuye » deviendrait la référence des boissons saines.
Dongfang Shuye détestait aussi cette marque, au départ.
Mais après l'avoir bue un moment, d'une manière ou d'une autre, il finit par trouver cela acceptable. Après un repas de mouton, une gorgée de ce thé coupait vraiment bien le gras.
Il commença donc à obliger ses collaborateurs à boire cette même marque.
« Vous devez boire ça. Je paie le thé. » Dans un ton sans appel, Dongfang Shuye cloîtra le sujet et tendit négligemment une bouteille encore scellée à l'homme assis à côté de lui.
Son camarade l'attrapa sans un mot, le visage affichant clairement : « C'est juste une consigne d'organisation. »
Le véhicule s'immobilisa en douceur devant un immeuble banal du district de Tianhe.
L'édifice, aux teintes fades et haut d'une vingtaine d'étages, datait des alentours de l'an deux mille. Il se dressait seul, dégageant une atmosphère désuète en total décalage avec son environnement.
Ce secteur était déjà devenu un grand centre d'affaires. Près de la gare autrefois la plus fréquentée de la « Ligne N°3 de la Mort », il ne restait que des champs à l'époque, mais ils cédaient désormais la place à de véritables gratte-ciel.
Le regard de Dongfang Shuye traversa la route. Le nouveau bâtiment en face atteignait plus de trente étages, bardé d'une façade vitrée entière qui scintillait sous le soleil.
En comparaison, l'immeuble de la branche de l'Éveil Yanhuang face à lui semblait bien misérable, tel un relégué abandonné par son époque.
« Hmph, ils cherchent vraiment à jouer les martyrs ? » souffla Dongfang Shuye dans un rire bref, avec une pointe de scrutin imperceptible.
« Chef Dongfang, vous exagérez. Entrons et discutons. »
Une voix masculine calme émanait de la cabine du conducteur.
Ce n'est qu'alors que Dongfang Shuye porta enfin son attention sur le chauffeur qui avait conduit en silence jusqu'ici. L'homme arborait une paire de lunettes à monture dorée et ses yeux, derrière les verres, gardaient une impassibilité totale.
« Ah, voilà le directeur Dong. C'est ma faute de ne pas vous avoir reconnu tout de suite, directeur Dong. »
« Évidemment, c'est à moi de venir chercher en personne l'équipe spéciale venue de Tianjing. » Dong Lingjun coupa le moteur, le ton détendu, comme s'il était tout à fait naturel de faire figure de chauffeur pour de vrai.
Les hommes en descendirent plusieurs et s'engagèrent vers l'immeuble, assez désuet, qui se dressait devant eux.
La véranda était vétuste, mais les ascenseurs semblaient pourtant bien entretenus. On en comptait quatre au total, répartis de part et d'autre, et aux heures de pointe leur capacité risquait fort de saturer.
Les ascenseurs étant en période creuse, Dong Lingjun accompagna Dongfang Shuye et les siens à l'intérieur.
Il pressa ensuite le bouton du dixième étage.
La cabine s'éleva jusqu'au dixième rang.
*Ding* !
À l'ouverture des portes, un intérieur aux standards modernes se dévoila à Dongfang Shuye et à ses hommes, en total contraste avec la sobriété extérieure de l'édifice.
Un flux d'air glacé balaya leurs visages.
Deux simples portes coulissantes en verre s'ouvrirent latéralement. Derrière, un hall entièrement blanc irradiait une vision futuriste. De discrets éclairages s'inséraient dans les interstices entre plafonds et murs, tandis que le sol, parfaitement miroitant, renvoyait l'image à peine méduse des arrivants.
Derrière le bureau d'accueil, un écran monumental défilait en silence sous forme de flux de données bleutées.
Cet intérieur tranchait radicalement avec l'aspect extérieur sobre.
Les hommes de Dongfang Shuye se jetèrent des regards, et le mépris qui brillait dans leurs yeux céda immédiatement la place à la stupéfaction.
« Chef Dongfang, l'intention n'est pas de jouer les martyrs. Nous tenions simplement à conserver les lieux en l'état. »
Le directeur Dong ajusta ses lunettes. Un léger sourire effleura ses lèvres tandis qu'il s'écartait pour faire signe d'entrer.
« Je vous en prie, chef Dongfang. Bienvenue à l'agence de Yangcheng. »
Dong Lingjun emmena directement les hommes dans le bureau de fortune aménagé à partir de la grande salle de conférence.
« J'ai déjà ordonné à tous les services de l'administration de répondre à vos exigences sans la moindre réserve, chef Dongfang. »
Dong Lingjun désigna du doigt la chemise posée sur le bureau, puis se désigna du pouce.
« Y compris moi-même, je me tiens à votre disposition quand bon vous semble. »
Dong Lingjun fixa Dongfang Shuye, dont l'âge semblait à peine sortir de l'adolescence, mais il ne décelait en lui la moindre trace de mépris.
L'Éveil Yanhuang n'était pas une administration ordinaire. Sans une véritable expertise, on ne vous laissait pas approcher, et nul ne vous aurait jamais reconnu.
Or Dongfang Shuye était précisément l'un des rares à cumuler compétence et légitimité reconnue.
Dongfang Shuye ne se hâta pas de feuilleter ces dossiers. Il prit d'abord la parole : « Directeur Dong, n'avez-vous pas envie de savoir pourquoi nous avons d'abord touché à Yangcheng plutôt que de filer directement à Shenzhen ? »
Dong Lingjun secoua lentement la tête, un sourcil presque esquissé.
« Pas de quoi s'étonner. Shenzhen fonctionne aujourd'hui comme un tamis. Le moindre souffle de vent y fait fuiter le sable. Des profils variés y côtoient sans filtre. Perdre son temps dans un tel bourbier n'a aucun intérêt. »
Dongfang Shuye haussa un sourcil. Il n'aurait jamais imaginé que le responsable de l'agence de Yangcheng eût un tel discernement.
« Shenzhen a connu une croissance fulgurante, si bien que nombre de rats et de cafards ont fini par s'y faufiler. Mais peu importe. Nous les ramènerons tous à l'ordre cette fois.
Quoi qu'il en soit, mes supérieurs à Tianjing m'ont laissé entendre qu'à l'issue de cette opération, si vous conservez ce poste, directeur Dong, il vous faudra redoubler d'efforts. »
Autant dire qu'une offre en or avait été formulée.
Mais Dong Lingjun resta insensible. Il agita simplement d'un geste de la main. « Ne lancez pas de grands discours. Il est possible que Chen Lai soit effectivement innocent et n'ait commis qu'une simple négligence professionnelle. »
Dongfang Shuye rit doucement, comme s'il venait d'écouter une plaisanterie.
« Directeur Dong, vous avez toute liberté pour mentir à nos équipes, mais ne mentez surtout pas à vous-même. »
Il n'ajouta rien. Il saisit la chemise située au sommet de la pile, et tapota légèrement le pouce sur la couverture, produisant un bruit sourd.
Il l'ouvrit et le feuilleta du regard avec une rapidité telle qu'on eût dit un téléchargement mental plutôt qu'une lecture.
Un instant plus tard, il leva les yeux vers Dong Lingjun. « Nous ne souhaitons pas vous encombrer davantage, directeur Dong. Nous préférons d'abord sonder le terrain par nous-mêmes. »
« Entendu. » Dong Lingjun acquiesça et fit un geste vers la porte. Deux hommes jeunes et aguerris pénétrèrent aussitôt sur ordre, raides et disciplinés.
« Donnez-leur simplement des ordres, ils satisferont chacune de vos exigences. »
Le regard de Dongfang Shuye parcourut brièvement la pièce avant de se reposer sur le visage de Dong Lingjun.
« Je souhaite que mon équipe et moi puissions accéder librement à tous les secteurs de cet édifice. »
« Aucun souci. » Dong Lingjun répondit sans la moindre hésitation.
Il balaya du regard les cinq hommes présents dans la pièce.
L'équipe dirigée par Dongfang Shuye ne comprenait au total que sept individus, mais seuls cinq avaient quitté l'appareil dès l'atterrissage. Les deux derniers étaient introuvables.
Toutefois, il ne chercha pas à s'enquérir du détail. Sa seule mission, en l'occurrence, consistait à prêter main-forte sans questionner.