« Deux-zéro, de Guangba l'emporte. »
La voix de l'arbitre résonna distinctement, teintée d'une indifférence routinière.
laissa échapper un léger souffle, leva le poing droit en un geste de triomphe vers le ciel, et son visage s'illumina d'un sourire radieux, sans retenue.
Une nouvelle victoire sans faille — vingt-et-un à douze, cette fois. Son adversaire avait à peine pu riposter et se tenait maintenant la tête basse, abattue.
Belle et ridiculement douée — jusqu'où l'injustice du sort pouvait-elle aller ?
Serrant sa raquette, repéra immédiatement et marcha droit sur lui, s'arrêtant juste devant. Elle releva fièrement le menton, les sourcils haut arqués.
On aurait dit qu'elle disait : « Tu vois comme je suis extraordinaire ? »
ne put s'empêcher de rire. Quand cette fille gagnait, sa suffisance était impossible à cacher.
Il applaudit avec entrain, hochant la tête à plusieurs reprises, un sourire franc aux lèvres.
« Incroyable ! La fierté de Guangba, l'allure d'une championne ! »
Puis il lui prit la raquette des mains et fouilla dans son sac pour en sortir une gourde, en dévissa le bouchon et la lui tendit.
l'accepta avec un sourire satisfait, en avala quelques gorgées rapides.
Puis, comme frappée par une idée, elle baissa légèrement la tête et demanda prudemment : « Alors… est-ce que j'ai droit à une récompense ? »
lui effleura le front du bout du doigt.
« Une récompense pour avoir simplement passé les éliminatoires ? Si tu gagnes vraiment le championnat, tu vas finir par demander un voyage sur la lune. »
« Mais si je gagne, il y aura une récompense ? »
ne lâchait pas l'affaire.
« Bon. Si tu gagnes le championnat, tu auras ta récompense. »
À ces mots, le sourire de s'élargit encore plus que lorsqu'elle avait remporté le match — comme si elle avait déjà empoché le titre.
observa sa joie avec amusement, puis toussa et ajouta sur un ton faussement solennel :
« Continue comme ça. Je crois en toi — fais honneur à l'école, contribue à la cause sportive de la jeunesse, et vise à devenir un pilier de la nation ! »
Le match de était fini, mais d'autres se poursuivaient.
Tous deux regagnèrent l'endroit où se tenait Wang Yiping.
Pas mal de monde avait déjà décroché sa place pour la compétition municipale.
Avec autant d'écoles participantes aux éliminatoires, presque chaque établissement avait envoyé des représentants.
Les matchs par équipes se joueraient par poules — mais c'était l'affaire de la semaine suivante.
Sans s'en rendre compte, le duo finit par s'asseoir dans un coin.
Ce ne fut qu'alors que demanda : « Qu'est-ce que tu comptes faire en rentrant chez toi ? »
resta une seconde figée avant de comprendre ce qu'il voulait dire.
Elle tortilla ses doigts, ses pensées en ébullition.
prit les devants.
« En fait, c'est de ma faute. Je croyais être prêt, mais j'ai quand même perdu mon sang-froid. »
Il était agacé. Même en cultivant l'immortalité, il n'avait pas gommé ses émotions humaines.
Au moment où il avait vu Xia Yusheng et Jiang Chengshan faire front commun, avait craqué.
Il détestait les gens comme Xia Yusheng — le genre à double visage, manipulateur.
était, au fond, une fille qui avait grandi dans la chaleur. Ce n'était pas qu'elle ne savait pas reconnaître les mensonges, mais sa garde baissait face à ceux qu'elle connaissait bien.
Et Xia Yusheng ? C'était son ami d'enfance. Naturellement, elle le croyait.
L'issue n'était peut-être pas tranchée, mais ne voulait pas laisser quelqu'un comme ça tourner autour d'elle.
secoua la tête en riant doucement.
« Ce n'est pas vrai. Tu as pris ma défense, non ? »
Elle était perspicace — elle comprenait la situation parfaitement, saisissant pourquoi avait dévoilé les mensonges de Xia Yusheng.
Dans ce gâchis, son père avait tort. Xia Yusheng avait tort. Mais ? Il n'avait rien fait de mal.
(Bien que, reconnaissons-le, aurait pu gérer ça mieux.)
Pendant qu'ils parlaient, Xia Yusheng — qui sortait de son propre match — s'approcha.
« Yunlu… »
À sa voix, leva les yeux, son expression se refermant instantanément.
Elle inspira profondément. « Si tu ne veux pas gâcher jusqu'au dernier souvenir que j'ai de toi, ne te montre plus devant moi. »
Xia Yusheng s'immobilisa net, ses yeux vacillant d'une lueur brisée.
Puis il lança à un regard chargé d'une venim inimité dénuée de retenue.
« C'est toi ! C'est toi qui as corrompu Yunlu ! Elle n'a jamais été comme ça avant — elle avait l'habitude de… »
Avant qu'il n'ait fini, releva brutalement la tête.
« Et le Xia Yusheng que je connaissais ne m'aurait jamais mentie. »
Sur ces mots, elle se leva, saisit ses affaires et fila droit vers les vestiaires.
Ce ne fut qu'après la disparition de derrière la porte que Xia Yusheng se tourna à nouveau vers .
« Une arriviste qui rêve d'épouser un riche, hein ? Tu as déjà entendu parler de l'égalité des conditions ? Tu crois que ton petit numéro va te rapprocher de Yunlu ? Rêve encore ! »
Il fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé, ne laissant à aucune chance de riposter.
Mais il n'avait pas fait deux pas qu'une envie soudaine, irrépressible, le saisit.
Ses muscles le trahirent.
Une seconde plus tard, Xia Yusheng sprintait vers les toilettes — mais pas avant que son pantalon blanc ne soit taché de brun.
n'avait guère l'habitude de recourir à de telles… méthodes vulgaires. Elles étaient indignes de lui.
Mais pour quelqu'un qu'il méprisait ? C'était juste assez mesquin.
Quand ressortit des vestiaires, elle exhala un soulagement à l'absence de Xia Yusheng.
Elle ne voulait pas l'affronter. Le Xia Yusheng de ses souvenirs avait été gentil — mais le temps l'avait déformé en quelqu'un d'inconnaissable.
Changés et assis côte à côte aux côtés de , ils restèrent épaule contre épaule, muets dans un silence partagé.
—System: Why cultivate immortality? To be the one in charge, of course! Vote for me, Exploding Fist, and I'll stomp all the way to the moon!—
La voiture s'arrêta.
et en descendirent.
La Bentley de la famille Jiang était garée juste devant les grilles du lycée.
se tourna vers elle. « N'y pense pas trop. Laisse les choses suivre leur cours. Et ne sois pas trop dure avec ton père — il a juste peur qu'un sanglier vienne piétiner son précieux chou. »
Sur un signe de la main, il s'éloigna d'un pas vif vers son appartement, ne laissant à aucune chance de le frapper.
Elle suivit sa silhouette qui s'éloignait, puis songea à la complicité silencieuse de son père face aux mensonges de Xia Yusheng tout à l'heure.
Sa poitrine restait serrée.
Mais elle monta dans la voiture quand même.
« Oncle Zhao, rentrons à la maison. »
« Bien sûr, Mademoiselle. »
De retour à la résidence des Jiang, Jiang Chengshan cuisinait pendant que Jiang Chengyue grignotait et critiquait.
« Frangin, t'es vraiment un idiot. T'as déjà entendu parler de stratégie ? »
« Et c'est quoi, ta grande stratégie ? Tu savais pour ce gamin bien avant moi — qu'est-ce que t'as fait, exactement ? »
Jiang Chengshan lança un regard noir à sa sœur.
Jiang Chengyue ricana, totalement imperméable.
« C'est là que tu ne piges rien. La résistance est inutile. Je parie ce que tu veux que Yunlu t'ignore dès qu'elle franchit la porte — et qu'il te faudra encore moi pour arranger les choses. »
L'expression de Jiang Chengshan s'assombrit. Il savait qu'elle avait raison.
À l'époque où il avait raté la réunion parents-professeurs de à cause du travail, elle s'était enfermée dans sa chambre, refusant d'en sortir jusqu'à ce que Jiang Chengyue la convainque de venir dîner.
Pile à l'heure, la porte d'entrée s'ouvrit.
Jiang Chengshan s'illumina instantanément. « Ma chérie, t'es rentrée ? Va te laver — le dîner est prêt. »
passa devant lui sans un mot, direction sa chambre.
La porte se referma fermement derrière elle.
Jiang Chengyue jeta un coup d'œil à Jiang Chengshan et leva un sourcil.
« Regarde un peu. »