Au début, les filles n'aimaient pas manger les têtes de poisson, ou plutôt, elles les trouvaient dégoûtantes.
Mais après que Lin Mo leur eut expliqué que manger des têtes de poisson pouvait améliorer leur peau, les jeunes femmes se mirent à les picorer avec leurs baguettes.
À une autre table, ceux qui n'aimaient pas le poisson n'y participèrent pas, mais ils finirent par manger de la bouillie de poisson.
La raison principale était que Lin Mo avait déjà retiré toutes les petites arêtes de la carpe à grosse tête, si bien qu'il n'y avait aucun risque de s'étouffer en mangeant la bouillie.
La bouillie de poisson était délicieuse,
et tout le monde fut pleinement satisfait du repas.
Une fois que tout le monde eut mangé à sa faim, certains se préparèrent à aller tremper dans les sources chaudes.
Cependant, Lin Mo leva la main pour les arrêter.
« Après un bon repas, le sang se concentre dans l'estomac. Si vous allez dans les sources chaudes maintenant, vous risquez de vous évanouir. »
Entendant cela, tous réprimèrent leur excitation initiale.
Pendant ce temps, Fang Jun avait une affaire à régler et partit, alors le groupe reprit son temps libre.
À l'entrée, quelques personnes entrèrent en flânant. D'un balayage de son sens spirituel, Lin Mo les reconnut comme étant ceux qui avaient acheté le poisson plus tôt.
Outre ces trois-là, il y avait aussi un homme d'âge moyen vêtu d'un coupe-vent, qui ne ressemblait en rien à la noblesse raffinée souvent dépeinte dans les romans.
Pourtant, les trois l'appelaient « Patron Ma ».
Surtout, Lin Mo reconnut ce Patron Ma.
Ma Linxi s'assit sans façons, déballant nonchalamment la vaisselle sous vide et la rinçant à l'eau chaude.
(Pour l'origine du personnage, se reporter au chapitre 74.)
C'était l'une des routines standard des Cantonais lorsqu'ils mangeaient à l'extérieur.
Certains pourraient trouver cela superflu, mais des expériences ont prouvé que rincer la vaisselle est assez efficace.
Il ne s'agit pas de stérilisation, mais d'éliminer le détergent anionique résiduel.
L'eau chaude suffit à l'éliminer.
Mais cette substance est faiblement toxique, et une exposition prolongée est nocive pour le corps.
Ma Linxi, étant lui-même cantonais, avait dissous son groupe de randonnée après cet incident.
Arpenter les montagnes et les rivières avait été un défi pour lui.
Mais ce qui lui était resté en tête, c'était l'orage de cette nuit-là.
Et cette voix.
Pour l'instant, cependant, Ma Linxi s'intéressait davantage à la carpe à grosse tête d'un mètre de long.
Le reste l'indifférait, il voulait juste goûter la tête de poisson.
Qu'elle soit cuite à la vapeur avec des piments hachés, cuite au sel, à la vapeur nature ou poêlée, il les aimait toutes.
Alors, l'homme dans la trentaine désigna Lin Mo, qui jouait aux cartes au loin.
« Patron Ma, c'est le gamin qui a attrapé le poisson. On a dû payer plus de dix mille pour l'avoir. »
Ma Linxi jeta un coup d'œil, trouvant que le profil de Lin Mo lui semblait familier, bien qu'il ne parvienne pas à le situer.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la tête de poisson arriva — moitié à la vapeur, moitié aux piments hachés.
C'était la façon préférée de Ma Linxi de la manger.
« Cette tête de poisson est énorme ! Plus grande que toutes celles que j'ai mangées ! » s'exclama-t-il avec excitation en voyant les deux grands plateaux.
Sur ce, il prit ses baguettes et alla directement pour l'œil du poisson.
Il aimait manger les yeux en premier — la texture était unique, la chair ferme, et la saveur distincte. Bien que tout le monde n'apprécie pas.
Mais les goûts varient.
Les autres plats arrivèrent peu après.
« Bien, bien. Ce poisson vaut bien les dix mille. Je l'adore, » hocha Ma Linxi. Dépenser dix mille pour un poisson d'eau douce n'était guère rentable.
L'homme dans la cinquantaine acquiesça légèrement en signe d'accord.
Mais l'homme de trente ans ne put s'empêcher d'exprimer son mécontentement.
« Patron Ma, si c'est juste la tête de poisson que vous voulez, la tête d'un poisson de mer ne serait-elle pas plus grosse ? Et pour dix mille, vous pourriez avoir une tête de thon rouge. »
L'expression de Ma Linxi s'assombrit.
« Tu connais quelque chose à la nourriture ? Le thon rouge meurt dès qu'il est pêché. Comment du poisson congelé peut-il se comparer à du frais ? »
Le thon rouge est un poisson des grands fonds qui périt quelques minutes après être remonté à la surface.
S'il est mangé dans les quelques heures, il peut encore être considéré comme frais.
Mais ce n'est pas si simple de se les procurer ainsi.
De l'avis de Ma Linxi, un gros poisson d'eau douce frais était de loin supérieur à une tête de thon rouge congelée.
Bien que, dans la réalité… qui pourrait le dire ?
Après s'être fait reprendre, l'homme se tut et se concentra sur son repas.
Lin Mo jetait occasionnellement un coup d'œil de leur côté, mais comme ils ne cherchaient pas à se faire bien voir, il n'y prêtait pas attention.
Environ une demi-heure plus tard, Fang Jun et les autres revinrent, portant plusieurs boîtes.
« Tout le monde, regardez ce qu'on a ramené ! »
Ceux qui étaient encore dans le hall se rassemblèrent autour.
Trois boîtes de feux d'artifice, grands et petits.
« Tout ça est sponsorisé par Lin Mo — cinq mille balles ! On a presque vidé la boutique. »
« On a le droit de les tirer ici ? »
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? C'est la banlieue, pas la ville. Et c'est dégagé — aucun risque d'incendie. »
Fang Jun balaya l'objection d'un geste de la main.
Entendant cela, tous se détendirent et acclamèrent : « Merci, Patron Mo, pour le feu d'artifice ce soir ! »
Lin Mo vérifia l'heure. « Après les sources chaudes, on fera le décompte. Ensuite, on pourra les tirer. »
Bien que ce ne fût pas le Nouvel An lunaire, les feux d'artifice étaient une façon courante d'accueillir la nouvelle année après minuit.
Pendant qu'on rangeait les feux d'artifice, Ma Linxi, mangeant encore son poisson, jeta un coup d'œil vers la station de sources chaudes.
« On ne peut probablement pas tirer de feux d'artifice là-bas, hein ? »
« Ce secteur est géré, donc non. Mais ce côté appartient au village. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent sans plaintes. »
L'homme d'âge moyen suggéra : « Devrions-nous réserver une chambre ici pour vous, Patron Ma, pour que vous puissiez regarder les feux d'artifice ? »
Ma Linxi réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Bien sûr. C'est pas comme si j'avais jamais dormi dans une auberge. Et ils ont des sources chaudes ici aussi, non ? »
L'homme d'âge moyen se leva pour s'occuper des arrangements.
Ma Linxi soupira en regardant les deux autres, qui gardaient la tête baissée en mangeant.
Entendant le soupir, ils baissèrent la tête encore plus.
Lin Mo surprit la conversation et comprit que Ma Linxi voulait juste voir les feux d'artifice.
Peu importe — l'argent pour les feux d'artifice venait d'eux de toute façon.
Vers vingt heures, tout le monde était allé chercher ses vêtements pour les sources chaudes.
Les sources chaudes de la ferme étaient plus comme des bassins privés, avec des vestiaires à proximité.
Les vestiaires avaient aussi des douches.
Des avertissements étaient affichés le long des murs.