« Ne panique pas. »
Gu Ran lâcha sa main, désigna les baies vitrées et articula sans un son : « Le chemin n'est pas libre, on se tire ! »
Ye Zhenzhen sortit de sa torpeur comme d'un rêve, hochant la tête comme une poupée à ressort.
Il ne perdit pas un mot de plus, se courba et recula vers le balcon.
La fille jaillit du lit et fila pieds nus vers le bureau.
Clic.
La lampe de bureau s'alluma.
Elle attrapa un fascicule de révision et l'ouvrit en grand, sans même vérifier si le livre était à l'endroit. Au moment où ses fesses touchèrent la chaise, les pas dans le couloir étaient déjà arrivés à hauteur de la porte.
Son cœur battait la chamade, prêt à jaillir de sa poitrine pour divertir les deux aînés.
À peine Gu Ran entré dans sa chambre, il entendit les pas s'arrêter pile devant sa porte.
Il arracha sa chemise blanche et la projeta sur le dossier de la chaise avec la précision d'un lancer de grenade.
Il s'effondra sur le lit, s'enroula dans la couverture et ébouriffa ses cheveux frénétiquement, composant en un instant l'allure de quelqu'un qui dormait si profondément qu'il avait perdu la notion du temps et de la réalité.
Clic.
La porte s'ouvrit.
La lumière du salon inonda la chambre plongée dans la pénombre.
Gu Xiangcheng se tenait sur le seuil, la main sur la poignée. Ces yeux qui avaient scrutté d'innombrables suspects balayèrent la pièce comme un radar.
Il tendit alors machinalement la main vers l'arrière de l'écran d'ordinateur, et son sourcil se haussa illico. Oh ho, le gamin a fait des progrès, il ne veillait pas tard pour jouer ?!
Gu Ran sortit la moitié de la tête de sous la couette, plissa les yeux, la voix nasillarde et ensommeillée : « Papa ? T'es déjà rentré ? »
Avec ce jeu d'acteur, même les Oscars lui devaient une statuette dorée.
Dans la lumière, Gu Xiangcheng vit son fils torse nu, la chevelure en pagaille. Le doute dans son regard se dissipa un peu, laissant place à la surprise.
« Déjà endormi ? Il est à peine neuf heures passées. »
Il entra dans la chambre, le regard faisant le tour.
La chemise jetée n'importe comment sur la chaise correspondait à son stéréotype. Tout était normal.
« Je suis crevé », bâilla Gu Ran, se retournant et râlant à mi-mots : « Conduite toute la journée, les virages en S m'ont rétréci le cervelet. »
« Quelles bêtises tu racontes ? Sois un peu convenable. »
Gu Xiangcheng le gronda verbalement, mais ses pas le portèrent droit vers le balcon.
À cette vue, le cœur de Gu Ran fit un bond dans sa gorge, un sueur froide lui glaça le dos.
Le Vieux Gu tira les rideaux et verrouilla la fenêtre distraitement.
Clic.
Un claquement net de serrure.
« Même s'il fait chaud, faut fermer la porte du balcon quand on dort, sinon t'attrapes un courant d'air et tu risques un AVC en pleine nuit. »
Gu Ran souffla discrètement sous la couette.
« Papa, pourquoi t'es rentré si tôt ? » Il se redressa alors, affichant une curiosité à propos.
À cette mention, Gu Xiangcheng soupira pour son congé annuel parti en fumée.
Il tira la chaise et s'assit, attrapa machinalement son paquet de cigarettes, mais se ravisa en songeant que c'était la chambre de son fils, et le remit dans sa poche.
« Y a eu un truc. »
Gu Xiangcheng baissa la voix : « Le grand patron du Bureau de la Sécurité publique du Comté A a été emmené hier soir par la Commission de Discipline et d'Inspection municipale. »
Les pupilles de Gu Ran se contractèrent légèrement.
Les fragments de mémoire s'assemblèrent vite.
L'été 2011, un séisme politique majeur dans le Comté A.
Cette tempête arrivait plus tôt que dans ses souvenirs de vie antérieure.
Gu Xiangcheng était précisément celui nommé dans l'urgence, prenant officiellement les rênes six mois plus tard et entamant son ascension fulgurante.
Le papillon avait battu des ailes, et la chronologie s'était accélérée.
« Enquête disciplinaire ? » sonda Gu Ran.
« Ouais, c'est énorme. » L'expression de Gu Xiangcheng était complexe. « Le bureau municipal m'a rappelé direct pour prendre la main. Je vais probablement pas dormir de la nuit ; faut que je me change et que je file au bureau pour une réunion. »
Sur ces mots, il posa un long regard sur son fils.
Autrefois, il n'aurait pas pipé mot de ce genre d'affaires.
Mais depuis que Gu Ran avait retourné sa veste il y a six mois, avec des notes qui grimpaient en flèche et une tenue toute en maîtrise, Gu Xiangcheng le traitait inconsciemment comme un homme fait.
« Papa, ménage ta santé », le rappela Gu Ran tout bas. « Quand l'occasion se présente, il faut encore être en vie pour la saisir. »
Gu Xiangcheng fut saisi, puis ricana, posant la main sur la tête emmêlée de son fils pour l'ébouriffer énergiquement. « Va, donneur de leçons à ton vieux. Dors, je me casse. »
Regardant son père refermer la porte et partir, Gu Ran expulsa un long souffle vicié et s'effondra sur le lit.
Il avait passé l'épreuve de justesse.
Mais la personne d'à côté ne bénéficiait pas d'une telle solidité mentale.
...
La chambre d'amis d'à côté.
Ye Zhenzhen était assise raide sur sa chaise, le dos droit comme une lame d'acier, serrant son livre d'anglais si fort qu'elle allait y laisser ses empreintes.
Clic.
La porte s'ouvrit doucement.
Ye Shulian entra avec une assiette de pastèque, le visage tout en tendresse. « Zhenzhen, tu révises encore ? Fais une pause et mange un peu de pastèque. »
Ye Zhenzhen tourna la tête mécaniquement, forçant un sourire plus laid que des larmes. « Maman... t'es rentrée. »
« Oui, ton oncle Gu a eu une urgence au boulot. »
Ye Shulian posa l'assiette et son regard se posa sur le visage de sa fille, poussant soudain un petit cri de surprise.
« Pourquoi t'as le visage si rouge ? »
Elle tendit la main vers le front de sa fille. « T'as pas de fièvre. T'as chaud ? La clim marche pas ? »
Les joues de Ye Zhenzhen étaient brûlantes. Moitié pour avoir retenu son souffle tout à l'heure, moitié par la peur maintenant.
« N-non. » Ses yeux papillonnaient, son cerveau tournait à plein régime, et elle finit par pondre une excuse minable. « Ce problème de maths est trop dur, il m'a fait surchauffer le cerveau. »
« ... » Ye Shulian fut amusée. « Bon, le gaokao est fini de toute façon. Force pas trop. »
En disant cela, elle se tourna et sortit un élégant sac en papier kraft de sa valise.
« Je voulais te le donner dans quelques jours, mais comme t'es réveillée, essaie-le tout de suite. »
Ye Shulian le lui tendit comme un trésor. « En rentrant, on est passé par Wuzhen et j'ai vu ça en faisant les courses. J'ai tout de suite pensé que ça t'irait. Ce tissu bleu imprimé à l'ancienne de cette ville d'eau te rendra la peau encore plus claire, juste comme une fille d'une ville d'eau du Jiangnan. »
Wuzhen... Toile bleue imprimée...
Plusieurs mots-clés lui transpercèrent les tympans comme des aiguilles, et un pressentiment funeste monta en flèche en Ye Zhenzhen.
D'une main tremblante, elle prit le sac et l'ouvrit.
Une robe en coton-lin bleu foncé à motifs blancs fleuris reposait là, paisible. Boutons grenouilles vintage, taille ceinturée, et quelques petites marguerites brodées sur l'ourlet.
Boum !
Une bombe nucléaire semblait exploser dans le cerveau de Ye Zhenzhen, la laissant instantanément le vide total.
Cette robe... comparée à celle que Gu Ran lui avait achetée quand il l'avait emmenée en secret à Wuzhen il y a plus de quinze jours...
On ne pouvait pas dire qu'elles n'avaient aucun lien ; on ne pouvait dire qu'elles étaient exactement les mêmes !
Même l'emplacement des marguerites sur l'ourlet était identique !
« Alors ? Ça te plaît ? » Ye Shulian insista avec un sourire. « C'est une pièce artisanale sur mesure de cette vieille boutique. Ils ont dit que c'était un exemplaire unique. Je l'ai choisie longtemps. »
Un exemplaire unique... Un exemplaire unique mon cul !
La bouche de Ye Zhenzhen tressaillit sauvagement.
Si sa mère découvrait que, cachée dans un sac scellé au fond de son placard, se trouvait une robe « unique » identique...
Alors se jeter dans le fleuve Jaune ne suffirait pas à laver l'infâme liaison entre elle et Gu Ran !
Ce n'était pas une robe ; c'était clairement une preuve à charge !
« J-j'aime bien. » Ye Zhenzhen serra le sac fort, la voix tremblante. « Merci Maman. C'est... quelle surprise. »
Une surprise, oui. Plutôt une frayeur !
« Tant que ça te plaît. Tu... bon, laisse tomber, mets-la demain et montre-moi. » Ye Shulian acquiesça satisfaite et bâilla. « Il se fait tard. Dors tôt, moi aussi je vais me laver. »
La porte se referma.
Ye Zhenzhen s'affala mollement sur sa chaise, comme si on lui avait retiré les os.
Elle regarda la robe dans sa main, qui brûlait comme une patate chaude, puis la porte du placard hermétiquement close, avec l'envie de pleurer mais sans larmes.
Il faut détruire la preuve !
Mais... celle dans le placard était un cadeau de Gu Ran, et celle dans sa main un cadeau de sa mère...
La fille se prit la tête entre les mains, prise dans un déchirement intérieur sans précédent, se retrouvant totalement tiraillée entre sa famille et son amour.