La cantine bourdonnait de bruit. Même les cantinières qui servaient les repas discutaient de la nouvelle fonctionnalité d'appel vidéo de WeiLiao.
Gu Ran saisit naturellement la main de Ye Zhenzhen.
Il pressa la paume douce de la jeune fille sous la table, son ton teinté d'une pointe de taquinerie : « Allons, Patronne, direction la boîte pour inspecter les fruits de notre labeur. »
À l'entente du mot « Patronne », les joues de Ye Zhenzhen rosirent légèrement.
Elle marmonna : « Qui a envie d'y aller ? Moi, je dois retourner réviser. »
Malgré ses mots, ses pas restaient très honnêtes, suivant de près le rythme de Gu Ran.
Shenzhen, Salle de réunion 1 au dernier étage du siège de Penguin.
Un cadre du département commercial WeiLiao se tenait face au projecteur, éclaboussant de salive tandis qu'il rapportait avec enthousiasme les résultats de leur campagne « un milliard de subventions ».
« Dirigeants, WeiLiao nous a effectivement pris de court au début. »
Il agitait vigoureusement les bras, comme si la victoire était déjà dans sa poche. « Mais nous avons complètement déployé sur les marchés de niveau inférieur. Avec un milliard en cash injecté, les cybercafés, les universités et les canaux de promotion hors ligne sont entièrement entre nos mains. Huit cent mille contre six cent mille — l'avantage est à nous ! »
« Même si WeiLiao a une fonction vocale, nous aussi. Avec notre volume, ils ne tiendront pas le mois. »
Autour de la table de conférence, plusieurs cadres de Penguin hochaient fréquemment la tête, souriants.
Au moment où il acheva sa phrase, les lourdes portes de la salle furent violemment poussées vers l'intérieur.
Un employé du département Opérations de données déboula, ruisselant de sueur.
Il serrait contre lui un rapport d'urgence fraîchement imprimé, ignorant complètement l'orateur enflammé. Après avoir distribué le document un par un aux dirigeants présents, il se tourna pour bidouiller l'équipement de projection.
L'image sur le grand écran changea instantanément.
Les courbes de données, jusque-là plates, s'envolèrent soudain vers deux extrêmes incroyablement absurdes.
La courbe rouge représentant les utilisateurs actifs quotidiens et le taux de rétention de WeiLiao montrait une chute en falaise, le taux de rétention tombant même sous les trois pour cent.
Pendant ce temps, la courbe bleue représentant les données de WeiLiao — correction : la courbe bleue représentant les données de Penguin — fusait vers le ciel avec un angle vertical qui donnait le vertige.
La salle de réunion plongea dans un silence de mort.
Le cadre dégarni qui parlait fort tout à l'heure resta bouche bée, incapable d'articuler le moindre demi-mot, le visage virant alternativement au pâle et au verdâtre.
« WeiLiao a lancé la fonction d'appel vidéo. »
« La propagation virale nationale est trop rapide ; nos serveurs de monitoring ont failli planter. »
Un instant, les visages des cadres présents devinrent noirs comme le fond d'une marmite, et plus personne ne put sourire.
La porte de la salle s'ouvrit à nouveau.
Su Wan entra sur ses talons hauts.
Avant que quiconque sur place ne puisse parler, un homme en costume impeccable emboîta le pas dans la salle.
C'était le secrétaire du conseil d'administration.
Le secrétaire marcha jusqu'au bout de la longue table, son regard balayant la pièce avant de se poser froidement sur Su Wan.
« Su Wan. »
Il repoussa ses lunettes, la voix quelque peu glaciale. « Le conseil a décidé que, compte tenu des revers sévères du projet WeiLiao, qui ont causé un gaspillage massif des ressources de l'entreprise, votre poste de responsable du département commercial WeiLiao est révoqué avec effet immédiat. Liang Dong prendra la relève. »
À ces mots, Su Wan ricana en son for intérieur. Elle se renfonça dans son fauteuil, ferma hermétiquement les yeux et ne prononça pas un mot.
Le secrétaire se tourna vers les autres, continuant à transmettre les exigences du conseil.
« Le front frontal est une déroute totale. Le conseil exige un changement de stratégie immédiat. »
« Premièrement, utiliser tous les moyens nécessaires pour lancer des attaques DDoS de haute intensité sur les serveurs de WeiLiao. »
« Deuxièmement, activer les armées de trolls sur tout le web pour les salir, en collant à WeiLiao l'étiquette de violation de la vie privée des utilisateurs. »
« Si on ne peut pas manger la viande, on ne les laissera pas la mâcher tranquillement non plus. »
Dans la Capitale Impériale, les sièges des trois grands opérateurs télécoms brillaient de mille feux.
Une vidéoconférence d'urgence conjointe, d'une rareté extrême, était en cours.
À l'écran, les dirigeants des trois géants examinèrent les rapports dans leurs mains, tombant dans un silence collectif.
Au cours des dernières vingt-quatre heures, les revenus des services d'appels vocaux traditionnels avaient chuté de quinze pour cent.
Les revenus des services SMS avaient plongé de quarante pour cent, un chiffre stupéfiant.
Les appels vocaux et vidéo gratuits de WeiLiao creusaient littéralement les fondations mêmes de leurs profits de base.
« On ne peut pas rester les bras croisés à regarder. »
Le cadre de China Mobile tapa sur la table. « WeiLiao nous suce le sang. Je propose une augmentation généralisée des tarifs data et un bridage ciblé avec facturation pour les applications à forte consommation de données comme WeiLiao ! »
« Conneries. »
Le cadre de China Unicom rétorqua immédiatement : « Forcer une hausse des prix ne fera qu'attirer les insultes des utilisateurs et nous aliénera tout le monde à mort. »
« Nous devrions faire exactement l'inverse : abaisser le seuil data et pousser les gros forfaits data. »
« Puisque WeiLiao a agrandi le gâteau de l'internet mobile, allons en couper la plus grosse part du gâteau data. »
La salle de réunion dégénéra en dispute bruyante.
Ces géants, qui monopolisent l'industrie des télécommunications depuis des décennies, ressentirent pour la première fois l'oppression terrifiante d'un choc dimensionnel.
Pendant ce temps, à GR Company à Qinglin City, le claquement dense des claviers sonnait comme une zone de guerre.
Gu Ran, tenant la main de Ye Zhenzhen, venait à peine de pénétrer dans la salle R&D qu'il entendit le superviseur opérations hurler de toutes ses forces.
« Chef Li, la fonction vidéo est trop violente ! Le pic de crue du trafic national a frappé plus tôt que prévu ! »
« Le Cluster Serveur Un est à quatre-vingt-dix-huit pour cent de charge, les alarmes de débordement mémoire hurlent, ça va péter d'une seconde à l'autre ! »
Li Sinan se tenait devant la console principale, débitant à toute vitesse. « Coupez les services non critiques, lancez les nœuds distribués de secours ! Équipe ops, répartissez le trafic en trois minutes ! »
« Reçu ! »
« Nœud Un en ligne ! »
« Accès trafic Nœud Deux normal ! »
« Charge en baisse ! Quatre-vingts pour cent... soixante... quarante ! »
Trois minutes plus tard, les alarmes stridentes s'arrêtèrent net.
Les clusters serveurs tournaient rond, ayant de force enduré ce tsunami de trafic sans précédent.
Li Sinan poussa un long soupir.
Elle se tourna vers Gu Ran qui arrivait, et lui fit un signe « tout est bon ».
Gu Ran applaudit et désigna l'écran géant de données en temps réel devant eux.
Juste au centre de l'écran, le compteur national d'utilisateurs actifs quotidiens de WeiLiao sautait à une vitesse visible à l'œil nu.
99 999 800.
99 999 900.
Personne n'osait même respirer fort, les yeux rivés sur ce chiffre.
100 000 000 !
Le chiffre figea.
Il avait officiellement franchi la barre des cent millions !
Après un court silence, la salle entière explosa en rugissements capables de soulever le toit.
Les techniciens s'embrassaient, sautaient sur place. Quelques programmeurs costauds avaient les yeux rouges d'émotion.
D'un logiciel de startup assiégé par Penguin sur tout le web, à un super-géant détenant cent millions d'utilisateurs actifs quotidiens aujourd'hui, ils avaient forgé un miracle de leurs propres mains.
« Silence. »
Gu Ran leva la main, calmant les acclamations.
Il claqua des doigts.
Deux employés de l'admin poussèrent un petit chariot recouvert d'un tissu rouge.
Il s'avança et retira le tissu rouge.
Des liasses de billets de cent yuans s'empilaient en une petite montagne, leur rouge vif portant un impact visuel extrême sous les lumières.
Un souffle collectif parcourut la salle.
Gu Ran se tourna avec un sourire, attira la Ye Zhenzhen encore hébétée et lui fourra une épaisse liasse de billets dans les mains.
« Pendant cette période, les frères ont tous mis leur vie en jeu. »
Il haussa la voix. « Aujourd'hui, laissons notre Patronne distribuer les primes à tout le monde ! »
La jeune fille fut prise totalement de court par ce coup de théâtre.
« Merci, Patronne ! »
Le programmeur en chef Wang Hao lança la charge, hurlant de toutes ses forces.
« Merci, Patronne ! »
Les employés crièrent en chœur, leurs voix emplies d'une passion extraordinaire.
Le visage de Ye Zhenzhen était entièrement cramoisi, si rouge que même le bout de ses oreilles semblait prêt à saigner.
Elle lança un regard reprocheur à Gu Ran mais s'avança docilement vers le chariot.
Prenant l'argent, elle commença à le distribuer.
« Merci, Patronne ! »
Un programmeur accepta les billets des deux mains, le sourire aux lèvres.
La jeune femme ne put réprimer l'étirement de ses lèvres, et ses gestes pour distribuer l'argent devinrent de plus en plus assurés.
L'employé suivant fixait si intensément l'argent qu'il tendit la main pour le prendre mais oublia momentanément de parler.
Ye Zhenzhen retira sa main.
Elle releva son menton délicat et le fixa droit dans les yeux.
L'employé comprit instantanément : « Merci, Patronne ! »
« Mhm. »
Ce n'est qu'alors que Ye Zhenzhen lui remit l'argent avec une expression satisfaite.
Voyant qu'elle ne lâchait les enveloppes rouges qu'après avoir entendu ce titre précis, les autres employés ne purent s'empêcher de commencer à l'acclamer et à la taquiner.
Sur le côté, Gu Ran observait l'air fier yet timide de la jeune fille et éclata de rire.
Une demi-heure plus tard, les primes étaient intégralement distribuées.
Serrant d'épaisses liasses de billets, le moral des employés était au maximum absolu.
Gu Ran marcha au centre de la foule et remit son sourire en poche.
« Frères, franchir la barre des cent millions n'est que le début. »
Sa voix résonna dans la salle : « L'appel vidéo nous a fait gagner cette bataille de retournement, mais Penguin va certainement voir rouge. »
Il posa les mains sur le bureau et promena son regard dans la salle.
« Mais on ne va pas jouer la défense ; on va prendre l'initiative et attaquer. »
Sur ces mots, il se retourna et écrivit rapidement quelques grands mots sur le tableau blanc.
Comptes Officiels.
« Ensuite, WeiLiao va lancer l'écosystème des Comptes Officiels. »
Gu Ran tapa sur le tableau : « Nous allons construire une plateforme de distribution de contenu inédite, intégrant actualités, informations, médias indépendants et tous les créateurs de contenu entièrement dans notre écosystème. »
« Nous allons faire de WeiLiao non plus un simple outil de discussion, mais un mode de vie irremplaçable. »
À ces mots, les yeux de Li Sinan s'illuminèrent instantanément.
En privé, elle avait dévoré des ouvrages sur les sujets connexes chaque fois qu'elle en avait le temps.
Bien qu'elle ne puisse pas encore suivre totalement les idées brillantes de Gu Ran, elle pouvait déjà saisir la boucle commerciale terrifiante derrière son concept.
« Penguin veut utiliser son trafic pour nous enfermer dehors ? »
Gu Ran continua : « Alors nous construirons simplement notre propre empire du trafic. »