Quand la sonnerie retentissait à la fin du dernier cours de la matinée, tous les élèves affamés se ruaient hors des salles en un instant, sprintant vers le réfectoire.
Malheureusement, dans ces moments-là, le talent ne garantissait pas la victoire.
Que l'on soit le champion de sprint du lycée ou un élève lambda, personne ne pouvait rivaliser avec ceux qui avaient sport.
Ils avaient l'avantage : plus près, et libérés plus tôt.
Mais ceux qui rêvaient de meilleurs repas fonçaient comme des chiens fous vers le portail, car les stands de nourriture derrière l'établissement étaient bien plus alléchants que le réfectoire.
Lin Mo en faisait partie autrefois, laissant Ma Li ranger le matériel pendant que les autres et lui filaient devant.
Désormais, en revanche, Lin Mo rangeait tôt, fermait le local à matériel et partait directement déjeuner.
En sortant, il tomba justement sur Jiang Yunlu en train de réceptionner un bento.
La livreuse était une jeune femme dont l'apparence trahissait clairement une assistante ou une secrétaire.
En exagérant, on aurait pu la prendre pour une gouvernante, mais comme elle portait une tenue de bureau, Lin Mo penchait pour « assistante ».
Jiang Yunlu la remercia poliment avant de faire demi-tour.
Avant de partir, elle jeta un regard à Lin Mo.
Il comprit ce qu'elle voulait dire : elle avait payé la « cotisation d'amie », et c'était maintenant à lui de remplir ses devoirs de bon ami.
Lin Mo se dirigea donc vers la ruelle derrière l'établissement pour acheter des friandises à la demoiselle.
Mais son attention resta accrochée à l'assistante qui avait livré le repas.
Après avoir vu Jiang Yunlu rentrer dans l'établissement, la femme sortit aussitôt son téléphone.
« Président Jiang, le repas a été livré. Le dernier cours de la matinée était le sport aujourd'hui, la demoiselle est donc sortie plus tôt. Son humeur semble stable. »
« Des garçons qui l'approchent ? »
« Aucun à ma connaissance, même si beaucoup la regardaient. »
« Bien. Continuez. »
« Oui ! »
L'assistante ne quitta pas les abords du lycée Guangba. Elle trouva plutôt un endroit à proximité pour s'asseoir et manger.
Ce n'est qu'alors que Lin Mo comprit : cette femme était postée là spécifiquement pour surveiller la situation, prête à faire un rapport ou à intervenir si nécessaire.
Elle jouait aussi, d'une certaine manière, le rôle de garde du corps.
Cette idée l'impressionna, même si cela ne le concernait guère.
Son esprit dériva plutôt vers d'autres sujets. Après ses échanges avec Chu Miaomiao aujourd'hui, il se disait que s'il devait lui arriver quelque chose dans les jours à venir, il lui faudrait préparer le terrain à l'avance pour ne pas avoir l'air trop abrupt.
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La nuit tomba.
Chez Chu Miaomiao.
Elle picorait dans son assiette du bout de ses baguettes.
« Miaomiao, tu t'es fait de nouveaux amis au lycée ? »
Chu Miaomiao releva la tête, un instant hébétée, en repensant aux événements de la matinée — Lin Mo, Wang Qin et Jiang Yunlu.
Étaient-ils des amis ?
Wang Qin était assurément enthousiaste.
Lin Mo semblait indifférent à presque tout, mais il était étonnamment bon au badminton et connaissait même l'intrigue du Roi Dragon.
Quant à Jiang Yunlu, cette fille semblait la considérer avec un mélange de méfiance et de jalousie.
Pourquoi de la jalousie ?
Chu Miaomiao baissa les yeux : la vue de ses orteils était obstruée.
Sans doute à cause de ça.
Elle hocha tout de même la tête.
« J'ai rencontré des gens sympas. »
Sa mère insista.
« Que des filles, n'est-ce pas ? »
Chu Miaomiao mentit effrontément.
« Ouais, que des filles. »
Pardon, Lin Mo.
« Tant mieux. Les garçons peuvent être dangereux — garde tes distances. »
« Je sais. »
Il était évident que la mère de Chu Miaomiao était protectrice, terrifiée à l'idée qu'un voyou lui enlève sa fille.
« Au fait, je pars en déplacement dans la ville voisine demain, donc je rentrerai tard. Tu peux rentrer en bus toute seule, n'est-ce pas ? »
La mère Chu regarda Chu Miaomiao avec une pointe d'inquiétude.
Chu Miaomiao se tapota la poitrine, provoquant quelques ondulations.
« Pas de souci, je peux rentrer seule. J'ai déjà seize ans. »
« D'accord, appelle-moi bien en arrivant. »
« C'est noté, ne t'inquiète pas. »
Tandis qu'elles parlaient, aucune des deux ne se doutait que quelqu'un écoutait leur conversation grâce à son sens divin.
« Voilà donc de quoi il retourne. Demain semble être le moment clé. »
Lin Mo descendit l'escalier, son sens divin lui permettant d'éviter sans effort les caméras de surveillance et les gardiens.
Après avoir escaladé le mur, il fit un détour et regagna la rue principale.
Pour le lendemain, il avait deux approches en tête. La première : suivre directement Chu Miaomiao jusque chez elle et l'escorter.
L'autre option : la filer discrètement.
……
Le lendemain, 21 h 30.
Les cours venaient de se terminer et l'entrée grouillait de bien plus d'élèves qu'à la sortie de midi.
De nombreux stands de nourriture étaient déjà installés dehors, prêts à nourrir les affamés.
Brochettes frites, tofu grésillant à la plancha, saucisses grillées, abats de bœuf — la variété des en-cas donnait le tournis.
Xie Yuling, élève de la classe 7, sortit et jeta instinctivement un regard vers la classe 8.
Elle repéra Lin Mo en train de ranger ses affaires et hésitait à l'attendre quand Fang Jun sortit de la salle.
« Hé, Xie Yuling, c'est ça ? Tu attends Lin Mo ? »
Ces mots attirèrent immédiatement l'attention des élèves alentour.
En première année de lycée, tout le monde connaissait Lin Mo, et ceux de la classe 7 connaissaient bien Xie Yuling.
Mais personne ne savait que Lin Mo louait une chambre chez la famille de Xie Yuling.
La remarque de Fang Jun déclencha donc instantanément la curiosité et les regards.
Lin Mo sortit à cet instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Fang Jun sourit à côté de lui : « Je demandais juste à Xie Yuling si elle t'attendait. »
Lin Mo fronça les sourcils en balayant l'attroupement du regard.
Tous avaient l'air avides d'un bon ragot.
Xie Yuling, elle, restait plantée là, mal à l'aise.
Tout ça à cause de la remarque maladroite de Fang Jun.
« Xie Yuling est ma logeuse. Sa mère m'a demandé de la raccompagner par sécurité », expliqua Lin Mo, douchant les espoirs des amateurs de ragots des classes 7 et 8.
Il tapota le sac à dos de Xie Yuling.
« On y va, logeuse. »
Xie Yuling resta silencieuse et le suivit.
À mi-chemin, Lin Mo finit par prendre la parole : « Ne fais pas attention à Fang Jun. Il est juste maladroit socialement et parle sans réfléchir. »
« Mm. »
Xie Yuling marchait derrière lui, les pensées en désordre.
À vrai dire, elle comptait bel et bien attendre Lin Mo pour rentrer avec lui.
Ces derniers temps, il rentrait beaucoup plus tard que d'habitude après les cours.
Ils vivaient à des étages différents, mais elle entendait tout de même quand il revenait.
Devant le portail, Lin Mo repéra Chu Miaomiao qui attendait le bus, sans qu'elle le remarque.
Il raccompagna d'abord Xie Yuling.
« Pourquoi tu rentres si tard ces derniers temps ? » finit par lâcher Xie Yuling après un long silence.
« Ce n'est rien. Juste quelques affaires avec mon troisième oncle. Après t'avoir déposée, je dois encore ressortir. »
Le ton de Lin Mo était calme. En l'entendant, Xie Yuling se tourna vers lui.
« Tu peux y aller. Pas besoin de me raccompagner. Cette rue est très fréquentée — c'est parfaitement sûr. »
« Fang Jun et les autres nous suivent. Rentrons d'abord, ça ira. »
Xie Yuling tourna la tête et aperçut effectivement Fang Jun, accompagné de quelques camarades qui vivaient eux aussi dans le village urbain, en train de les suivre en douce.
Tous avaient l'air de mourir d'envie de les caser ensemble.
Fang Jun n'essayait même pas de le cacher.
Cela dit, qui n'a jamais joué les entremetteurs ou poussé les autres l'un vers l'autre pendant sa scolarité ?
N'est-ce pas ainsi que tant de jeunes couples ont fini par se former ?