La lueur persistante du couchant étirait au sol les ombres des deux silhouettes. Lin Mo s'arrêta et jeta un coup d'œil à Xie Yuling à ses côtés.
« Tu rentres dîner d'abord. Je vais acheter quelque chose par ici et t'attends ici. Descends juste à l'heure habituelle de l'étude du soir. »
« D'accord. » Xie Yuling acquiesça sans ajouter un mot.
Cela avait été convenu depuis longtemps — Xie Yuling rentrait directement dîner à la maison.
Elle ne manifesta pas la moindre surprise que Lin Mo ait réussi à la faire dispenser de l'étude du soir.
La seule tenue dans l'ignorance était sa mère.
Après s'être séparés, Lin Mo bifurqua vers un restaurant animé de jarret de bœuf braisé au coin de la rue.
Le jarret tendre, bien mariné, avec son équilibre parfait de gras et de maigre, avait imprégné chaque grain de riz de sa sauce riche. Il mangea sans se presser.
« Le papa du papa, comment s'appelle-t-il ? »
Au moment où il termina son repas, la nuit tombait.
Lin Mo flâna jusqu'au petit supermarché à l'entrée du village, où quelques chevaux à bascule à pièces branlants trônaient dehors.
Son regard s'attarda sur un cheval à bascule en forme de mouton de dessin animé avant d'entrer dans le magasin.
« Le papa du papa s'appelle grand-papa. »
Lin Mo s'installa sur l'un des chevaux à bascule, se balançant au rythme de la mélodie absurdement entraînante.
« Yo ! Vieux Mo, tu fous quoi à te balancer là ? »
Fang Jun, qui avait déjà dîné chez lui et rentrait au lycée, apparut soudain de nulle part.
Sans même lever les paupières, Lin Mo pêcha une pièce dans sa poche et la lança en arrière sans regarder.
La pièce traça un arc parfait dans les airs avant d'atterrir pile dans la paume de Fang Jun.
Fang Jun grins et, d'un geste rodé, inséra la pièce et grimpa sur un petit cheval à bascule à côté de Lin Mo.
« La maman du papa, comment s'appelle-t-elle ? »
« La maman du papa s'appelle grand-maman ? »
Fang Jun se balança gaiement sur le rythme.
« Hé, c'est marrant. » Fang Jun dodelina sur le cheval à bascule, puis se tourna vers Lin Mo.
« J'ai entendu dire que tu séchais l'étude du soir. Et tu es là à te balancer ? Autant aller jouer à League. »
Il scruta le visage de Lin Mo, cherchant à détecter la moindre indice de ce qui se tramait vraiment.
Finalement, Lin Mo ouvrit les yeux et tapa sur l'épaule de Fang Jun d'un ton solennel :
« Affaires d'adultes. Les gamins ne fourrent pas leur nez. »
Fang Jun ravala sa réplique, mais à cet instant, sa vision périphérique capta une silhouette familière qui approchait.
Xie Yuling était déjà là.
Elle marqua une fraction de seconde en voyant Fang Jun sur le cheval à bascule, puis demanda froidement :
« Fang Jun vient aussi ? »
« Pas lui. Il a l'étude du soir. »
L'esprit de Fang Jun explora mille possibilités. D'abord, en voyant Xie Yuling débarquer, il crut être tombé sur un rendez-vous secret de couple — mais sa question, « vient aussi », pulvérisa cette hypothèse.
« Hé, vous allez où ? Emmenez-moi ! L'étude du soir, c'est surfait. »
Si ce n'était pas un rencard, c'était forcément quelque chose d'encore plus intéressant !
Fang Jun était partant.
« Allons-y ! Évidemment que je viens ! »
Il sauta immédiatement du cheval à bascule, les yeux brillants d'excitation.
« On va où ? Emmenez-moi ! L'étude du soir, c'est surfait de toute façon ! »
Lin Mo se leva lentement, posant une main sur l'épaule de Fang Jun. La prise n'était pas serrée, mais elle figea pourtant Fang Jun sur place.
« Sois sage et va en cours. Sinon j'appelle ton père. »
Là, Fang Jun se rétracta, agitant les mains en signe de reddition.
« Bon, bon. J'adore étudier. Étudier me procure de la joie. Amusez-vous bien — tenez-moi au courant après ! »
Lin Mo soupira. Fang Jun était un excellent ami, mais il avait une grande gueule.
Sur ce, Fang Jun fit demi-tour et partit, agitant dramatiquement la main tandis qu'il disparaissait dans la ruelle.
Les pièces que Lin Mo lui avait données tintaient encore dans sa poche.
Ce n'est qu'une fois la silhouette de Fang Jun envolée que Lin Mo se tourna vers Xie Yuling.
« Allons-y. »
« Mm. »
Côte à côte, ils se fondirent dans la nuit brumeuse à l'entrée du village.
Même au sein du village urbain, il existait un grand marché.
Mais celui vers lequel se dirigeaient Lin Mo et Xie Yuling n'était pas celui-là.
C'était un marché polyvalent à quelques kilomètres.
Un côté vendait viande fraîche, légumes et fruits de mer, l'autre abritait des étals d'herbes, de mercerie, de quincaillerie, et même des vêtements et des chaussures.
D'où le nom de « marché polyvalent ».
Il n'était donc pas inhabituel d'y trouver une boutique d'encens.
« C'est ici ? »
« Oui. La baguette de sourcier indique ici. »
Shouzhen, désormais en tenue civile, tenait une baguette de sourcier en main. L'extrémité en tête de dragon restait immuable quel que soit son mouvement.
« Par monts sinueux, les veines du dragon se déploient — chaque torsade une barrière, chaque détour un verrou ! » psalmodia Liu Zheng depuis l'arrière.
« Monsieur Liu, le "Hàn Lóng Jué" et la baguette de sourcier, ce n'est pas la même chose. Laissiez tomber les romans, hein ? »
« Daoïste Shouzhen, vous connaissez ça aussi ? On dirait que vous en avez lu pas mal, des romans. »
Shouzhen se sentit démasqué et se gratta la tête, penaud.
Après tout, il était encore jeune de cœur.
Le Vieux Bai les suivait en silence, mains dans les poches, sans prendre part à la conversation.
Les trois arrivèrent bientôt devant l'entrée de la boutique d'encens, pour découvrir son rideau métallique complètement baissé.
Liu Zheng fronça les sourcils.
« Monsieur Liu, nous devons entrer », affirma Shouzhen.
« Je sais. Je sens juste quelque chose… d'inagréable derrière. »
Liu Zheng sortit un crochet de serrurier de sa poche, s'accroupit et crochetta le rideau en un tour de main.
À cet instant, un homme tenant un vaporisateur s'approcha de la fleuristerie voisine.
« Hé ! Vous faites quoi ? »
L'homme, avec sa barbe épaisse, ressemblait plus à un boucher qu'à un fleuriste.
Le Vieux Bai s'avança et exhiba son badge de police.
« Bonsoir. Je suis de la brigade criminelle. Quand avez-vous vu la propriétaire de cette boutique pour la dernière fois ? »
Le fleuriste coopéra immédiatement. « Monsieur l'agent, la dernière fois que j'ai vu la vieille dame qui tient cette boutique d'encens, c'était il y a quinze jours.
"Un jour, elle n'a plus jamais rouvert. Quelques personnes sont venues demander pourquoi, mais aucun de nous ne savait. »
Le Vieux Bai hocha la tête. « Quelle impression vous faisait-elle ? »
« Juste une brave vieille femme. Ses rituels étaient plutôt efficaces — des gens de partout venaient la voir. Elle prenait un joli pactole aussi... »
Le fleuriste déballait tout, son besoin de partage en roue libre.
Le Vieux Bai fit un léger signe de tête. « Merci pour votre coopération. »
« Alors, monsieur l'agent, qu'est-ce qui s'est passé ? La vieille dame a cassé sa pipe, ou... ? »
« Non, juste une disparition. Enquête de routine. »
Entendant qu'il ne s'agissait pas d'un décès, le fleuriste perdit tout intérêt.
« Vieux Bai, la porte est ouverte. Allons voir. »
Liu Zheng souleva le rideau, révélant un autel à l'intérieur.
« Whoa — Confucius, Maitreya et le Grand Suprême Seigneur Vieillard tous les trois au même endroit ? Un vrai mélange de confucianisme, bouddhisme et daoïsme. Presque du Quanzhen... »
À gauche pendait un portrait du Bouddha, à droite trônait la divinité daoïste Wang Lingguan.
Un véritable melting-pot de croyances.
Mais Shouzhen n'en avait cure, le regard fixé sur un rideau au fond.
« Entrons. »
Liu Zheng perçut une énergie maléfique suinter derrière le rideau.
Shouzhen acquiesça.
« Ne vous en faites pas, Monsieur Liu. Ce humble daoïste vous protégera. »