Sept heures et demie du soir.
Il faisait nuit noire dehors.
Deuxième Belle-Tante était assise dans le salon, ses lunettes de lecture perchées sur l'arête du nez. Elle appuya quelques fois sur la télécommande de la télé, puis la reposa sur la table.
L'horloge murale avança d'un cran.
Elle leva les yeux vers elle, puis lança à Feng Binbin : « Binbin, est-ce que le petit a dit où il était ? »
Feng Binbin épluchait une demi-orange, son téléphone encore ouvert sur la fenêtre de discussion.
« Il arrive, il arrive. Il a dit qu'il rentrerait en taxi. Ne t'inquiète pas. »
C'était la troisième fois qu'il le disait ce soir-là.
Ce n'était pas que Deuxième Belle-Tante ne l'avait pas entendu. Elle ne tenait simplement pas en place.
Feng Binbin commençait à être un peu agacé.
Il avait déjà demandé à , qui s'était contenté de répondre qu'il était sur le chemin du retour.
Après réflexion, Feng Binbin n'avait pas insisté. n'était plus le même qu'avant. S'il rentrait tard, il avait sans doute quelque chose à régler.
En réalité, s'était mis en route en quatrième vitesse à l'instant où il avait fini de régler les choses chez Troisième Oncle. Il ne fallait pas longtemps pour rentrer de Yangcheng à Heshan.
Bientôt, un bruit de pas monta de l'extérieur.
Quelqu'un traînait une valise devant l'entrée, et ses roulettes cognèrent contre deux ou trois cailloux.
La seconde d'après, la voix de retentit.
« Ohé, je suis rentré ! Que quelqu'un vienne m'accueillir ! »
En l'entendant, Deuxième Belle-Tante ôta ses lunettes de lecture, se leva et alla droit à la porte.
Feng Binbin la suivit, un quartier d'orange encore pendu à la bouche.
Quand ils sortirent, se tenait là, un sac à dos sur le dos et un sac à la main.
À l'instant où Deuxième Belle-Tante le vit, les rides de son visage semblèrent se détendre.
« Mon petit, te voilà enfin. »
Avant que ait pu répondre, Feng Binbin prit la parole.
« Hé, espèce de nouille ! Deuxième Belle-Tante m'a demandé des centaines de fois où tu étais. »
Deuxième Belle-Tante se retourna et lui lança un regard noir.
« Des centaines ? N'invente pas. »
Feng Binbin écarta les mains. « Bon, quatre-vingt-dix-neuf fois. »
« Mon petit, le trajet a été fatigant ? Tu dois avoir faim, hein ? Je vais d'abord te chercher un bol de soupe à la cuisine. »
Deuxième Belle-Tante ne prenait pas la peine de relever les taquineries de Feng Binbin.
« Deuxième Belle-Tante, moi aussi je rentre de l'université, tu sais. Moi aussi je suis fatigué ! » continua de plaisanter Feng Binbin.
posa ses bagages et épousseta ses vêtements.
« Deuxième Belle-Tante, je vais bien. Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. » Tout en parlant, Deuxième Belle-Tante se dirigea vers la cuisine, dans la cour.
« Hé, j'avais faim et rien à manger. Maintenant que tu es rentré, on va enfin pouvoir dîner. »
Feng Binbin continuait de le taquiner.
lui jeta un coup d'œil. « Premier Battant du Monde, Frère Bin, si je me souviens bien, tes vacances d'hiver ont commencé il y a une éternité, non ? »
« C'est quoi, Premier Battant du Monde ? »
« Premier Battant du Monde, Frère Bin. »
Feng Binbin ramassa une peau d'orange et fit mine de la lui lancer. « Les gens de la capitale provinciale ont vraiment toutes sortes d'expressions sophistiquées. »
esquiva et traîna tranquillement ses bagages à l'intérieur.
« Mes vacances d'hiver ont bien commencé il y a une éternité. Je suis rentré dès que j'ai pu. C'est toi qui... »
Feng Binbin s'adossa au chambranle. « Je me souviens que l'an dernier, tu étais rentré bien plus tôt. »
accrocha son manteau.
« Les choses ont changé. Je connais plus de monde, et il y a beaucoup de choses que je dois régler avant de pouvoir rentrer. »
Feng Binbin comprenait ce que voulait dire. Après tout, avait grandi en étudiant loin de Heshan, si bien qu'il n'avait presque pas d'amis ici.
Autrefois, chaque fois qu'il rentrait, il tenait compagnie à Deuxième Belle-Tante, aidait un peu aux travaux des champs et faisait un tour du village. Presque personne là-bas ne le connaissait.
Alors Feng Binbin tendit la main et tapota l'épaule de .
« Bon. Du moment que tu rentres pour le dîner du réveillon. »
« Bien sûr que je rentre. »
« Si tu ne rentres pas, Deuxième Belle-Tante me rebat les oreilles. Si tu rentres, c'est toi qu'elle saoule. Dis-moi, je n'ai pas intérêt à espérer que tu rentres ? »
hocha la tête. « Pas faux. Tu as un sacré instinct de survie. »
Bientôt, la voix de Deuxième Belle-Tante leur parvint par la petite fenêtre de la cuisine, dans la cour.
« Venez porter la soupe ! »
Feng Binbin donna un coup de coude à pour lui faire signe d'y aller.
répondit et entra dans la cuisine.
Une grande marmite de soupe mijotée trônait sur le fourneau : des pattes de poulet cuites à feu doux avec des cacahuètes et des haricots d'Égypte. La vapeur montait de la surface, et l'arôme était impossible à contenir.
Nourrissante ou pas, elle était à coup sûr délicieuse.
porta la marmite jusqu'à la table et servit la soupe à la louche.
Trois bols, chacun avec une patte de poulet.
Les pattes de poulet avaient mijoté jusqu'à devenir fondantes. Il suffisait d'aspirer doucement pour que la chair se détache de l'os.
Feng Binbin en but une gorgée et se renversa contre le dossier de sa chaise.
« C'est ça, rentrer à la maison. Personne ne te fait de la soupe comme ça à Yangcheng, hein ? »
« Pas vraiment. Ma propriétaire est une femme très gentille. Elle fait souvent de la soupe et nous en apporte. »
« Oh, alors tu es tombé sur quelqu'un de bien. »
Malgré tout, rentrer à la maison, ce n'était vraiment pas pareil.
Après ce bol de soupe, son estomac s'apaisa, et le reste de sa personne aussi.
Deuxième Belle-Tante était toujours dans la cuisine à faire sauter des légumes.
L'hiver, les plats refroidissaient vite, et elle refusait de commencer à cuisiner trop tôt.
Il y avait des légumes verts qui grésillaient dans le wok, du porc braisé et du poisson dans le cuiseur vapeur, et une assiette de poulet poché à côté.
Ils n'étaient que trois pour le dîner du réveillon.
Sa tante par alliance était allée dîner chez ses parents, et la famille de sa grand-tante fêtait le réveillon chez elle.
La table n'était pas particulièrement garnie, mais une fois Feng Binbin assis, il ne s'arrêta plus de parler. Le repas était modeste, mais certainement pas silencieux.
Quand tous les plats furent servis, Deuxième Belle-Tante prit un morceau de ventre de poisson et le déposa dans le bol de .
« Mange d'abord le ventre. Il n'y a pas beaucoup d'arêtes. »
le prit et le mit dans son bol. « Deuxième Belle-Tante, tu fais du favoritisme sans même t'en cacher. »
Feng Binbin enchaîna aussitôt. « Tss. Et moi, Binbin, alors ? J'ai eu droit au même traitement quand je suis rentré, d'accord ? J'ai mangé tellement de ventre de poisson que j'en ai assez. Évidemment, maintenant que tu es rentré, j'ai perdu ma place d'avant. »
Deuxième Belle-Tante l'ignora et se tourna pour déposer un morceau de cuisse de poulet dans son bol.
« Mange. Tu parles trop. »
Feng Binbin était satisfait. « Bon, ma place m'est rendue. »
Au milieu du repas, Feng Binbin croqua une bouchée de légumes et lança d'un air détaché : « J'ai entendu dire que tu avais fait honneur au pays. Très impressionnant. »
« Évidemment. Tu ne sais pas qui est mon cousin ? Hein ? Mais comment tu l'as appris ? Je n'ai même pas encore commencé à me vanter. »
Feng Binbin posa ses baguettes, soudain plein d'entrain.
« Tu ne m'avais pas demandé de garder un œil sur ces projets de construction de l'aide à l'étranger ? Il y a un étudiant de notre dortoir dont le père travaille au Bureau d'ingénierie.
« Son père veut qu'il s'y implique. Il dit que, que ce soit pour étoffer son CV ou pour gagner de l'argent, il y aura des occasions par la suite. Alors tout le monde dans notre dortoir suit les actualités liées, ces derniers temps. »
s'arrêta, les baguettes à mi-chemin de son plat.
C'était justement pour lui préparer le terrain qu'il avait demandé à Feng Binbin de garder un œil sur les projets de construction de l'aide à l'étranger.
Les étudiants ne manquaient pas, mais sortir vraiment de son ancien cercle demandait plus qu'un diplôme.
C'était dans les écarts d'information que se trouvait la vraie valeur.
Feng Binbin poursuivit : « Au début, on ne voyait que des articles de médias étrangers. Puis on a remarqué que Huaxia était arrivé premier à l'olympiade. Je me suis souvenu que tu m'avais dit avoir participé au concours de maths, alors j'ai cherché sur un coup de tête. Eh bien, regarde-toi : tu as vraiment fait honneur au pays. »
Il regarda et claqua la langue.
« Ton nom vaut pas mal, maintenant. Si tu montais un stand devant l'école pour vendre des autographes, tu pourrais sans doute en tirer deux yuans pièce. »
secoua la tête. « Deux yuans ? Tu me sous-estimes. Si je signe et que tu ajoutes un tampon de cousin certifié, on peut demander cinq. »
« Je facture le tampon. »
« Quel intermédiaire sans cœur. »
« C'est une entreprise familiale. Une commission raisonnable. »
Deuxième Belle-Tante ne comprenait rien à leurs bêtises, mais elle était au courant de l'affaire depuis un moment.
Elle prit l'autre cuisse de poulet et la déposa dans le bol de .
« C'est bien mon petit, si capable. »
« Hé hé. Évidemment. »