Grâce aux efforts de , l'aura maléfique de la Griffe du Dragon, la plus létale, avait déjà été absorbée peu à peu. Même si le sceau venait à se briser complètement, son impact sur les environs ne serait pas trop grave.
regarda . « Alors, ensuite, il suffit de nettoyer la contamination ? »
hocha la tête.
« Simple. »
Il le disait comme si c'était facile, mais la paupière de tressaillit.
Chaque fois que affirmait que quelque chose était simple, cela voulait généralement dire que ce serait mortel pour n'importe qui d'autre — mais relativement sans effort pour lui.
ajouta : « Une fois qu'on aura retiré tout ce bazar, il n'y aura plus de morts anormales à la place Lilin. »
Liu Zheng sentit un poids lui quitter le cœur.
Wang Xincheng, lui, eut l'impression d'avoir fait le déplacement pour faire nombre. Il n'avait aucune idée de savoir si cela réglerait le problème des Cinq Afflictions et Trois Manquements qui touchait son fils et sa fille.
déploya son sens divin et guida le groupe vers le deuxième cercueil de fer.
Celui-ci avait déjà été poussé ouvert. À l'intérieur, il était lui aussi cloué de clous de bronze, avec une dalle de pierre noire pressée dessous.
Il contenait probablement le guerrier brisé de tout à l'heure.
tendit la main et arracha les clous.
Au moment où les clous de bronze quittèrent la dalle, l'aura maléfica jaillit des interstices.
Elle était bien plus faible que sur le premier site, mais assez vicieuse pour piquer la peau.
recula instinctivement d'un demi-pas.
leva la main pour protéger .
enfonça la Bannière de l'Empereur Humain dans l'ouverture.
La bannière ondula, avalant l'aura maléfique toute entière.
Le qi noir s'y engouffra à une vitesse remarquable.
Liu Zheng regarda Wang Xincheng. « Monsieur Wang, combien y a-t-il de nœuds de formation comme celui-ci ? »
Wang Xincheng leva la main, calcula sur ses doigts, puis perçut la direction de la veine maléfique qui courait sous terre.
« Pas moins de trois, pas plus de neuf. Je sens l'aura maléfique s'affaiblir. Si tout peut être absorbé, l'aura maléfique de la Griffe du Dragon pourra se résorber naturellement. »
ne releva pas la tête.
« Ne croyez pas que l'École des Neuf Chrysanthèmes est assez bête pour ne pas avoir prévu le coup. Ils ont planté ces nœuds précisément pour empêcher qui que ce soit de neutraliser l'aura maléfique. »
À peine les mots sortis de sa bouche, un hurlement étrange monta des profondeurs de la base.
Il traversait plusieurs portes de fer, haché, intermittent, comme si du gravier était coincé dans une gorge.
L'oreille de tressaillit, et elle se tourna immédiatement vers le fond du couloir.
« Quelque chose appelle devant. »
tenait la Bannière de l'Empereur Humain, ton décontracté.
« C'est normal. »
Il enfonça la bannière plus avant.
« Je leur prends leur nourriture. Évidemment, ils vont commencer à brailler. »
Au même instant, une traction vint de l'autre bout de la Bannière de l'Empereur Humain.
Quelque chose d'autre rivalisait pour l'aura maléfique.
C'était tapi plus profond, et son appétit était considérable. Il tentait de force d'arracher la proie à la Bannière de l'Empereur Humain.
eut un rire froid.
« Rivaliser avec moi ? »
Une lumière noire jaillit de la Bannière de l'Empereur Humain, et l'aura maléfique s'y déversa encore plus vite.
Les hurlements des profondeurs devinrent frénétiques.
Quelques respirations plus tard, des pas denses résonnèrent au fond du passage.
Un autre groupe de guerriers à âmes résiduelles.
Il y en avait encore plus qu'avant.
Ayant tiré la leçon, se tourna vers .
figea sous son regard. « Moi ? »
hocha la tête. « Dessine un Canon du Dieu du Feu. »
hésita. « Mais elle vient de… »
la coupa. « Ne l'utilise pas. Dessine-le toi-même. Ça n'a pas d'importance qui s'en sert, non ? »
comprit immédiatement et saisit prestement son pinceau divin.
En quelques traits, le Canon du Dieu du Feu prit forme.
fut satisfaite.
« C'est mieux. On a fini l'entraînement au corps-à-corps — maintenant, on s'entraîne au tir ! »
la regarda. « Tu es douée pour résumer. »
avait déjà saisi la gâchette du Canon du Dieu du Feu.
« Des conneries. Si un canon peut régler l'affaire, qui va perdre du temps à parler d'honneur martial ? »
L'instant d'après, des langues de feu balayèrent le couloir.
Les guerriers venaient à peine de surgir de l'ombre qu'ils furent pulvérisés par dizaines.
absorbait l'aura maléfique à l'arrière, assurait la répression, protégeait et Liu Zheng, pendant que Hajimi gardait le flanc.
Le groupe progressa bien plus fluidement qu'auparavant.
Bien sûr, chaque fois que des nœuds de formation apparaissaient soudain, Ning Qingcheng s'en chargeait avec des Flèches Perce-Ciel.
Ils nettoyaient les nœuds à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la base.
Le troisième site.
Le quatrième.
Le cinquième.
À chaque nœud dont l'aura maléfique était absorbée, les hurlements venus des entrailles de la terre s'alourdissaient.
Lorsqu'ils atteignirent le cinquième nœud, le cercueil de fer devant eux ne s'ouvrit pas de lui-même.
Wang Xincheng marchait en tête. Il venait de faire un demi-pas en avant que tout son corps se figea net.
Les gens derrière lui faillirent le percuter.
Liu Zheng fronça les sourcils. « Pourquoi vous êtes-vous arrêté ? Avez-vous trouvé quelque chose, Monsieur Wang ? »
De fins motifs serrés couvraient la surface du cercueil de fer. Ce n'étaient pas des runes de suppression de cadavre ordinaires. Les lignes faisaient le tour du bord du couvercle avant de converger en son centre, comme si elles attendaient depuis longtemps que quelque chose tombe dessus.
Wang Xincheng avala sa salive.
« Attendez. »
Au moment où il prononça ces deux mots, tout le monde s'immobilisa.
se tenait à côté sans le presser.
Son sens divin avait déjà balayé l'endroit, mais il voulait voir jusqu'où Wang Xincheng pouvait reconnaître.
Liu Zheng regarda Wang Xincheng. « Expliquez. »
Wang Xincheng releva la tête et pointa vers le haut.
« Ce n'est pas un nœud de formation ordinaire. »
Liu Zheng suivit la direction de son doigt, et ses sourcils se froncèrent immédiatement.
Le plafond était couvert d'incantations — tordues, biscornues, pourtant agencées selon un motif fixe.
En son centre était incrusté un fragment d'os rouge foncé. De minuscules canaux sanguins avaient été creusés dessous, et des perles de sang ruisselaient le long des rainures.
Goutte.
Le sang tomba sur le couvercle du cercueil.
Les motifs l'absorbèrent peu à peu. Des lignes qui étaient restées sombres se mirent à luire en rouge, n'ayant plus rien de convenable.
Presque toute la couleur quitta le visage de Wang Xincheng.
« C'est un rituel de sacrifice de sang. »
Liu Zheng jura. « Mais combien de merdes immondes ont-ils enterrées dans cet endroit ? »
« Ce n'était pas enterré. »
Wang Xincheng fixa le fragment d'os. « Quelqu'un l'a dressé ici délibérément, nourrissant le nœud de formation avec du sang, et le nœud à son tour nourrit toute la formation… »
Il n'acheva pas.
Certaines choses portaient malheur à être dites à voix haute.
Il regarda , voulant le prévenir de ne pas agir à la légère.
Mais avant que les mots ne franchissent ses lèvres, avait déjà dépassé tout le monde et s'était approché du cercueil de fer.
La paupière de Liu Zheng tressaillit. « , peut-être devrions-nous d'abord… »
Bang !
donna un coup de pied dans le couvercle.
Le couvercle de fer claqua contre le mur, puis retomba au sol avec un clang.
Wang Xincheng ouvre la bouche.
Il avait vécu plus d'un demi-siècle, et c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un traiter un nœud de formation par sacrifice de sang de manière aussi… directe.
Une autre goutte de sang tomba du fragment d'os au plafond.
Elle atterrit directement à l'intérieur du cercueil.
Des grattements vinrent de l'intérieur.
L'instant d'après, une main bleutée agrippa le bord du cercueil.
Ses doigts étaient longs et fins, ses ongles gorgés de sang noirci. Elle venait à peine de s'extraire à mi-hauteur qu'un manche de bannière s'enfonça dans sa poitrine.
« Ne bouge pas. »
Le ton de était plat.
La chose tenta de se débattre, mais sa poitrine semblait clouée sur place. Son âme résiduelle fut saisie par la Bannière de l'Empereur Humain, et elle ne parvint même pas à pousser un hurlement complet.
Le qi sanguin fut tiré de son corps. La créature maléfique dans le cercueil se flétrit progressivement, puis se dissipa enfin en une brume sanglante.
Avant que la brume ne puisse s'étendre, la bannière l'avala net.
Si proprement que personne n'eut le temps de distinguer clairement ce que c'était à l'origine.
Liu Zheng fixa le cercueil vidé. Après un long moment, il parvint enfin à dire : « Non, sérieusement — qu'est-ce que c'était que ce truc ? »
retira la Bannière de l'Empereur Humain.
« Un cadavre démoniaque raffiné par sacrifice de sang. De son vivant, c'était un Japonais. »
« Encore un Japonais ? »
Liu Zheng rit, sans politesse. « L'École des Neuf Chrysanthèmes a le cerveau ramolli ou quoi ? Ils insistent pour capturer leurs propres gens pour les sacrifier ? »
Wang Xincheng ne rit pas.
Il fixa les traces laissées à l'intérieur du cercueil et parla doucement. « Cette personne n'a pas été forcée. »
Wang Xincheng désigna les plusieurs rainures creusées à l'intérieur du cercueil. « Ils sont entrés dans la formation de leur plein gré, encore vivants, puis sont restés en esprit pour garder ses nœuds après leur mort. Certaines sectes sinistres de chez Nippon prêchent l'offrande de son corps aux dieux. En réalité, ils ne font qu'utiliser la vie des gens comme bois de chauffage pour alimenter la formation. »
« Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'eux », ajouta Liu Zheng.
Wang Xincheng resta un instant sans voix.
Les mots étaient crus, mais ils étaient vrais.