L'écho du coup de feu tintait encore à ses oreilles, mais les pupilles de Liu Zheng se contractèrent brusquement, son regard se figeant sur Lin Mo avec une intensité presque physique.
Agissant purement par réflexe, ses doigts bougèrent dans un mouvement quasi spasmodique pour retirer le chargeur. D'une vive traction sur la culasse, une douille cuivrée fut projetée en l'air, avant d'être rattrapée en plein vol.
Il compta les balles.
Il en manquait une.
Cela signifiait que le tir avait été réel, la balle avait bel et bien été déclenchée.
Les yeux de Liu Zheng remontèrent lentement vers la poitrine de Lin Mo. Le tissu y était lisse et intact, sans trou de balle, pas même brûlé par la fumée de poudre.
« Cela n'a aucun sens », marmonna Liu Zheng, la gorge sèche, la voix rauque. « Je croyais qu'il s'agissait uniquement de vitesse ? »
Il s'attendait à voir quelqu'un de suffisamment rapide pour éviter les balles, pas un monstre capable d'en absorber une directement sans sourciller.
Lin Mo se pencha, saisit la balle aplatie au sol et la lança sur la table avec un léger cliquetis.
« Je citais juste une réplique culte de Kung Fu Hustle », dit-il sur un ton désinvolte.
« J'ai un talisman de protection offert par mon maître. Pas besoin de vous inquiéter, il peut prévoir bien plus loin que ce que nous pourrions imaginer. »
À son tour, Liu Zheng hésita. Il ajouta prudemment : « C'est vrai ? »
« Ce n'est pas la vérité qui compte, répondit Lin Mo. Je voulais simplement que vous sachiez que je peux me protéger, et que je suis plus fort que vous tous. »
Liu Zheng n'avait plus rien à répondre. Néanmoins, il insista : « Mais j'espère tout de même que l'Immortel du Nord Profond interviendra. »
Lin Mo leva la main d'un geste évasif. « Assez. Mon maître possède une sagesse incommensurable. Comment êtes-vous sûr que cela ne fait pas partie de ce qu'il a prévu ? »
En ces quelques mots, Liu Zheng reconstitua l'image d'une figure au pouvoir insondable.
Même Chunzhenzi, l'un des plus puissants de la filiale de la Cité de la Chèvre, avait été facilement neutralisé par l'Immortel du Nord Profond.
Et lors de l'incident lié à la malédiction, l'Immortel avait démantelé les sorts avec aisance.
Selon les dires de Shouzhen, Chunzhenzi lui-même ne pouvait que sceller temporairement les malédictions avant de les dissiper, rien de tel que la résolution directe de l'Immortel du Nord Profond.
« Alors… nous en resterons là », concéda Liu Zheng. « Si l'Immortel du Nord Profond prend une décision, prévenez-moi immédiatement. »
Sur ces mots, il ramassa la balle déformée et l'étui sur le sol.
Lin Mo ne se dérangea pas pour l'accompagner et se contenta d'un autre geste évasif de la main.
« Bon voyage. »
—Système : L'imagination est puissante, mais et si la réalité l'était encore davantage ?—
Filiale de la Cité de la Chèvre, Éveil Yanhuang. Salle d'interrogatoire.
La lumière crue du plafonnier ne laissait aucune ombre à l'abri. Les jointures de Chen Lai blanchirent alors qu'il serrait les bords usés et effilochés des documents posés devant lui.
Contrairement à son agacement, l'homme en face de lui, aux lunettes à monture dorée posées sur le nez, dégageait un calme absolu.
Dong Lingjun écumait paresseusement les feuilles de thé de sa tasse, buva une gorgée et laissa la buée embuer ses verres, voilant son regard.
« Affirmer que la filiale de Pengcheng a subi de lourdes pertes serait un euphémisme », remarqua-t-il. « La cheffe chargée de la défense douanière est morte. La piste s'arrête là, entièrement rompue. »
Il reposa sa tasse avec un clic discret qui résonnait comme un marteau dans la poitrine de Chen Lai.
« Une enquête en bordel. Le groupe spécial venu de Tianjing ne sera pas aussi patient que nous, directeur Chen. Si vous avez quelque chose à dire, c'est maintenant ou jamais. »
Son ton était presque moqueur, comme s'il discutait de potins insignifiants, indifférent au visage de Chen Lai qui s'assombrissait.
Pengcheng, zone économique spéciale, fonctionnait depuis toujours en autonomie du reste du Guangdong, son budget éclipsant de loin les dotations combinées de toutes les autres villes de la province.
Ce privilège avait engendré l'arrogance, et des années de rivalité tacite entre les deux filiales.
La ville pompait les ressources et les talents à ses environs.
Pendant des années, la filiale de Pengcheng avait dominé la Cité de la Chèvre.
Même lorsque Pengcheng réclamait du personnel, la Cité de la Chèvre n'avait d'autre choix que de se plier à la demande.
La nuque de Chen Lai se raidit, sa voix grave. « Ils poseront la même question : pourquoi votre équipe de soutien de la Cité de la Chèvre a disparu au moment crucial ? »
« Nul besoin de vos inquiétudes, directeur Chen. » Dong Lingjun ajusta ses lunettes, les verres reflétant la lumière comme deux disques de glace.
« Ma brigade est préparée à passer au crible. Après tout, ils sont partis strictement sur ordre, c'est la discipline de base. »
Chen Lai planta ses paumes sur la table, faisant grincer son siège qui reculait violemment.
« Dong Lingjun ! Je l'ai déjà dit et je le répète, je n'ai jamais donné cet ordre ! »
Imperturbable, Dong Lingjun semblait presque amusé. Il fit glisser un dossier vers le centre de la table.
« Que vous ayez donné l'ordre ou non, le sujet ne se discute pas. Mais l'ordre reçu par ma brigade ? Il provenait directement du canal interne crypté de Pengcheng. »
Se penchant en avant, il abaissa sa voix au chuchotement d'un reptile.
« Directeur Chen, même maintenant, vous refusez d'admettre que votre filiale de Pengcheng est pourrie jusqu'à la moelle ? »
Ces mots firent baisser la fureur de Chen Lai comme sous un glacier, laissant place à un froid glacé jusque dans les os.
Il s'affaissa sur son siège.
Dix ans.
Dix ans depuis qu'il avait quitté Tianjing pour cette ville côtière du sud, s'y consacrant sans relâche, sans jamais faiblir.
Et en une seule nuit, la filiale de la famille Ning avait été anéantie. Ses équipes d'élite avaient été liquidées dans leurs propres appartements sécurisés. Une décennie d'efforts, envolée.
Sa carrière était terminée.
Après un long silence, Chen Lai baissa la tête, l'épuisement alourdissant ses paroles.
« Que le groupe d'intervention vienne. Je n'ai rien fait de répréhensible, je n'ai pas peur d'une enquête. »
Dong Lingjun finit par se lever, le regardant de haut avec un détachement glacial.
« Il ne s'agit pas de ce que vous craignez. Le bilan mortuaire de Pengcheng est trop lourd. Cette affaire sera creusée jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien. »
« En tant que directeur, si votre seul argument est « je ne sais pas » ou « je n'ai pas ordonné », comment trouvez-vous que Tianjing va le prendre ? »
« Verront-ils de l'incompétence ? Ou supposeront-ils que vous couvrez le véritable traître ? »
Redressant son col immaculé, Dong Lingjun jeta un dernier coup d'œil à l'homme brisé devant lui.
« À leurs yeux, incompétence et complicité ne font qu'un. »
Sur ces mots, il se retourna et sortit sans se retourner.
La lourde porte de fer claqua derrière lui, le verrou joua avec définitivité, enfermant Chen Lai dans la lumière stérile et impitoyable.
Une fois dehors, Dong Lingjun regagna son bureau, décrocha le téléphone fixe et composa un numéro.
« Toujours aucune trace de l'Équipe du Solstice d'été de Pengcheng ? Ni de la brigade possédant la capacité de plongée mentale ? »
Après un silence, il soupira et raccrocha.
Le personnel de Pengcheng avait toujours été exceptionnel, ceux dotés de capacités de plongée mentale étant rares comme les plumes de phénix.
Dommage qu'ils aient disparu à leur tour.
Sinon, une seule plongée dans l'esprit de Chen Lai aurait arraché la vérité, quel que soit son entêtement.