À 9 h 30, au Shangdao Coffee.
Gu Ran choisit une banquette près de la fenêtre et commanda deux Blue Mountain.
Sur l'écran de son portable, la courbe des abonnements du back-office App Store grimpait en flèche.
Tout était prêt ; il ne manquait plus que la dernière pièce du puzzle.
10 h pile.
Le carillon de la porte du café tinta net.
Li Sinan poussa la porte, ses courbes affinées moulées dans une jupe crayon noire professionnelle.
Ses cheveux étaient soigneusement relevés en chignon, son maquillage léger et délicat, les lunettes à monture dorée sur son nez lui donnaient l'allure d'une juriste compétente et élégante.
Elle tentait d'utiliser cette tenue mature pour masquer son visage trop jeune et trop beau, ainsi que l'anxiété qu'elle ne parvenait pas à cacher dans ses yeux.
Les rumeurs récentes à l'école et la plainte collective des parents pesaient sur elle comme une montagne, lui coupant le souffle.
Sa lettre de démission était déjà rédigée, au fond de son sac.
Aujourd'hui était sa dernière issue — le mystérieux GRGameStudio.
Li Sinan resta sur le seuil, son regard balayant rapidement le café.
À cette heure, les clients se comptaient sur les doigts d'une main.
Dans un coin, un couple s'affichait sans gêne ; au comptoir, un costaud pianotait sur son téléphone.
Pour le reste...
Il n'y avait que le dos de quelqu'un en chemise blanche, assis près de la fenêtre.
Li Sinan figea un instant.
Pourquoi ce dos lui semblait-il familier ?
Elle resserra machinalement sa prise sur la lanière de son sac et avança sur ses talons.
En s'approchant, Li Sinan laissa échapper un cri de surprise, son attitude professionnelle tendue s'effondrant à moitié.
L'élève Gu ?
Elle s'arrêta devant la table, regarda le jeune homme qui rêvassait face à son écran, et demanda machinalement :
« Pourquoi es-tu ici ? Tu n'as pas à réviser... ah, c'est vrai, tu as déjà fini le gaokao. »
Li Sinan se souvint du score stratosphérique de ce gamin, deuxième de l'école. Elle ne put s'empêcher de se taper le front, puis lui offrit un sourire navré. « Votre prof a eu trop de choses en tête ces deux derniers jours, j'avais oublié que les examens venaient de se terminer. »
Voyant que Gu Ran ne répondait pas, Li Sinan supposa qu'il jouait et n'y prêta pas plus attention.
De toute façon, elle allait démissionner ; l'autorité d'enseignante, tout ça, n'avait plus d'importance.
Elle se pencha un peu, baissa la voix, et demanda avec la tension nerveuse de quelqu'un qui se sent un peu coupable :
« Élève Gu, puisque tu es là depuis un moment, tu n'aurais pas vu un... enfin, un homme d'âge mûr qui a l'air d'un patron ? »
Dans son imagination, le producteur capable de pondre un carton comme Temple Run...
Devait être un geek chauve, un peu bedonnant, en chemise à carreaux, non ?
Gu Ran referma le menu et releva lentement la tête.
Ses yeux profonds portaient une pointe de moquerie, son regard s'attarda deux secondes sur le visage légèrement décomposé de Li Sinan.
« Mademoiselle Li, vous cherchez cet homme d'âge mûr chauve, ou vous cherchez votre nouveau patron ? »
Li Sinan resta coi.
Ce ton... n'allait pas.
Avant que son cerveau ne traite l'information, Gu Ran désigna le siège face à lui, le coin des lèvres relevé :
« Asseyez-vous, Mademoiselle Li. Vous êtes très ponctuelle. »
Mademoiselle Li ?
Cette appellation donna la chair de poule à Li Sinan.
Elle tira la chaise et s'assit dans un début de panique, son regard méfiant papillonnant sur le visage de Gu Ran.
« Élève Gu, ne plaisante pas avec ton prof. J'attends quelqu'un de très import... »
GRGameStudio.
Gu Ran la coupa. Sa voix n'était pas forte, mais elle frappa le cœur de Li Sinan comme un marteau.
Fondateur, Gu Ran.
Il tendit ses longs doigts fins, tapota légèrement deux fois sur la table, et épela les lettres de son nom.
L'air tomba soudain dans un silence total.
Les pupilles de Li Sinan se contractèrent instantanément, sa bouche s'entrouvrit, ses lunettes dorées faillirent glisser sur son nez.
GuRan... GR... Gu Ran ?!
« Vous... vous êtes celui... celui qui a envoyé les emails... »
Li Sinan bégaya, l'esprit complètement vide.
Elle ne parvenait tout simplement pas à relier le récent diplômé assis en face d'elle au magnat des emails qui parlait avec tant d'autorité de l'avenir de l'internet mobile.
C'était trop absurde !
« Vous ne me croyez pas ? »
Gu Ran semblait avoir prévu cette réaction.
Il ne s'embarrassa pas d'explications. Il se contenta de pivoter son portable pour que l'écran fasse face à Li Sinan.
« Back-office développeur App Store, données en temps réel. »
« Temple Run, téléchargements mondiaux : plus de cinq millions. »
Gu Ran pointa le chiffre astronomique, ton aussi décontracté que s'il lisait un menu. « C'est la donnée de ce matin huit heures. »
Li Sinan eut le bourdon au cerveau.
Même prof d'anglais, elle savait lire les chiffres.
Cette série de zéros qui dansait sur le graphique vert ressemblait à une incantation magique, pulvérisant d'un coup tous ses doutes et sa vision du monde.
Cinq millions de téléchargements ?!!!
Avec un tel chiffre, elle n'osait même pas imaginer les bénéfices derrière.
Ce qui la choqua le plus, c'est que l'auteur de cet exploit était son élève ?!
Le même élève qui sirotait tranquillement un Blue Mountain à trente yuans face à elle, et la regardait avec un calme total.
Li Sinan prit une grande inspiration, ajusta ses lunettes de mains tremblantes, tenta de se calmer.
Mais sa voix tremblait encore.
« Du coup... le code que tu écrivais en plein cours d'anglais, à l'époque... »
« C'était ça. »
Gu Ran reconnut sans détour.
« Tu m'as même aidé à tester un bug, à l'époque, Mademoiselle Li ? »
Li Sinan rougit.
Elle l'avait fait pour s'amuser, comment aurait-elle pu imaginer tout ça ?
Au moment où elle perdait le fil, Gu Ran éternua.
Bizarre, qui parle de moi dans mon dos ?
Il fallut cinq bonnes minutes pour digérer l'info avant que Li Sinan n'arrive à peine à accepter cette réalité surréaliste.
Elle regarda Gu Ran, et son regard avait changé.
Elle ne voyait plus un élève, mais un monstre, ou plutôt... un patron riche.
« Et... la boîte ? »
Li Sinan demanda prudemment.
« L'équipe dont tu parlais dans l'email, et les projets futurs... »
Avec de tels chiffres, la structure doit être costaud, non ?
Il devait y avoir au moins une équipe R&D de plusieurs dizaines de personnes, des bureaux spacieux, des RH et une compta pros...
À ces mots, Gu Ran posa sa tasse.
Il se renversa légèrement, incapable de cacher l'amusement dans ses yeux.
Adossé à son dossier, il leva calmement deux doigts et les agita devant Li Sinan.
« Pour l'instant, la structure est ultra-allégée. »
« Allégée ? »
Li Sinan eut un mauvais pressentiment.
Ou plutôt, depuis qu'elle avait découvert que Gu Ran était le mystérieux interlocuteur... elle avait cet inexplicable sentiment de s'être fait embarquer dans un truc louche.
Gu Ran sourit faiblement, découvrant une rangée de dents blanches :
« Je suis le patron, mais aussi producteur, lead programmeur et game designer. »
« Vous êtes l'employée numéro deux, lead artist, responsable ops, admin et comptable... »
Là, Gu Ran marqua une pause et ajouta discrètement.
« Au besoin, vous devrez peut-être faire office de femme de ménage. »
Li Sinan : « ... »
Elle fixa les deux doigts qui gigotaient, une vague de vertige la submergea.
C'était donc ça, une équipe de branquignols ?!
Pas même une coquille vide. Un chef sans troupes qui menait une seule pigeonne pas encore officiellement recrutée !
Ce n'était pas trouver un port sûr, c'était monter à bord d'un navire pirate !
« Élève Gu, non, Gu Ran... »
Li Sinan inspira à fond, feignit la colère, revêtit son persona de prof autoritaire.
« Tu emploies du travail d'enfant... Non, attends, c'est une arnaque ! »
« Une arnaque ? »
Gu Ran haussa un sourcil. « Prof Li, vous avez déjà vu un arnaqueur aussi beau gosse ? »
« En plus... »
Gu Ran se pencha en avant, ses yeux profonds plantés dans ceux de Li Sinan, son ton devenant soudain envoûtant.
« Vous voulez rester dans ce lycée plein de préjugés et de ragots, gâcher votre talent à écrire des lettres d'autocritique toute votre vie ? »
« Ou vous voulez me suivre, vous placer à l'avant-garde du boom de l'internet mobile, et devenir une faiseuse de règles dans cette industrie ? »
« Même si on n'est que tous les deux pour l'instant, dans le futur... »
Gu Ran pointa la fenêtre, voix grave et puissante.
« Ce sera nous qui fixerons les règles de cette industrie. »
« Tencent, NetEase, miHoYo... plus tard, quand ils nous verront, ils devront poliment nous appeler "concurrents loyaux". »
Li Sinan regarda le jeune homme flamboyant devant elle.
La lumière du soleil traversait la fenêtre, dora le côté de son visage.
Bien qu'elle ne comprenne pas tout ce qu'il disait, sur l'instant elle dut admettre qu'elle était sincèrement émue.
Ce sentiment d'être confiée, nécessaire, et... l'envie de briser le statu quo.
« Mais... »
Li Sinan tentait une dernière résistance.
« Je n'ai jamais fait de jeu. Je suis juste prof d'anglais qui fait parfois des illustrations... »
« Ça suffit. »
Gu Ran sorti une carte bancaire de sa poche ; une qu'il avait préparée exprès.
« Il y a cinq cent mille de capital de départ dedans. »
Il glissa la carte sur la table vers Li Sinan, un bruit net de frottement.
« Le mot de passe, six huit. »
« Votre première mission n'est pas de dessiner, ni les ops. »
Li Sinan resta totalement abasourdie.
Cinq cent mille ?
Juste comme ça, tendus ?
Face à Li Sinan complètement hébétée, un sourire victorieux étira les lèvres de Gu Ran.
« Je veux que vous alliez à Qinglin City. »
« Louez le meilleur immeuble de bureaux près de l'Université de Qinglin et enregistrez la boîte. »
« On l'appellera... GR Games. »
Le choix de l'Université de Qinglin ne tenait pas seulement au fait qu'il allait y aller avec Ye Zhenzhen.
Surtout, ce serait sa base arrière, le point de départ de son empire entrepreneurial.
Être en position favorable apporte des avantages distincts — que ce soit pour recruter des talents, ou une femme.
Li Sinan regarda la fine carte bancaire devant elle, avec l'impression qu'elle pesait une tonne.
Elle mordit sa lèvre et, finalement, tendit la main, posant lentement ses doigts sur la carte.
« P-Patron... »
Passer d'élève à patron, Li Sinan n'était pas encore habituée au changement de titre.
Bien que sa voix soit encore un peu sèche, elle demanda : « Ça compte comme... un déplacement pro ? »
Gu Ran sourit.
Il reprit son café et en but une gorgée.
« Bien sûr, Prof Li. »
« Et tout est remboursé. »
...
Une demi-heure plus tard.
Li Sinan sortit du UBC Coffee en état de choc.
Elle serrait la carte bancaire dans sa main, ainsi que le contrat fraîchement signé. Sa démarche était raide, désarticulée, comme si elle marchait sur du coton.
Ce ne fut qu'une fois installée dans le taxi que ça la frappa.
Elle venait vraiment de... se vendre ?
Et à un élève de dix-huit ans, en plus ?
Si les faits ne lui sautaient pas au visage, elle aurait juré qu'on lui faisait une blague.
Mon Dieu, c'était trop surréaliste...
Pendant ce temps, de retour au café.
Gu Ran suivit la silhouette qui s'éloignait de Li Sinan, d'humeur excellente.
Maintenant que l'employée numéro deux était bouclée, la suite...
Il était temps de rentrer s'occuper du « Membre de la famille numéro un » à la maison.
En pensant à Ye Zhenzhen, le sourire de Gu Ran s'élargit.
Il se demandait si cette petite autruche était enfin sortie du lit.