Le Roi de la Harem revint quand même avec des patates douces brûlantes.
Après en avoir mis une de côté, posa la patate douce sur le bureau de .
remarqua l'autre patate douce dans la main de , mais ne dit rien.
Elle voulait savoir si celle-là était pour lui ou pour quelqu'un d'autre — pour ou .
alla alors droit au siège de .
était absorbée par un roman quand elle sentit quelqu'un approcher. Elle leva la tête sur ses gardes, pour réaliser que c'était .
En le voyant, son petit visage sous ses lunettes s'illumina comme une fleur, mais elle réprima vite cet élan et demanda prudemment : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je t'ai acheté une patate douce. »
En entendant cela, les yeux de s'allumèrent faiblement avant qu'elle ne jette un coup d'œil prudent vers . « Elle en a une aussi, non ? »
« Ouais, tout le monde en a », acquiesça . Bien qu'il ne sût pas quel accord ces trois filles avaient conclu, il était clair qu'elles n'étaient pas en guerre.
prit joyeusement la patate douce des mains de et murmura : « Merci. »
« Tu sais comment la manger, non ? D'abord, tu épluches la peau », taquina .
Son visage rougit tandis qu'elle marmonnait : « Bien sûr que je sais. Je ne suis pas complètement idiote. »
« Je ne dirai pas qui a essayé de croquer dans un mangoustan directement. »
était sensible, du genre qu'on taquine facilement. Face à cela, elle ne put que rougir et baisser la tête en silence.
À la porte, Geng Xiao et Gao Yuanqiang revinrent, chacun regagnant sa place.
Dès son entrée, Geng Xiao vit grignoter délicatement sa patate douce. De retour à sa place, elle repéra la patate douce rôtie sur le bureau de — et debout à côté d'elle.
Ses yeux brillaient de malice tandis qu'elle s'asseyait en souriant. « Miaomiao, cette patate a l'air vraiment bonne. J'peux en avoir un bout ? »
était douce et refusait rarement. Par le passé, Geng Xiao avait réussi à lui grignoter pas mal de goûters.
Elle était donc certaine que ne refuserait pas — qu'elle lui tendrait la patate douce achetée par .
Honnêtement, elle n'avait même pas si faim, mais comme l'avait achetée, elle voulait y goûter coûte que coûte.
Pourtant, secoua la tête et serra la patate encore tiède contre elle. « Non, l'a achetée pour moi. »
Elle comptait savourer chaque bouchée — c'était *sa* patate douce.
Le sourire de Geng Xiao se figea, bien qu'elle reprît vite contenance avec un léger rire. « Tant pis, j'avais pas si faim de toute façon. Les patates douces, c'est même plus si bon de nos jours. »
intervint enfin. « Raisins verts. »
« ! Toi— »
Geng Xiao eut envie de claquer la table et de se lever, mais ça ne servait à rien — avait trop d'influence dans la classe.
L'ignorant, ouvra le sachet et croqua dedans.
Ces patates douces étaient la variété miellée que avait choisie lui-même.
Après tout, les vendeurs mélangeaient parfois des patates ordinaires avec les miellées pour réduire les coûts.
Mais n'avait pris que les meilleures — tendres, sucrées, délicieuses.
Les yeux de se plissèrent de bonheur tandis qu'elle mâchait et regardait . « C'est trop bon — sucré et fondant. »
« Tant mieux. Repose-toi quand tu auras fini. »
Sur ces mots, regagna sa place, pour découvrir la jeune fille mangeant sa patate comme un hamster, les joues gonflées. Sur n'importe qui d'autre, cette façon de manger aurait paru peu raffinée.
Mais sur , c'était étrangement attachant. « C'est si bon que ça ? »
« Ouais ! Tellement sucrée et parfumée. »
Après en avoir mangé la moitié, elle se couvrit soudain la bouche, laissant échapper un petit rot.
Gênée, elle rentra les épaules et tendit naturellement le reste à . « J'en peux plus. Gâche pas. »
Puis elle s'affala sur le bureau, tournant la tête de côté.
Devant le demi-fruit restant, ne put s'empêcher de rire. « Bon, pas de gâchis. Je la donne à Directeur Wang. »
Directeur Wang était le toutou résident de l'école, un chien chinois du cru qui traînait là depuis des années. Sa routine quotidienne consistait à patrouiller le campus, ce qui lui avait valu le titre honorifique chez les élèves.
En entendant cela, se redressa d'un bond et whipped sa tête vers .
Mais lui avait déjà déballé la patate et croquait dans le demi-restant.
En le regardant manger, elle se couvrit les yeux de gêne.
Au fond, elle avait voulu qu'il l'ait — mais le voir faire la rendait timide une fois de plus.
Elle enterra à nouveau son visage dans le bureau.
l'expédia vite, puis fit semblant de faire la sieste — alors qu'en réalité, il cultivait.
Rouge, vérifia du coin de l'œil que personne ne regardait avant de l'imiter et de s'allonger.
Elle ne savait pas que, si Directeur Wang ne voyait rien, la « Stratège en chef » (Geng Xiao) avait tout vu.
......
Après les cours, comme les examens de fin d'année signifiaient pas d'étude du soir, tout le monde partit comme d'habitude.
Avec le froid, beaucoup de filles s'agglutinèrent autour du stand de patates douces à l'extérieur.
se mit sur la pointe des pieds, regarda l'étal, puis se tourna vers la maison. « Quoi ? T'en veux ? »
« Pas vraiment. Avec les patates rôties, c'est la loterie. Tu tombes sur une fade, y a plus d'intérêt. »
La seconde d'après, une patate douce fumante apparut devant elle.
Les yeux de s'écarquillèrent. « T'as acheté ça quand ?! » Elle cala la patate tiède dans ses mains, levant les yeux vers , incrédule.
« À midi. »
« Midi ?! » Elle en sentait encore la chaleur rayonner.
« J'ai mes méthodes pour la garder au chaud. »
ne le cacha pas — il avait déjà montré quelques-unes de ses capacités devant , inutile de faire mystère. « C'est dingue. Mieux qu'un thermos. »
« Mange avant qu'on rentre. »
« Je le fais ! J'espère juste qu'elle est sucrée. »
En épluchant la peau, la texture et la chaleur donnaient l'impression qu'elle sortait du gril.
Une bouchée révélait un suc miellé qui coulait à l'intérieur. « C'est délicieux. J'en mange la moitié et je garde le reste pour ma mère. »
Elle jeta un coup d'œil à . « T'as mangé, toi ? »
Il hocha la tête. « Ouais. »
La moitié comptait comme « mangé » — pas la peine de mentionner les restes de .
marchait sur la pointe des pieds le long de la route. « Heureusement que t'en as gardé une pour moi. Sinon, j'te bouderais grave. »
Grave.
comprit tout de suite que lui avait forcément dit.
C'est pour ça que avait regardé le stand de patates en sortant.
Tout avait ses indices.
ne répondit pas, se contenta d'ébouriffer ses cheveux.
Il comprenait — ce monde craignait l'inégalité plus que la pénurie.
La fillette sauta le reste du chemin jusqu'à la maison.