16 février 2013.
Il restait à peine plus d'une semaine avant la rentrée.
Pourtant, Lin Mo était déjà dans un bus de retour vers la Cité de la Chèvre.
Pour être exact, Xie Yuling lui avait demandé à plusieurs reprises quand il reviendrait.
Jiang Yunlu, elle, prenait parfois de ses nouvelles.
Mais contrairement aux gens ordinaires, Jiang Yunlu passait le Nouvel An en voyage avec sa famille.
Peut-être sa famille n'avait-elle pas besoin de rendre les visites d'usage.
Lin Mo, lui, devait encore retourner présenter ses vœux à certaines personnes.
Bien sûr, les visites les plus importantes étaient celles aux familles de Xie Yuling et de Chu Miaomiao.
Les bus pour la Cité de la Chèvre étaient bondés ces jours-là. Beaucoup étaient rentrés chez eux pour les fêtes et remontaient maintenant vers la ville pour le travail.
Lin Mo s'assit près du hublot, mit ses écouteurs en silence.
On aurait dit les vacances d'été de l'année précédente, à l'identique.
Mais dès qu'il descendit du bus et sortit de la gare routière provinciale, il aperçut Chu Lintian qui l'attendait à l'entrée.
Cette fois, il n'aurait pas à rentrer seul en bus.
Dans la voiture, Chu Lintian sorti une enveloppe rouge de sa poche et la tendit à Lin Mo.
« Bonne année — bonheur et prospérité. »
Lin Mo fut surpris. « Tu n'es pas mariée — pourquoi me donner une enveloppe rouge ? »
Le visage de Chu Lintian s'empourpra. « C'est une habitude. Personne d'autre n'est au courant, alors je dois préparer des enveloppes rouges chaque année. »
Cela se tenait. Avec Chu Miaomiao pour fille, Chu Lintian devait maintenir l'image d'une femme mariée.
Et au fil des ans, elle avait perfectionné son jeu.
Elle jouait sans effort tous les gestes d'une mère.
« Bon, si c'est une habitude, c'est une habitude. Mais je n'ai toujours pas l'habitude d'accepter des enveloppes rouges de la part de gens non mariés. »
La voiture prit la direction du domicile de Chu Lintian.
« Miaomiao était vraiment contente quand elle a su que tu rentrais aujourd'hui. »
« Je croyais que vous partiez en voyage ou quelque chose. »
Lin Mo savait que Chu Lintian n'avait plus de parents hors Chu Miaomiao.
Dans ces conditions, le Nouvel An était le moment idéal pour un voyage.
Mais Chu Lintian soupira et secoua la tête.
« Non, le groupe a trop de problèmes à régler. Surtout avec Jiang Beihe et le bordel qu'il a laissé — même s'il en porte la responsabilité, ça impacte encore le groupe. On essaie de combler les pertes maintenant. »
Il était clair que Chu Lintian était véritablement stressée.
Le groupe de la Grande Rivière était un paquebot massif, mais il avait pris pas mal de voies d'eau.
Bien que Jiang Beihe, placé sous un sort de contrôle d'âme, coopérât pleinement, le processus de colmatage restait fastidieux.
Quant à Chu Miaomiao, c'était une casanière. Rester enfermée ne lui posait aucun problème — elle pouvait même se concentrer sur l'écriture de ses romans dans sa chambre.
La voiture entra bientôt dans le parking souterrain.
Prenant l'ascenseur, Lin Mo sentit une vague d'air chaud dès que la porte s'ouvrit.
Chauffage central — tel était le luxe des riches.
Chu Lintian ôta son manteau en entrant, révélant un épais pull à col montant dessous.
Lin Mo ne fixa pas — il laissa simplement son sens spirituel s'attarder deux regards de plus.
Chu Lintian attacha ses cheveux avec un élastique. « Tu veux quelque chose à boire ? »
« Du cola ! »
Lin Mo s'affala sur le canapé, complètement à l'aise.
Après tout, la maison de sa grand-mère était meublée en bois de rose — élégant, mais toujours du bois.
Rien ne valait le confort d'un canapé.
Chu Lintian alla jusqu'à la chambre de Chu Miaomiao et frappa.
« Miaomiao, devine qui est là. »
À cet instant, Lin Mo, encore sur le canapé, sentit que quelque chose n'allait pas.
Vraiment, vraiment pas.
Par son sens spirituel, il vit Chu Miaomiao pianoter sur son ordinateur, probablement en train de travailler son nouveau roman. Avec son casque, elle n'avait manifestement pas entendu l'appel de Chu Lintian.
Lin Mo se détendit légèrement.
Un instant plus tard, Chu Lintian revint avec un verre de cola, des glaçons tintant dedans.
Lin Mo le prit sans hésiter.
« Cette gamine est probablement encore en train de dormir. »
Il but une gorgée de cola glacé.
C'était rafraîchissant, mais l'atmosphère de la pièce semblait bizarrement tendue.
Puis, la sonnette retentit.
Chu Lintian se leva. « C'est la livraison que j'ai commandée. Pas eu le temps de cuisiner, j'ai fait livrer. »
Mais juste à ce moment, Lin Mo fronça les sourcils. Il saisit le poignet de Chu Lintian et se leva d'un bond.
« Attends ! »
Devant la porte se tenait un homme.
Il tenait bien un grand conteneur alimentaire.
Mais plus important, il avait aussi un pistolet glissé dans sa veste.
Bon, il semblait que certaines fins n'avaient pas été ficelées.
Le monde était toujours chaotique et sale.
Lin Mo se rappela le dernier type dont il avait écrasé la gorge — lui aussi avait un pistolet. Ce n'était donc pas totalement inattendu.
Pour qui avait les compétences, fabriquer une arme artisanale n'était pas difficile.
Mais l'homme dehors portait un Beretta M92F — avec un silencieux vissé dessus.
Un pro, donc.
Lin Mo plaqua Chu Lintian sur son siège d'une main. « Reste assise et ne bouge pas. »
Sur ces mots, il alla à la porte et l'ouvrit.
Le livreur sourit poliment. « Bonjour, livraison Tianfulou. C'est bien chez Madame Chu ? »
Lin Mo feignit la confusion. « Mauvaise adresse. Y a personne de ce nom ici. »
L'homme hésita, revérifia le numéro.
« Aucune erreur — bâtiment 9, 15e étage. »
« Vraiment ? Ici c'est le bâtiment 10. »
En parlant, Lin Mo ouvrait la porte plus large.
L'instant d'après, l'homme posa le conteneur et dégaina son pistolet.
Mais avant qu'il ne puisse appuyer sur la détente, l'arme se désintégra en poussière dans sa main.
Puis, tout devint noir.
Un autre tueur à gages du dark web.
Lin Mo secoua la main, empaquetant l'âme de l'homme dans un talisman jaune.
Il récupéra aussi un compte bancaire offshore anonyme.
Si on croisait Lin Mo, les gains mal acquis devaient être restitués.
Quant au corps ? Un geste du poignet le réduisit en poussière.
Après être revenu du toit au 15e étage, Lin Mo ramassa distraitement la nourriture devant la porte.
Il avait déjà vérifié — pas de poison.
Le tueur n'était pas vraiment de Tianfulou. Il avait juste intercepté la livraison.
Donc la nourriture était sans danger.
À peine rentré, Chu Lintian accourut.
« Ça va ? Pourquoi y a encore des assassins ? »
Jiang Beihe était déjà sous contrôle — pourquoi quelqu'un en voudrait-il encore à elle ?
« Le tueur te visait. Je pense qu'il reste des fils qu'on a oubliés. »
Les fils n'étaient pas difficiles à deviner.
Posant la nourriture sur la table, Lin Mo dit : « Mange d'abord. Je vais vérifier si Jiang Beihe est encore en vie. »
Si on avait envoyé quelqu'un tuer Chu Lintian, Jiang Beihe était probablement le suivant.
Chu Lintian acquiesça. « Compris. Fais attention. »
Lin Mo se dirigea vers la porte. « Tant que tu gardes le talisman de protection sur toi, tu seras tranquille. »
En regardant Lin Mo partir, Chu Lintian réalisa soudain à quel point elles lui devaient.
Jetant un coup d'œil vers la chambre de Chu Miaomiao, elle savait à quel point sa fille comptait sur Lin Mo. Mais elle pouvait aussi dire que Xie Yuling avait des sentiments pour lui.
Elle ne voulait pas que Chu Miaomiao finisse le cœur brisé — ou pire, traitée comme une espèce de paiement.
S'il le fallait… peut-être qu'elle-même serait le meilleur choix.