La terrasse du dernier étage.
De la vapeur s'élevait en volutes, l'eau chaude du printemps apaisant toutes les courbatures de l'ascension de la Grande Muraille.
La vue était superbe, embrassant plus de la moitié du paysage nocturne de la capitale impériale.
Gu Ran s'appuyait contre le bord du bassin, le bras posé sur la margelle.
Ye Zhenzhen était comme une chatte paresseuse, les yeux à demi clos, savourant cette tranquillité rare.
« Regarde cette étoile, elle est si brillante. »
Ye Zhenzhen désignait le ciel nocturne.
« C'est Vénus, l'étoile du soir. »
Gu Ran lâcha l'info distraitement, mais son regard se posa sur les joues de la jeune fille, rosies par la vapeur.
« Mais pas aussi jolie que toi. »
« Parleur. »
Ye Zhenzhen claqua l'eau en riant, éclaboussant Gu Ran en plein visage.
De l'autre côté, l'ambiance était un peu...
Trop guindée.
Ye Jinliang se tenait raide à côté de Pei Susu comme un garde du corps consciencieux.
Ses mains flottaient maladroitement, terrifié que cette jeune demoiselle ne glisse et ne tombe dans le bassin.
« Tu peux pas t'asseoir ? Tu me donnes le tournis à tourner autour comme ça. »
Pei Susu roula les yeux, sans voix.
« Oh... bon. »
Ye Jinliang s'assit prudemment, s'efforçant de garder une distance de sécurité.
Mais l'espace sous l'eau était limité. Au gré des remous, le bout de leurs doigts se frôlait parfois sous la surface.
À chaque contact, Ye Jinliang tressaillait comme sous l'effet d'un choc électrique, tout son corps se raidissant, pourtant il ne retirait pas sa main.
Pei Susu non plus.
Une atmosphère équivoque fermentait dans la brume, plus brûlante encore que l'eau du onsen.
...
Après le bain, le groupe regagna la suite, enveloppé d'une chaleur résiduelle.
Conformément à l'arrangement précédent, les filles dormiraient encore ce soir dans le grand lit de la chambre principale, les garçons dans la chambre d'amis.
La lourde porte en bois de la chambre principale se referma, scindant le monde en deux espaces privés.
Seule une lampe de chevet à la lumière jaune tamisée restait allumée, diffusant une lueur douce et chaude.
Ye Zhenzhen et Pei Susu étaient couchées côte à côte sur le grand lit, moelleux comme un nuage.
La fille d'ordinaire distante se tourna sur le côté, calant sa tête sur une main, ses grands yeux pétillant de commérage sous la lumière.
« Susu, avoue. »
« Avouer quoi ? »
La Stratège en Fauteuil faisait encore la morte, faisant défiler son téléphone sans but.
« Arrête de faire semblant. »
Ye Zhenzhen lui arracha le téléphone. « Qu'est-ce que tu penses vraiment de Ye Jinliang ? »
À ces mots, Pei Susu figea un instant, le regard accroché aux motifs complexes du plafond.
Selon ses critères habituels, un mec comme Ye Jinliang n'aurait même pas passé les auditions préliminaires.
Il n'était pas beau, un peu potelé, et ne faisait presque jamais rien sérieusement.
Il n'avait absolument rien en commun avec son type idéal : un major de promo froid et distant ou un bad boy qui fait chavirer les cœurs sur le campus.
En maître de la théorie de la drague, elle pouvait analyser les relations des autres avec une logique implacable.
Des termes comme coût irrécupérable et valeur émotionnelle roulaient sur sa langue.
Mais ces deux derniers jours...
Elle revoyait la silhouette sur la Grande Muraille qui, bien qu'à bout de forces, avait tendu la main pour la relever.
Et la façon maladroite dont il s'était mis à genoux pour lui poser une poche de glace sur la cheville.
Après un long silence.
Pei Susu poussa un doux soupir, la voix légère mais claire.
« En fait... il n'est pas si mal. »
Elle se retourna, enfouissant son visage dans l'oreiller, la voix étouffée.
« Même s'il est un peu gauche et pas beau, il est... plutôt fiable. »
« Ce sentiment, comment dire, c'est comme marcher dans une rue sombre la nuit en tenant une brique dans la main. »
« C'est pas beau, ça se présente pas, mais ça rassure de l'avoir en main. »
Ye Zhenzhen : « ... »
Quelle comparaison pourrie.
« Donc t'es touchée ? »
Ye Zhenzhen se transforma instantanément en spectatrice commère, sourire en coin de petite renarde qui vient de chaparder une friandise.
« Je le savais. Tout à l'heure au dîner, quelqu'un souriait bêtement en sirotant son bubble tea, rouge comme le cul d'un singe. »
« Qui rougissait ! J'avais chaud ! À cause de la source chaude ! »
Pei Susu se braqua sur l'instant.
« Oh, oh, oh, la voilà qui se défend. »
Ye Zhenzhen la nargua, imitant le ton sarcastique habituel de Pei Susu.
« Tiens donc, je me demande qui disait "Les hommes ne font que ralentir la vitesse à laquelle je dégaine mon épée" et "Moi, Pei Susu, je n'aimerai jamais un potelé de ma vie"... »
« Ye Zhenzhen ! »
Pei Susu mourait de honte. L'humiliation d'une reine de la théorie totalement démolie par une novice de la pratique la fit sortir de son personnage sur-le-champ.
Elle se retourna d'un bond, plaquant Ye Zhenzhen, ses mains filant direct vers les zones chatouilleuses de l'autre.
« Je crois que tu cherches la bagarre ! Gu Ran t'a pourrie gâtée, hein ? Tu oses te moquer de la stratège ?! »
« Hahaha... J'ai tort, j'ai tort... Épargne-moi, héroïne... Hahaha... »
Ye Zhenzhen implorait grâce en ripostant, et les deux filles roulèrent sur le lit.
Leurs peignoirs en désordre, leurs rires clairs et cristallins.
Après un bon moment de chamaillerie, les deux se recouchèrent, haletantes.
« Sérieusement, ceci dit. »
Pei Susu remis ses cheveux en place, regardant le plafond avec un sourire diffus au coin des lèvres.
« Tenter le coup coûte rien. Et si... la brique se transformait en lingot d'or ? »
...
Pendant ce temps, dans la chambre d'amis.
Les deux mecs n'étaient pas endormis non plus.
Gu Ran, mains croisées derrière la tête, observait Ye Jinliang à côté de lui, surexcité comme s'il s'était fait une piqûre de sang de poulet.
Le type grimaçait bêtement sur son téléphone, l'écran affichant une photo volée du dos de Pei Susu.
« Bon, arrête de mater. Si tu continues, tu vas brûler ton écran. »
Gu Ran lui donna un coup de pied, excédé.
« Tu comprends pas, hihi... »
Ye Jinliang posa son téléphone et se redressa, le visage rouge écarlate.
« Tu crois que... Susu pourrait s'intéresser à moi ? »
Gu Ran le regarda avec l'air de dire « y'a de l'espoir pour ce gamin ».
« Faisons le point sur la situation ces deux jours. »
Il commença à analyser posément, méthodiquement.
« Premier, elle n'a pas retiré sa main sur la Grande Muraille ; deuxième, elle a pris l'initiative de te réconforter dans le grand huit ; troisième, tout à l'heure quand tu lui mettais la glace sur le pied, même si elle faisait la dure, ses yeux ne mentaient pas. »
Gu Ran fit une pause et leva un doigt.
« Vieux Ye, en tant que vétéran, laisse-moi te donner le fond de ma pensée. Cette histoire, c'est joué à 90 %. »
« Vraiment ?! »
Ye Jinliang était si excité qu'il faillit décoller du lit, les yeux brillants.
« Et les 10 % restants ? »
« Les 10 % restants dépendent de si tu arrives à maintenir cet élan sans vergogne... euh, je veux dire sincère. »
Gu Ran sourit, sa voix portée par un brin d'insouciance juvénile.
« J'ai déjà pavé la route pour toi. Si tu arrives encore à tout foirer, tu n'as qu'à trouver un bloc de tofu et te cogner la tête dessus. »
Ye Jinliang acquiesça vigoureusement et serra les poings.
« T'inquiète, Frère Gu ! Moi, Ye Jinliang, j'ai peut-être pas grand-chose d'autre, mais j'ai la peau épaisse ! Je vais absolument épouser cette femme ! »
La nuit s'approfondit.
La bruyante suite présidentielle retrouva enfin le calme.
Dans la chambre principale, la respiration des deux filles était régulière, un sourire semblant flotter au coin de leurs lèvres.
Dans la chambre d'amis, Ye Jinliang serrait son oreiller, faisant de doux rêves d'avenir.
Avant de dormir, Gu Ran prit machinalement son téléphone et jeta un œil aux données backend de WeChat.
Les utilisateurs actifs quotidiens croissaient régulièrement, le volume d'interactions sur Moments atteignait un nouveau pic.
Tout avançait sans accroc selon son plan.
Soudain, un message apparut sur son téléphone.
Docteur Ye : « Ours Boulet, bonne nuit~ »
Un visage rayonnant surgit automatiquement dans son esprit.
Bonne nuit.
Docteur Ye.