Le lendemain.
Ils avaient prévu d'aller boire le thé du matin, mais il était déjà passé dix heures, et Chu Lintian n'avait toujours pas quitté son lit. Au réveil, Lin Mo jeta un coup d'œil du côté de Chu Miaomiao — elle dormait encore elle aussi. On aurait dit que les rythmes de sommeil de tout le monde avaient un peu décalé après les vacances.
Alors Lin Mo décida de les extirper de leur lit l'une après l'autre.
La veille, après avoir assommé Chu Lintian, Lin Mo l'avait portée dans sa chambre et l'avait même dégrisée. Après tout, le foie métabolise l'alcool plus lentement pendant le sommeil, ce qui explique pourquoi tant de gens se réveillent avec la gueule de bois et mal au crâne après s'être endormis ivres.
La bonne méthode, c'était de se tremper les pieds et de surfer sur le net après avoir bu, en attendant que la majeure partie de l'alcool soit éliminée avant d'aller se coucher.
Bien sûr, Lin Mo pouvait simplement extraire l'alcool en excès du corps de Chu Lintian.
Ainsi, quand Lin Mo la tapa pour la réveiller, Chu Lintian reprit vite conscience.
Ses yeux s'entrouvrirent, hagards un instant, avant qu'elle ne tende soudain le bras depuis sous la couette et n'enlace Lin Mo.
D'une voix molle, encore ensommeillée, elle lâcha —
« Mari~ »
Attends —
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Ils n'avaient pas fait ça comme des fous, la veille, si ?
Une seconde plus tard, Chu Lintian reprit pleinement ses esprits. Realisant ce qu'elle venait de dire, elle le relâcha illico et se planqua sous la couette.
« Lève-toi. On allait prendre le thé, non ? Je vais réveiller Miaomiao. »
Sur ces mots, Lin Mo quitta la pièce et se dirigea de l'autre côté de la maison.
La porte de Chu Miaomiao n'était pas verrouillée — ou plutôt, la famille avait l'habitude de fermer les portes sans les verrouiller. Beaucoup de parents interdisaient à leurs enfants de fermer leur porte à clé, suspectant en permanence qu'ils cachaient quelque chose.
En réalité, il n'y avait pas grand-chose à cacher — juste les préparatifs habituels pour un vol solo.
Mais l'espace personnel est essentiel à l'épanouissement d'un enfant.
Chu Lintian avait elle-même été une enfant, alors elle comprenait l'importance de respecter l'intimité.
Lin Mo, lui, n'en avait cure.
Il poussla la porte et vit Chu Miaomiao roulée en boule dans son pyjama, serrant un paquet de couvertures.
Une petite flaque de bave tachait son oreiller — manifestement, sa position de sommeil n'était pas terrible. Xie Yuling s'en était plainte plus d'une fois.
Lin Mo secoua doucement la fille, mais elle ne broncha pas.
Il la secoua à nouveau, pour remarquer autre chose qui se balançait au rythme du mouvement.
L'impact visuel était… écrasant.
Surtout que nenhuma d'entre elles ne portait de soutien-gorge à la maison.
L'échelle était hardie, mais Lin Mo, le cultivateur discipliné de toujours, resta de marbre.
Il pinça la joue un peu dodue de Chu Miaomiao.
« Hé, réveille-toi. Tu as veillé tard, hier soir ? »
Finalement tirée de son sommeil, Chu Miaomiao cligna des yeux vers lui sans s'alarmer, les lèvres étirées en un sourire endormi.
« Ah, c'est toi, Momo. Bonjour. »
« Bonjour. Il est l'heure de se lever. »
Lin Mo la redressa d'une main ferme.
Les longs cheveux de la jeune fille étaient en pagaille, mais elle était au moins à moitié réveillée maintenant. Elle tendit les bras et attira Lin Mo dans une étreinte.
« Grand frère, tu ne me laisseras pas tomber, hein ? »
Ah, donc tante et nièce se relayaient pour l'attaquer, maintenant ?
Dommage que ce ne soit pas encore son tour !
Il encaisserait !
Lin Mo lui caressa la tête.
« Bien sûr que non. Je serai toujours avec toi, Miaomiao. »
Chu Miaomiao comprenait tout — elle savait que Xie Yuling aimait Lin Mo, que Jiang Yunlu aimait Lin Mo, et qu'elle l'aimait, elle aussi.
Mais elle ne se croyait pas capable de rivaliser.
Tout ce qu'elle voulait, c'était rester à ses côtés.
Son esprit deriva vers ce jour aux sources chaudes.
Les autres filles étaient déjà parties, ne laissant que toutes les trois à tremper.
Les garçons étaient partis aussi.
Jiang Yunlu s'était tournée vers Xie Yuling la première.
« Tu aimes Lin Mo. »
Une affirmation, pas une question.
Puis elle avait regardé Chu Miaomiao.
« Toi aussi, tu aimes Lin Mo. »
Enfin, elle s'était désignée elle-même.
« Et moi aussi. »
Les jeunes filles sont timides, et ce genre de confrontation est presque insupportable.
Mais Xie Yuling et Chu Miaomiao n'avaient pas réagi — contredisant totalement les attentes.
Alors Xie Yuling avait demandé calmement : « Et alors ? »
Jiang Yunlu avait esquissé un sourire. « Pas de "et alors". Lin Mo a déjà dit qu'il ne sortirait avec personne et n'accepterait aucune déclaration au lycée. Donc je veux vous inviter toutes les deux à m'aider à bloquer les autres filles pour qu'elles ne s'approchent pas de lui. »
Xie Yuling était restée de marbre, mais elle avait hoché la tête. Puis elle avait jeté un œil à Chu Miaomiao.
Chu Miaomiao s'était recroquevillée, curieuse. « Comment ? »
« Simple. Accaparez son temps. Ne le laissez pas seul avec d'autres filles. Ne les laissez pas lui coller aux basques. »
Un front uni.
Si elles devaient se battre, ce ne serait qu'entre elles.
Chu Miaomiao avait fini par se joindre à elles on ne sait comment.
Les termes de leur alliance étaient simples : ne pas interférer dans les plans des autres, ne pas se tirer dans les pattes devant Lin Mo, et ne pas divulguer les secrets.
En résumé — celle qui craquait la première perdait.
Si quelqu'un ne supportait plus la pression, elle abandonnait.
Et la règle la plus importante : pas de tricherie.
Tricher, c'était tout comportement que la divine Shenhe interdirait.
En ce moment même, serrer Lin Mo dans ses bras — Chu Miaomiao ne pensait pas que cela compte comme de la tricherie.
Elle avait son propre esprit de compétition. Au minimum, elle voulait rester avec lui jusqu'au jour où il la quitterait.
L'étreinte ne dura pas longtemps. Quoique parfois audacieuse, Chu Miaomiao connaissait surtout ses limites.
En le relâchant, le visage rouge, elle murmura : « Je dois me changer. »
« C'est bon. Je ne regarderai pas. »
Lin Mo ricana et fit demi-tour — mais la fille attrapa soudain le bas de sa chemise.
Quand il se retourna, elle mordait sa lèvre, la voix à peine audible.
« Tu… tu peux regarder, si tu veux. »
Lin Mo se détourna illico, riant. « Arrête tes bêtises. »
Sur ce, il referma la porte derrière lui.
Essayer de prendre de l'avance, hein ?
Pas question.
Alors qu'il fermait une porte, une autre s'ouvrit — Chu Lintian sortit, entièrement habillée.
Comme elles allaient sortir, sa tenue était un peu épaisse, mais ça ne cachait rien de sa silhouette.
En voyant Lin Mo, ses joues se teintèrent de rose avant qu'elle ne se précipite vers la cuisine.
Chaque matin, elle se faisait un latte.
Devant la machine à café, elle figea, l'air concentrée — mais son regard était lointain.
Son esprit repassait les événements de la veille.
Elle avait descendu quelques verres de vin, frustrée, puis avait attrapé la clé du bureau.
À cet instant, elle avait été certaine que Lin Mo ne la repousserait pas.
La suite avait eu des allures de rêve — ou peut-être que c'était réel.
Elle l'avait embrassé.
Et il l'avait embrassée en retour.
Ce n'est que maintenant qu'elle se souvenait — Lin Mo n'avait que seize ans.
Ce qu'elle avait fait était une trahison — envers Miaomiao, et envers Lin Mo lui-même.
Ses mains tremblèrent à cette pensée.
« Grande sœur Chu, ça va ? La gueule de bois ? Hier soir, tu t'es saoulée dans le salon. Quand je t'ai portée, tu ne cessais de marmonner à propos d'une clé. »
« Hein ? Vraiment ?! »
Chu Lintian exhalera soulagée.
Ce n'avait été qu'un rêve d'ivresse, après tout.
Rien de tout ça ne compte comme un péché.