Ses excuses furent arrachées, les mots pressés entre ses dents, mais ne l'obligea pas à recommencer.
Il se rassit et agita la main avec désinvolture.
« Bon. Puisque tu t'es excusé, je vais faire preuve de grandeur d'âme et passer l'éponge. »
À peine ces mots sortis, Lin Jiahao faillit se relever d'un bond.
Lin Yucheng réagit promptement, plaquant sa main sur l'épaule de son fils.
La pression n'avait rien de doux.
Lin Jiahao grimace et lança un regard noir à son père, le ventre plein d'une colère sans issue.
Mais il avait encore plus peur de son père. Un seul regard de Lin Yucheng, et il se ratatina.
Ils n'étaient pas venus pour se disputer, aujourd'hui.
Toute leur famille était venue demander une faveur à .
Pour l'instant, ils devaient apaiser le garçon. Une fois l'ambiance réchauffée à table, ils pourraient orienter la conversation vers le vrai sujet.
était jeune. S'ils lui témoignaient assez de respect, il y avait une chance que tout se passe bien.
voyait clair dans les desseins de son oncle.
Depuis l'instant où Lin Yucheng avait franchi le seuil, sa cible avait toujours été .
D'abord, il avait tenté d'utiliser son fils pour le remettre à sa place. Échec. Alors il avait fait présenter des excuses à son fils, puis avait commencé à jouer la grande famille unie.
Les mêmes vieilles ficelles.
aurait pu se lever et partir.
Le dîner de la veille du Nouvel An chez la deuxième tante embaumait. Même rester assis là à boire un bol de sa soupe mijotée lentement aurait valu mieux que de regarder Lin Yucheng faire son numéro.
Mais il resta.
Il voulait voir jusqu'où Lin Yucheng était prêt à aller pour sauver la face, aujourd'hui.
De toute façon, il n'avait rien de mieux à faire.
Avec ses capacités actuelles, s'il avait vraiment voulu faire trébucher Lin Yucheng sur un sol parfaitement plat, le faire se réveiller le lendemain réduit à un idiot incapable de réciter que la table de neuf, il n'aurait eu qu'à lever un sourcil.
Mais ça aurait été trop ennuyeux.
Régler quelqu'un comme ça par la force, c'était lui faire un cadeau.
C'était bien plus amusant de le forcer à dire les mots lui-même, puis à en subir les conséquences lui-même.
Juste à ce moment, sa tante sortit de la cuisine en portant un plat.
« Oh mon dieu, tout ce monde ! C'est l'heure de manger, déjà ? »
Elle avait bien entendu qu'il se passait quelque chose dehors pendant qu'elle cuisinait, mais elle n'était pas sortie pour s'en mêler.
Les affaires de famille, c'était assez compliqué. Dès qu'on s'en mêlait, on risquait de ne plaire à aucun des deux camps.
Elle posa le plat sur la table, laissant son regard balayer les visages de tous en faisant semblant de ne rien avoir vu.
Lin Yucheng se leva immédiatement.
« On passe à table ? Il reste quelque chose à faire ? »
Il regarda la belle-sœur de sa femme.
« Va voir en cuisine. Ne laisse pas la femme de mon jeune frère tout gérer toute seule. »
Sa femme baissa les yeux et répondit docilement avant de filer droit dans la cuisine.
Elle ne voulait rien dire.
Elle n'approuvait pas ce que faisait son mari, mais elle ne pouvait tout simplement pas lui tenir tête.
Lin Yucheng tira Lin Jiahao pour l'asseoir de l'autre côté.
À peine les fesses de Lin Jiahao touchèrent la chaise qu'il recommença à marmonner. Un regard de son père suffit à lui faire avaler la suite.
Lin Gongcheng sentit lui aussi que l'ambiance n'était pas bonne. Portant Doudou, il s'assit au milieu, séparant les deux camps.
Doudou n'avait aucune idée de ce qui se tramait entre les adultes. Il serrait encore son nouveau jouet et regardait avec impatience.
« Grand Frère, comment cette voiture se transforme ? »
baissa les yeux vers lui et tordit quelques articulations.
La petite voiture se transforma aussitôt en robot.
Les yeux de Doudou s'allumèrent.
« Wahou ! »
lui rendit le jouet.
« Tu peux jouer avec, mais ne mets aucune de ces pièces dans ta bouche. »
« D'accord, je sais. »
Doudou joua joyeusement avec son nouveau jouet.
L'ambiance se détendit un peu.
n'ajouta rien et sortit son téléphone, tapotant l'écran deux ou trois fois.
Lin Yucheng prit sa tasse de thé, puis la reposa.
Il voulait engager la conversation mais craignait d'en faire trop, alors il finit par commencer avec son jeune frère.
« Les affaires doivent te tenir occupé ces temps-ci, hein ? C'est la fin de l'année. Comment ça marche, les chiffres... ? »
« Pas mal. Comme d'habitude. »
« Les salaires sont versés à temps chez vous ? J'ai entendu dire que certaines usines prenaient du retard. »
« On va bien. »
« C'est bien. La stabilité, c'est le plus important. »
Lin Yucheng fit la conversation avec des airs d'aîné.
Lin Gongcheng n'était pas dupe.
Son grand frère l'invitait rarement, et encore moins pour arranger une rencontre avec . Aujourd'hui, il avait emmené toute sa famille jusqu'à leur porte, et il avait même toléré que lui tienne tête.
Il y avait forcément quelque chose qu'il voulait.
Mais avec le dîner de la veille du Nouvel An juste sous leur nez, Lin Gongcheng ne put se résoudre à mettre les points sur les i tout de suite.
C'est comme ça, parfois, entre parents.
On voit clairement l'autre triturer son boulier, et pourtant il faut commencer par lui demander s'il veut un plat de plus.
les écoutait bavarder, le doigt en suspens sur l'écran de son téléphone.
Il se souvint que Lin Yucheng venait souvent à la maison.
De son vivant, son père, Lin Yucheng apportait des raquettes de badminton et allait jouer au centre sportif avec lui. Ensuite, il rentrait trempé de sueur, s'asseyait à table et buvait du thé.
À l'époque, n'avait pas détesté cet oncle.
Lin Yucheng souriait, louait ses notes, et lui glissait un enveloppe rouge pendant les fêtes.
Après les funérailles de son père, cependant, beaucoup de choses avaient disparu avec lui.
L'homme était le même, mais toutes les illusions flatteuses s'étaient brisées.
En le regardant maintenant, ne ressentait plus le moindre besoin de trouver des excuses pour lui.
Aux yeux de , Lin Yucheng avait été mis à nu, réduit à son essence.
Peu de temps après, sa tante et la femme de son oncle sortirent l'une après l'autre, portant les plats.
« Vieux Gong, tu t'occupes du dernier plat. Moi, je n'y arrive pas. »
« Pas de problème. Toi, va discuter avec Grand Frère et Belle-Sœur. »
Lin Gongcheng se lava les mains et alla en cuisine.
Doudou profita de l'occasion pour se glisser près de . Il posa la voiture sur les genoux de , puis sortit un tas de petites pièces.
« Grand Frère, celle-là, elle peut devenir un robot ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Ce sont des pièces pour le grand robot. Il faut les fixer là-haut. »
Doudou ne comprit pas, mais il acquiesça quand même.
emboîta les deux pièces pour lui et redressa les roues.
Bien vite, il avait assemblé plusieurs petits robots en un grand robot.
« Youpi ! Grand Frère, t'es trop fort ! »
À ce spectacle, Lin Jiahao s'irrita encore davantage.
Sa tante s'essuya les mains et saisit la théière pour verser du thé à tout le monde.
« Buvez du thé, buvez du thé. Une fois que Vieux Gong aura fini de cuisiner le dernier plat, on pourra manger tout de suite. »
« Bien, bien. »
Lin Yucheng acquiesça poliment.
Elle versa aussi une tasse pour .
posa son téléphone et sortit une boîte du sac à côté de lui.
« Tante, c'est pour toi. Regarde si ça te plaît. »
Elle l'accepta, mais sa main hésita quand elle lut les mots sur la boîte.
Sulwhasoo.
Et c'était un ensemble de soins au ginseng.
Elle connaissait la marque, bien sûr. Elle suivait généralement les produits de soin.
C'était cher — bien trop cher pour qu'elle s'en achète pour elle-même.
C'était une grande marque coréenne, après tout.
« Oh, c'est trop somptueux. Tu es encore un enfant. Pourquoi m'as-tu acheté un truc pareil ? »
« Non, je l'ai acheté exprès pour toi. J'ai aussi offert une cartouche de cigarettes à Troisième Oncle. Je ne peux pas faire de favoritisme, sinon vous allez faire une réunion de famille ce soir. »
Sa tante ne put s'empêcher de rire.
« Tu sais vraiment faire des compliments. »
Ses lèvres protestaient, mais elle n'avait toujours pas envie de reposer la boîte.
Quand il s'agissait de savoir si un cadeau plaisait à une femme, il suffisait parfois de regarder comment elle le tenait.
ne connaissait rien aux produits de soin.
Il s'était contenté de payer.
le lui avait recommandé, disant que c'était un choix sûr pour une parente plus âgée et que la marque était reconnue même aux comptoirs des grands magasins.
La boîte de cadeau qu'avait apportée la famille de Lin Yucheng trônait à côté sur la table basse.
Un emballage rouge vif, du genre qu'on trouve en supermarché. À l'intérieur, sans doute le classique assortiment de biscuits et de bonbons.
En soi, il n'y avait rien à redire.
Mais à côté du cadeau de , elle faisait plutôt tache.