Après avoir terminé deux bols de nouilles, Lin Mo commanda en plus une portion de travers de porc et de riz à la viande séchée. Sous le regard attentif de la tata qui tenait la boutique, il expédia deux bols entiers.
« Rot~~~ » Un long rot satisfait lui échappa.
Lin Mo tapota son ventre pas tout à fait tendu — cette sensation de satiété était un pur bonheur. Les effets de la Pilule de Renforcement du Corps semblaient s'attarder. Son corps tout entier était chaud et douillet, et malgré la chaleur de l'été, pas une seule goutte de sueur ne coulait.
L'addition réglée, il sortit. En descendant la rue, il se rappela soudain que, dans sa vie passée, il était rentré chez lui ce jour même, avait posé ses affaires et était aussitôt ressorti acheter une montagne de snacks. Puis il avait joué sur son ordinateur tout en grignotant. À y repenser, ça n'avait pas l'air si mal.
Alors Lin Mo acheta lui aussi quelques snacks, quoique pas autant — juste de quoi s'offrir un peu de nostalgie.
De retour chez lui, il alluma son ordinateur, tournant encore sous Windows 7. Lin Mo aimait les ordinateurs depuis l'enfance, aussi avait-il appris tout seul à installer des systèmes d'exploitation et à télécharger des jeux. Grâce à ça, sa famille avait eu une connexion internet tôt, lui permettant de chercher des informations en ligne.
Maintenant, renaissant, Lin Mo n'avait aucune intention de jouer. Ce qu'il cherchait, c'étaient des indices sur la cultivation. Mais dès qu'il chercha…
« Le Voyage d'un Mortel vers l'Immortalité » était toujours en cours. « La Faveur de l'Immortalité » s'était déjà achevé. Il y avait quantité de romans de cultivation, mais pas la moindre bribe de véritable information sur les cultivateurs.
« Hé, Système, tu m'as amené dans le mauvais monde ? » Lin Mo ne put s'empêcher de ronchonner.
[Impossible ! Absolument impossible. D'ailleurs, ce système est lié à toi, Hôte. Si quelqu'un est au mauvais endroit, c'est toi.]
« Oh. Bon, dans ce cas, je suppose qu'on n'est pas perdus. »
Toujours incapable de confirmer si des cultivateurs existaient dans ce monde, Lin Mo décida de continuer à observer. En termes plus simples : faire profil bas. Quiconque avait lu Le Problème à trois corps savait à quel point la théorie de la Forêt Sombre était terrifiante.
…
Tôt le lendemain matin.
[Mission quotidienne : Courir 10 kilomètres.]
« Système, tu es devenu plus froid. »
[Pas vraiment. « Tenant le soleil et la lune, cueillant les étoiles — aucun système en ce monde ne me vaut. »]
Ce système était tout sauf sérieux.
Lin Mo se leva, vérifia l'itinéraire, et décida de prendre d'abord le bus jusque chez sa propriétaire, puis de rentrer en courant. Il sortit, s'arrêtant à la gargote du rez-de-chaussée pour une portion de rouleaux de nouilles de riz à la viande hachée. Après avoir mangé, il marcha jusqu'au métro.
L'appartement qu'il louait se trouvait à la périphérie du village urbain, un endroit qu'il avait déniché juste avant les vacances d'été. Il avait auparavant été partagé par deux jeunes travailleurs migrants, mais ils avaient apparemment changé d'emploi et déménagé, le laissant vacant. L'emplacement était idéal — transports et commodités à portée de main. Le collège Guangba, où Lin Mo étudiait, n'était qu'à une dizaine de minutes. Pratiquement la porte à côté.
Lin Mo descendit l'escalier avec une aisance rodée. Après tout, il avait vécu ici trois ans. L'endroit lui semblait à la fois familier et étrangement lointain. Debout au pied de l'escalier, il composa le numéro de la propriétaire.
« Allô, Tata ? Je suis en bas. »
« Oh, tu es déjà là ? Je vais faire descendre ma fille pour t'ouvrir. Attends un instant. »
Lin Mo haussa un sourcil. Exactement comme la dernière fois. Bientôt, le claquement de chaussons résonna dans la cage d'escalier. Une fille descendit et déverrouilla la grille métallique du bas.
Elle mesurait dans les 165 cm — plutôt grande pour une fille — une queue-de-cheval oscillant derrière elle. Un T-shirt noir et un pantalon noir laissaient penser qu'elle venait de sortir du lit. Sa tenue était banale, mais son visage était frappant de beauté. Si Lin Mo se souvenait bien, c'était la beauté de la classe parallèle — Xie Yuling.
Dans sa vie passée, il avait cru que leur rencontre était le destin. Il s'était avéré qu'elle s'en fichait éperdument. Percevant sans doute ses intentions, elle avait gardé ses distances dès le départ. Il avait fini par comprendre le message et par passer à autre chose. En se rappelant ces jours gênants, Lin Mo secoua la tête avec un sourire narquois.
« Tu es là pour louer l'appartement, c'est ça ? »
La fille le détailla d'un regard jaugeur.
« Ouais. Ta mère t'a demandé de m'ouvrir, non ? J'emménagerai dans quelques jours — je viens juste chercher les clés aujourd'hui. »
Lin Mo ne lui rendit pas son coup d'œil. Il désigna plutôt le haut. « On monte ? »
Il prit les devants, gravissant les marches. La famille de la propriétaire vivait au sixième étage — le dernier. Dans un immeuble sans ascenseur comme celui-ci, les étages les plus hauts étaient les plus difficiles à louer, aussi l'avaient-ils gardé pour eux. Le temps qu'ils atteignent le sommet, la porte était déjà ouverte.
La propriétaire l'accueillit chaleureusement.
« Ah, Lin Mo ! Je ne t'attendais pas si tôt ! »
« Rentré de chez ma grand-mère hier, et je n'ai rien d'autre à faire aujourd'hui, alors je me suis dit que je passerais chercher les clés maintenant. »
La propriétaire lui remit le contrat et les clés. Chèvre-Cité, en tant que capitale provinciale, avait des réglementations locatives bien établies en raison de sa vaste population migrante.
« Tu veux redescendre revoir l'endroit ? Pas d'urgence. »
La propriétaire sourit avec bonté. Lin Mo lui rendit son sourire et signa le contrat sans hésiter.
« Déjà vérifié la dernière fois. C'est parfait. Je viens juste pour les clés aujourd'hui. »
Il sortit une liasse de billets — les paiements électroniques n'étaient pas encore répandus. Le premier mois de loyer plus la caution s'élevaient à 800 yuans. 400 de loyer, ce n'était pas mal, surtout électroménager compris. Il n'avait pas marchandé la dernière fois, et il n'y avait pas de raison de commencer maintenant.
Xie Yuling, qui lui avait ouvert plus tôt, s'était déjà retirée dans sa chambre, manifestement peu désireuse de poursuivre l'interaction. Lin Mo ne s'en formalisa pas. Dans son souvenir, c'était exactement ainsi qu'elle l'avait traité la première fois.
Clés et carte d'accès en main, il descendit à l'appartement du quatrième étage. Il avait une cuisine, une salle de bains privative, une chambre, et une luminosité correcte. Climatisation, machine à laver, chauffe-eau — tous les essentiels étaient là. L'emplacement était super, et avec peu de temps pour trouver ailleurs, c'était idéal.
Après avoir inspecté l'appartement propre et fraîchement rangé (les précédents locataires avaient déménagé, et la propriétaire lui avait donné un bon coup de récurage), Lin Mo se prépara à rentrer en courant. En descendant, il retomba sur Xie Yuling — désormais changée en une tenue bleue. Toujours en queue-de-cheval, mais le passage du noir au bleu lui donnait un air plus juvénile. Son expression, cependant, restait aussi glaciale que jamais. Elle jeta à peine un regard à Lin Mo avant de s'éloigner de son côté.
Lin Mo ne s'y attarda pas et continua de descendre. Le temps qu'il atteigne le rez-de-chaussée, Xie Yuling était déjà hors de vue.
Chaque fois qu'il la voyait, Lin Mo se rappelait sa bêtise passée. La gêne était insupportable. Maintenant que leurs chemins s'étaient de nouveau croisés dans cette vie, il jugea préférable de ne pas la déranger. Pas besoin de devenir la risée des futurs commérages.
Sur cette pensée, Lin Mo vérifia les panneaux de rue et se mit à courir. Pas de Google Maps sur son téléphone à cette époque, après tout.