D'un « ding » sec, les quatre verres s'entrechoquèrent au centre de la table à manger.
Ce déjeuner de la Fête nationale, chargé de sous-entendus et de chaleur, était enfin terminé.
Le camarade Vieux Gu avait clairement assez bu.
Il restait moins de la moitié de cette précieuse bouteille de Moutai, et il s'affalait maintenant contre le dossier de sa chaise, allumant la télévision.
Avec deux taches de rouge de plateau sur le visage, il fixait béatement la chaîne d'opéra chinois, fredonnant sans vraiment savoir quelle pièce était jouée.
« Arrête de hurler comme un fantôme et va t'allonger sur le canapé. »
Ye Shulian tapa sur l'épaule de son mari, agacée, mais quand elle se tourna vers les deux enfants, son regard changea instantanément. Le dégoût précédent fut balayé, remplacé par une extrême douceur.
Gu Ran, qui avait l'œil, se leva vivement et empila les restes sur la table.
« Tante Ye, reposez-vous. Je vais tout nettoyer. »
Ye Zhenzhen restait assise, immobile sur sa chaise, la phrase « parfaitement justifiable » prononcée à table tournant encore en boucle dans sa tête.
La chaleur sur ses joues ne s'était pas dissipée, et la racine de ses oreilles brûlait.
Entendant le remue-ménage, elle eut l'instinct de se lever, mais fut doucement maintenue par la main de Ye Shulian sur son épaule.
« Va aider Xiao Ran à débarrasser la table. »
En disant cela, elle donna une petite tape dans le dos de sa fille et releva le menton vers la cuisine.
Ses yeux révélaient une sorte de résignation mêlée d'acquiescement : « une fille grande ne peut pas être gardée à la maison. »
La jeune fille pinça les lèvres, un peu intimidée face au regard direct de sa mère.
Elle baissa la tête, prit les assiettes et se hâta sur les pas de Gu Ran comme une petite épouse.
D'un « clac », la porte coulissante de la cuisine se referma, coupant la vue depuis le salon.
Le robinet fut ouvert, et l'eau tiède coula sur les assiettes en porcelaine.
Gu Ran tourna la tête, regardant la jeune fille à côté de lui qui luttait contre le liquide vaisselle, la tête baissée, et ne put s'empêcher de rire.
« Sœur, ce morceau de côtes était-il sucré tout à l'heure ? »
Entendant cela, Ye Zhenzhen marqua une pause en essuyant l'assiette.
Chien !
Maintenant il sait l'appeler sœur !
Elle se tourna sur le côté, plantant son coude violemment dans la taille d'un certain chien, baissant la voix, avec une pointe d'embarras et d'agacement :
« Gu « Chien » Ran, tu deviens de plus en plus culotté ! Tu oses dire des bêtises devant les aînés, qu'est-ce que tu veux dire par "parfaitement justifiable" ? Qui t'a donné son accord ? »
Gu Ran grimace sous le choc, mais ses mains ne s'arrêtent pas de travailler.
Profitant de son inattention, il effleura rapidement et légèrement le bout de son nez retroussé avec son doigt couvert de mousse.
Une trace de mousse blanche resta instantanément collée au bout de son nez.
« Ce n'est qu'une question de temps. »
Il sourit radieusement, se penchant un peu plus près, baissant aussi la voix :
« D'ailleurs, regarde l'attitude de Tante Ye tout à l'heure. Elle nous traite manifestement comme un "pack indivisible", celui sans retour possible. »
« Toi ! »
Ye Zhenzhen, embarrassée et agacée, leva la main pour essuyer la mousse sur son visage. Voyant cela, Gu Ran esquiva vivement sur le côté en souriant.
Juste au moment où les deux allaient monter une scène de « combat complet » dans la cuisine exigüe, le téléphone de Gu Ran vibra deux fois dans sa poche.
Il secoua les gouttes d'eau sur ses mains et sortit son téléphone.
L'écran s'alluma, et une notification WeChat apparut, un message de Ye Jinliang, suivi de trois points d'exclamation.
[Salaud, rendez-vous au Starbucks du rez-de-chaussée du centre commercial !!!]
Gu Ran leva un sourcil.
Ce gras, n'est-il pas l'heure de m'appeler papa ?
...
Les deux nettoyèrent rapidement le champ de bataille et rangèrent les assiettes proprement.
Lorsqu'ils sortirent de la cuisine, Gu Xiangcheng ronflait déjà sur le canapé.
Ye Shulian tenait une fine couverture, la lui posant délicatement dessus.
Les deux se dirigèrent vers l'entrée pour changer de chaussures.
Ye Zhenzhen suivit derrière le garçon, se baissant pour nouer ses lacets.
« Zhenzhen. »
Entendant cela, les doigts de la jeune fille qui nouaient ses lacets se raidirent soudain, et son dos se tendit instantanément.
Le « procès à trois chambres » du matin était encore frais dans sa mémoire, et elle tourna prudemment la tête.
Cependant, Ye Shulian ne tenait qu'un trench-coat beige clair, marchant vivement vers l'entrée.
« Il fait plus froid ces jours-ci, le vent dehors est fort, surtout la nuit, c'est glacial. »
Drappant le trench-coat sur les épaules de la jeune fille, elle replia soigneusement le col pour sa fille.
Puis elle se tourna vers Gu Ran, qui avait déjà changé de chaussures.
« Xiao Ran. »
Gu Ran se redressa immédiatement : « Oui, quoi encore, Tante Ye. »
Ye Shulian posa sur le grand garçon droit devant elle un regard complexe.
Il y avait de la satisfaction, de l'inquiétude, et un sentiment de résignation.
« Il y a beaucoup de monde et de voitures dehors, conduis prudemment. »
Immédiatement après, elle changea de sujet, ajoutant une dernière recommandation de mère :
« C'est rare que vous, camarades de classe, vous réunissiez, alors amusez-vous bien. Pas la peine de rentrer pour le dîner, mais ne rentrez pas trop tard non plus, soyez rentrés avant onze heures. »
Onze heures !
Le matin c'était dix, et maintenant c'est repoussé à onze !
Cette heure supplémentaire ne représentait pas seulement du temps, mais une confiance solide.
Gu Ran rangea son air badin, l'air sérieux, et hocha la tête avec gravité :
« Soyez tranquille, si Sœur Zhenzhen perd ne serait-ce qu'un cheveu, j'apporterai ma tête pour rendre des comptes, je signerai un engagement militaire ! »
« Bête de gamin, quelles bêtises tu racontes. »
Remarquant le changement chez sa mère, les épaules tendues de la jeune fille se relâchèrent.
Elle leva les yeux, vit les fines rides au coin des yeux de sa mère, et son nez se mit inexplicablement à picoter.
« Maman, on y va alors. »
« Allez, allez. »
Ye Shulian fit un signe de la main, se retourna vers le salon, sans regarder les deux à nouveau.
...
Une demi-heure plus tard, le centre commercial du centre-ville.
Juste au moment où il arriva à l'espace de repos en plein air devant le Starbucks du rez-de-chaussée, les pas de Gu Ran s'arrêtèrent.
Sous un parasol, un peu plus loin, étaient assis un homme et une femme.
Le garçon portait une veste de travail style japonais, les cheveux méticuleusement coiffés. C'était bien Ye Jinliang.
Il tenait deux tasses de café fumant, les tendant soigneusement à Pei Susu en face de lui.
Il sortit même un mouchoir de sa poche, le posa au fond de la tasse pour éviter que la jeune fille ne se brûle les mains.
Cette putain de dégaine de gentleman, on se demande combien de fois elle a été répétée.
Et Pei Susu portait un léger maquillage délicat aujourd'hui, vêtue d'un pull en maille à épaules dénudées.
En prenant le café, le sourire sur ses lèvres ne pouvait se cacher, et ses yeux pétillaient.
Gu Ran et Ye Zhenzhen se regardèrent.
Tous deux avaient la même lueur dans les yeux.
« Ce gras... a fait des études supérieures ? »
Gu Ran claquait la langue, émerveillé par la transformation de Ye Jinliang.
Ye Zhenzhen se couvrit la bouche en pouffant, les yeux en croissant de lune :
« Il semblerait que Susu, cette fleur tyrannique, ait vraiment été assommée par cette brique. »
Les deux s'approchèrent vivement.
« Hem ! »
Gu Ran toussa fortement, surprenant les deux dont les yeux étaient rivés l'un sur l'autre.
La main de Ye Jinliang trembla, et il fit un bond de surprise en se retournant pour les voir.
« Putain ! Vieux Gu ! Sœur Zhenzhen ! Pourquoi vous n'avez pas fait de bruit en marchant ! Vous êtes des chats ? »
Ye Jinliang rougit, se levant maladroitement pour tirer les chaises.
Voyant son air gauche, Gu Ran retrouva enfin un peu de familiarité.
Les quatre s'assirent.
Le regard de Gu Ran balaya leurs épaules serrées l'une contre l'autre, pour finir sur leurs mains sous la table, qui flottaient l'une près de l'autre.
« Hé, vous n'avez même pas bu le café, pourquoi y a-t-il une odeur de vinaigre ? »
« Je ne sais pas, on dirait que c'est dans l'air. »
La fille distante ajouta, les yeux pétillants.
Pei Susu fut généreuse, empoignant directement le dos de la main de Ye Jinliang.
Doigts entrelacés, elle les leva sur la table et les secoua.
Elle releva légèrement le menton, l'air fier :
« Quoi ? Seul le magistrat a le droit de mettre le feu, mais le peuple n'a pas le droit d'allumer la lampe ? Notification officielle — »
« C'est officiel, on est ensemble ! »