Trois jours avant le compte à rebours de la demande en mariage.
Le salon était en effervesction dès le matin.
Ye Shulian courait partout comme une intendante inquiète, rappelant à chacun de ne rien oublier.
La station thermale que Gu Ran avait réservée se trouvait dans une ville voisine. Même s'ils partaient sur-le-champ, ils n'arriveraient pas avant deux ou trois heures de l'après-midi.
Ye Shulian poussa les bagages jusqu'à la porte et tomba nez à nez avec Ye Zhenzhen, qui venait de finir ses valises.
Mère et fille échangèrent un regard et poussèrent un soupir synchronisé. Ce foyer ne tournerait vraiment pas rond sans elles. Sans un mot, chacune s'en alla récupérer son « résident perturbateur » attitré.
De l'autre côté du salon, Gu Xiangcheng se tenait devant l'armoire à thé, le front plissé comme s'il affrontait un choix déterminant pour le siècle.
Ye Shulian l'observa patiemment une minute entière, sa tension grimpant en flèche.
« Tu choisis une fiancée ou du thé ? Si tu traînes encore, j'emballe tout et j'emmène le lot ! »
Ye Shulian trancha net, s'emparant d'une boîte de gâteau de thé blanc et d'une boîte de Biluochun. Ces deux thés lui plaisaient. Ce seraient ceux-là.
Gu Xiangcheng resta coi, le cœur saignant en silence.
Maudit ! S'il n'avait pas hésité, il n'aurait pas perdu le droit de choisir son propre thé !
De l'autre côté, Gu Ran se faufilait comme un voleur, glissant discrètement une petite boîte en velours tirée du tiroir dans sa pile.
Au moment où il se redressa, la porte fit « clic » en s'ouvrant.
Gu Ran cacha instinctivement sa main derrière son dos, une sueur froide lui perlant au front.
Ye Zhenzhen plissa les yeux. Cette réaction coupable voulait forcément dire qu'il tramait quelque chose.
« Gu "Chien" Ran, qu'est-ce que tu fais à te planquer là-dedans ? »
Ye Zhenzhen avança pas à pas, le regard plein de soupçon.
« Tout le monde n'attend plus que toi. »
Gu Ran évita son regard, serrant la boîte dans sa main. Voyant la fille essayer de regarder derrière lui, son cœur se mit à battre la chamade.
« Sœur, je suis en plein dans une affaire qui touche à l'essence même de la dignité d'un homme. »
Il se redressa et se mit à déblatérer des âneries avec un air grave.
« Je te conseille de ne pas trop poser de questions. En savoir trop pourrait te donner un orgelet. »
Ye Zhenzhen releva ses fins sourcils.
Qu'est-ce que « l'essence même de la dignité d'un homme » voulait dire ?
Elle lança un nouveau coup d'œil derrière le jeune homme, mais tout était parfaitement masqué, elle ne voyait rien.
Tsk !
Ce chien sournois planquait son truc vachement bien.
Est-ce que c'était...
Ne sachant pas quelles sales pensées elle venait d'inventer, ses oreilles devinrent soudain écarlates, et elle maudit en silence : « Sans-gêne. »
Voyant qu'elle restait hébétée, Gu Ran saisit l'occasion et renonça à la taquiner. Il passa un bras sur son épaule, la fit pivoter et la poussa vers la porte.
« Allez, allez. Revérifie que tu n'as rien oublié. Le trajet est long, tu sais. »
Bam. Avant que Ye Zhenzhen ne puisse se retourner, Gu Ran verrouilla prestement la porte.
La fille resta dans le couloir, complètement déboussolée.
Venait-elle de se faire mettre à la porte de sa propre chambre ?
Elle piétina de rage. Juste au moment où elle levait le poing pour tambouriner, Ye Shulian arriva et l'attrapa.
« Zhenzhen, ton frère Ran est prêt ? »
Ye Shulian regarda la porte close.
« Si on traîne encore, on n'arrivera pas avant le soir. »
Ye Zhenzhen allait dénoncer son frère quand la porte derrière elle s'ouvrit en grand avec un « whoosh ».
Gu Ran apparut derrière elle, ses bagages à la main, arborant un sourire parfait.
« Je suis prêt, tante Ye. On y va. »
Ye Zhenzhen, prise au dépourvu, fit un bond de frayeur.
« Ce chien ! Pourquoi t'as ouvert la porte d'un coup comme ça ? Tu m'as fait peur ! »
Ye Shulian la gronda avec tendresse : « Zhenzhen, une jeune fille ne devrait pas parler si grossièrement. »
Sur ces mots, elle se mit à tirer sa propre valise vers la sortie.
Gu Ran se pencha vers l'oreille de la fille et baissa la voix.
« Avoir peur en plein jour ? C'est pas que tu pensais secrètement à un truc trop cochon pour les enfants, par hasard ? »
Il haussa un sourcil, le ton plein de moquerie.
« Remords de conscience, sœur ? »
Le visage de Ye Zhenzhen s'enflamma de honte, et elle sauta sur place de colère. Pourtant, elle ne pouvait pas faire de scandale devant les aînés et dut l'avaler.
Elle jura en silence qu'une fois arrivées à destination, elle donnerait une leçon à ce beau parleur lisse.
Voyait Ye Zhenzhen plantée là, Gu Xiangcheng crut qu'elle n'arrivait pas à gérer ses bagages.
« Zhenzhen, ta valise est trop lourde ? Laisse Oncle t'aider à la porter. »
Ye Zhenzhen agit vivement la main pour refuser.
« Pas besoin, oncle Gu. Je gère. Laisse-moi t'aider avec la tienne. »
Comment Gu Xiangcheng aurait-il pu laisser une gamine porter ses affaires ?
« J'ai à peine des bagages. Ce petit truc, c'est rien pour moi. »
Les deux s'en tinrent à ce manège poli jusqu'à monter dans la voiture.
Gu Ran les observa dans le rétroviseur et lança :
« Continuez comme ça encore un peu, et vous n'aurez pas besoin de la voiture. Vous pourrez marcher jusqu'à destination. »
Ye Zhenzhen, installée sur le siège passager, adressa un regard d'avertissement à Gu Ran via le rétro.
Gu Xiangcheng dévisagea son fils. « Gamin ! Tu deviens insolent, toi ? Tu te permets de te moquer de ton vieux ? »
Le jeune homme se tut illico et démarra docilement.
Ye Shulian assista à l'échange père-fils et lança un regard à Gu Xiangcheng. La signification était limpide : « Fais ton âge. Pourquoi tu te disputes avec un gamin ? »
Gu Ran rappela aux trois de boucler leurs ceintures, et la Audi noire quitta le quartier en douceur.
Une musique douce jouait dans l'habitacle, l'ambiance était très harmonieuse.
Gu Xiangcheng regarda par la vitre le décor qui défilait et ne put s'empêcher de soupirer.
« Le temps file. Une année de plus a filé en un clin d'œil. »
Ye Shulian sourit et répondit : « Repense à l'an dernier à la même époque ; on était à la maison à préparer le réveillon du Nouvel An. Cette année, on le doit à notre Ran. »
Gu Ran garda les deux mains sur le volant, gérant la route avec aisance.
« Tante Ye, ne dites pas ça. Honorer les aînés, c'est tout naturel, non ? »
En parlant, il jeta un coup d'œil par le rétroviseur vers Ye Zhenzhen sur le siège passager.
« Tu ne penses pas comme ça, sœur Zhenzhen ? »
Ye Zhenzhen était en train de grignoter des chips. Elle faillit s'étouffer à sa question.
Elle lança un regard noir en coin au jeune homme dans le rétroviseur et répondit gaîment : « La main qui reçoit les cadeaux a la bouche fermée. Donc, grande sœur ici, elle commente pas. »
Gu Ran éclata de rire, la voix pleine de moquerie.
« Ah bon ? Alors c'était qui qui piétinait de rage devant la porte tout à l'heure ? »
Ye Zhenzhen bouillait. Ce chien sournois ne ratait jamais une occasion de l'énerver. Elle prit une grande inspiration, essayant de tenir son image devant les aînés.
« Je faisais juste chauffer mes muscles pour porter les bagages ! Arrête de colporter des ragots ! »
Ye Shulian écouta les gamins se chamailler et secoua la tête, impuissante.
« Franchement, vous deux, c'est un couple d'amoureux querelleurs. Une journée sans dispute et ça se voit. »
En entendant ça, Gu Xiangcheng rit à son tour. Il jeta un coup d'œil à Ye Shulian qui souriait et ressentit tout à coup une boule au ventre à l'approche de sa confidence.
Il se demandait si Shulian...
approuverait le mariage des gamins.
En y pensant, il se tourna vers Gu Ran, insouciant sur le siège avant, et ressentit une pointe d'agacement.
Sale gamin !
Donc, je suis le seul à m'en faire !
Cœur de pierre, ce petit con !
Juste au moment où Gu Ran allait répondre à Ye Zhenzhen, un frisson lui parcourut la nuque. Il rentra instinctivement la tête dans les épaules.
Ne sentant rien d'anormal, il monta silencieusement le chauffage de la voiture.
À côté de lui, Ye Shulian remarqua l'humeur bizarre de Gu Xiangcheng et la trouva un peu étrange. Cet homme poussait de petits soupirs depuis un moment, ou bien il la regardait soudain comme s'il avait quelque chose à dire, pour finir par se taire.
Qu'est-ce qu'il a ? La crise de la cinquantaine ou quoi ?