Le soir venu, l'appartement au bord de la rivière embaumait la soupe aux côtes de porc, alléchante à souhait.
Après une douche et enfilé des vêtements d'intérieur amples, Ye Zhenzhen fit quelque chose d'inédit : elle prit l'initiative d'aller vers Gu Ran.
Elle lui tendit les bras et l'enlaça solidement.
La jeune fille posa son menton sur l'épaule du garçon, sa voix teintée d'une fierté un peu nasillarde.
« Merci pour aujourd'hui. Mais il y a des choses que je dois apprendre à affronter seule. »
Elle releva la tête et piqua du doigt le torse ferme de Gu Ran, son ton révélant une volonté inébranlable.
« Je ne peux pas attendre à chaque fois que mon petit ami résolve mes problèmes à ma place, sinon comment vais-je devenir un médecin indépendante et compétente à l'avenir ? »
Entendant l'expression « mon petit ami », Gu Ran éclata de rire.
Il attrapa les longs cheveux fraîchement séchés de la jeune fille pour les ébouriffer, sa voix débordant de tendresse.
« Puisque ton petit ami est si génial, le docteur Ye ne compte-t-il pas lui offrir une récompense substantielle ? »
Ye Zhenzhen rougit et lui lança un regard moqueur, réfléchissant un instant.
Elle se mit sur la pointe des pieds, ferma les yeux et déposa un baiser doux sur les lèvres du garçon.
Ce baiser fit office de mèche, et le garçon reprit vite le contrôle.
Il enveloppa l'arrière de la tête de la jeune fille, approfondissant le baiser qui portait le parfum frais du gel douche.
Les deux trébuchèrent et tombèrent sur le canapé en tissu moelleux.
Alors que leurs souffles s'entremêlaient, la température ambiante grimpait sans cesse.
Dans la confusion, quelqu'un appuya par mégarde sur le bouton d'alimentation de la télécommande qui traînait sur le canapé.
L'écran de la télévision s'alluma, et la narration parfaitement articulée d'un documentaire animalier se mit à jouer.
« Le printemps est arrivé, tout renaît, et c'est à nouveau la saison des amours pour les animaux — »
Cette voix de speaker riche couvrait à merveille les halètements délicats et rougissants de la jeune fille.
Dehors, les étoiles scintillaient ; dedans, la pièce était emplie de romance, et une atmosphère douce et collante flottait dans l'air.
Peu après, le stage s'acheva avec succès, et les deux reprirent la route vers leur ville natale, le Comté A.
Dès le lendemain matin, Ye Shulian leur fourra une longue liste de courses dans les mains.
Sans attendre la moindre protestation, elle les chassa direction le supermarché pour acheter les provisions du Nouvel An.
Dans le rayon fruits secs bondé, les deux poussèrent leur caddie et s'arrêtèrent devant l'étal de graines de tournesol en vrac, s'engageant dans un débat acharné sur les saveurs.
« Évidemment qu'on doit manger des graines de tournesol cinq-épices pour le Nouvel An ! »
Ye Zhenzhen attrapa une poignée de graines, les vantant avec vigueur. « C'est l'âme de la fête, plus on les croque, meilleur c'est ! »
Elle brandissait une grande écumoire, prête à les verser dans un sachet plastique, mais Gu Ran lui plaqua la main vers le bas avec un air dédaigneux.
« Les graines cinq-épices, c'est le goût des vieilles dames qui bronzent au coin de la rue. Nous, les jeunes, on doit prendre le goût caramel, sucré et mignon, comme c'est bien. »
Furieuse, Ye Zhenzhen le pourchassa dans les allées du supermarché, brandissant son écumoire pour le frapper.
Le remue-ménage fit tourner la tête aux tante qui passaient, amusées.
Alors qu'il esquivait, Gu Ran profita du chaos pour filer vers le rayon produits de planification familiale.
Son regard balaya les rangées de boîtes colorées.
D'un geste vif et précis, il saisit plusieurs boîtes de « petits lutins » aux parfums variés et les fourra directement au fond du caddie, sous la pile de snacks.
Profitant du moment où Gu Ran se retournait, Ye Zhenzhen emballa prestement les graines de tournesol cinq-épices, de peur qu'un retard ne lui permette d'intercepter.
De l'autre côté, le garçon ourdissait en secret son grand plan pour la suite.
Ce Nouvel An, il comptait emmener toute la famille en station thermale en banlieue pour des vacances.
Le moment venu, il réserverait une chambre pour les aînés, et deux chambres d'hôtes attenantes pour lui et Ye Zhenzhen.
Tant que les balcons étaient communicants, la règle de dormir dans des chambres séparées deviendrait pratiquement caduque !
La simple pensée de ce plan machiavélique le mettait d'excellente humeur, au point que sa démarche en devint un brin arrogante.
Au moment de passer à la caisse, on ne sut pas si la caissière le faisait exprès.
Ye Zhenzhen eut l'impression que le bip du scanner de prix retentissait exceptionnellement fort au passage de ces quelques boîtes roses.
La jeune fille regarda la pile de petits lutins tape-à-l'œil sur le tapis roulant.
Son visage brûla instantanément, elle aurait voulu creuser un trois-pièces dans le sol pour s'y cacher.
Voyons boîte après boîte glisser dans le sac de Gu Ran, son rouge monta encore d'un cran.
C'était vraiment...
Tellement coloré...
Son pied, chaussé d'une botte de neige, piétina violemment celui de Gu Ran sous le comptoir, le faisant grimacer de douleur.
Le garçon, lui, fit obstinément l'aveugle, sifflotant tout en rangeant les articles dans les sacs, ignorant totalement le regard meurtrier de la jeune fille à ses côtés.
Il fit aussi mine de ne pas voir les regards équivoques de la caissière.
Les deux sortirent du supermarché, bras chargés de gros et petits sacs de provisions du Nouvel An.
Le vent froid qui lui fouettait le visage parvint tout de même à calmer un peu les joues en feu de Ye Zhenzhen.
Gu Ran fourra les affaires dans le coffre, s'appuya contre la portière et ressortit son projet de station thermale pour le Nouvel An.
L'attention de la jeune fille fut immédiatement détournée par cette seule phrase, et elle le regarda, pleine d'attente.
« C'est le genre de source thermale en plein air où on peut juste ouvrir la porte et plonger direct ? »
« Celui où on peut tremper en admirant le paysage enneigé ? »
Gu Ran sourit, lui’ouvrit la portière passager et, en passant, lui boucla sa ceinture.
« Non seulement tu pourras admirer la neige, mais du personnel dédié t'apportera thé chaud et pâtisseries délicates au bord du bassin. Ça te fera absolument profiter d'un traitement de reine. »
Ye Zhenzhen s'assit sur le siège, hochant la tête à répétition, les yeux pétillants.
« Cette idée est géniale ! Comme ça, Oncle Gu et ma mère n'auront pas à souffrir en cuisine chaque jour pour préparer le repas du réveillon. Notre famille pourra passer un bon moment de détente. »
Gu Ran regarda sa petite amie excitée avec tendresse, son cœur ressentant soudain un petit chatouillement.
Impatient, il baissa la tête et embrassa les lèvres de la jeune fille.
Pour empêcher Ye Zhenzhen de piétiner de gêne et de colère, le baiser se détacha dès qu'il effleura.
Effectivement, la seconde d'après, la jeune fille se couvrit la bouche en protestant.
« Gu « Chien » Ran ! Tu deviens de plus en plus audacieux. Et si quelqu'un nous voit ! »
« Il n'y a pas tant de spectateurs que ça dans ce monde, détends-toi. »
Le garçon recula hors de portée avant que Ye Zhenzhen ne puisse le pincer et referma la portière.
Une fois les deux partis, un enfant dans la voiture garée à côté se tourna vers sa mère en s'exclamant.
« Maman ! Ils font des choses honteuses ! Ils s'embrassent ! »
La mère de l'enfant ne sut s'il fallait rire ou pleurer, et se contenta de gronder sévèrement l'enfant pour qu'il ne regarde pas ce qu'il ne devait pas.
Les deux rentrèrent vite à la maison et exposèrent à Gu Xiangcheng et Ye Shulian, qui regardaient la télé dans le salon, la proposition de la station thermale.
Chose rare, les deux aînés ne rabâchèrent pas les lieux communs habituels sur le gaspillage d'argent ; tous deux étaient aux anges.
Ye Shulian se mit même à calculer combien de tenues emporter.
Elle entraîna prestement Gu Xiangcheng dans la chambre pour accorder les tenues du jour du départ.
Profitant de l'absence des aînés, le garçon saisit discrètement la main chaude et douce de la jeune fille derrière leurs dos, son pouce caressant doucement sa paume.
Le joli visage de Ye Zhenzhen rougit. Elle tenta de retirer sa main mais n'y parvint pas.
Elle ne put que se rapprocher de Gu Ran, tentant de cacher leurs mains enlacées derrière son dos.