La voix confiante de Gu Xiangcheng s’est perdue au fond de la boutique de soieries.
Gu Ran fit sortir à peine sa tête derrière la colonne. Ayant confirmé que les forces ennemies avaient fui, il finit par soupirer longuement, soulagé.
« Ça va, on est sauvés. »
Il baissa les yeux et vit que Ye Zhenzhen tenait toujours son bras à pleines mains. Ses doigts lui creusaient littéralement la peau, et ses paumes étaient couvertes d’une fine pellicule de sueur.
Cette fille… Elle disait pourtant vouloir du sensationnel, mais son corps était entièrement honnête. C’en était presque touchant de lâcheté.
« Allons-y. »
Gu Ran retourna sa main pour saisir son poignet, son pouce effleurant délicatement sa peau. « Si on ne part pas tout de suite, le vieux Gu sortira après avoir acheté ses foulards de soie, et on devra leur jouer en direct la pièce des « frères adorables ». Je ne tiendrais pas le coup devant ce spectacle. »
Ye Zhenzhen reprit ses esprits, se redressant raide comme un lièvre effarouché. Pourtant, elle ne le lâcha pas ; au contraire, elle s’accrocha encore plus fort.
« Où… où allons-nous ? »
La jeune femme gardait la voix extrêmement basse, les yeux balayant gauche et droite comme un radar vigilant.
« Ye Zhenzhen, tu connais l’Art de la guerre ? »
Ye Zhenzhen : « ??? »
Gu Ran désigna du menton la jetée voisine, les coins de ses lèvres esquissant un léger sourire. « Une retraite par les eaux. On appelle ça une évasion furtive ! »
En entendant cela, la jeune fille ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel, se demandant bien ce qui pouvait bien passer par la tête d’un tel individu.
Continuer à faire l’enfant dans un moment pareil.
Elle tourna la tête pour regarder à nouveau la boutique de soierie, les pieds cloués sur place pendant plusieurs longues secondes.
Gu Ran : « ??? »
Mais qu’est-ce qu’elle a ? À ce point-là, elle commence vraiment à accrocher à ce frisson défendu ?
Sans prêter attention aux protestations silencieuses de la jeune femme, Gu Ran la tira avec lui, longeant les murs pour s’approcher en rampant de la jetée.
La nuit était tombée depuis longtemps, et les touristes sur la jetée se comptaient sur les doigts d’une main.
Un vieillard vêtu d’une chemise en toile bleue fumait une pipe sèche assis à l’avant-bec. Voyant des clients potentiels approcher, il tapota du bout de sa pipe. « Deux cents pour louer tout le bateau, soixante pour une place partagée. »
« Tout le bateau. »
Gu Ran sortit sa bourse sans la moindre hésitation.
Qu’il était con de partager un bateau à un moment pareil !
« Ça marche, faites bien attention en montant. »
Le vieil homme détacha la corde d’amarrage, et la barque à rames bascula doucement sur les ondulations.
D’un mouvement de jambes interminables, Gu Ran sauta légèrement sur l’avant-bec. Le bateau ne fit qu’un faible plis sous son poids.
Il se retourna et tendit la main vers la jeune femme sur la berge. « Allez, Docteur Ye, saute. »
Ye Zhenzhen resta plantée sur la berge, regardant tantôt le toit de bambou vacillant du bateau, tantôt ses propres baskets blanches plates, sentant le moral chuter.
L’eau était d’un noir abyssique, vertigineuse à regarder, totalement différente d’un embarquement en plein jour.
« Tu as peur de quoi ? Je suis là. » Gu Ran agitait la main en l’air, ton inébranlable. « Même si tu tombes, je te servirai de coussin anti-choc. »
Ye Zhenzhen se mordit la lèvre et tendit naturellement la main, posant légèrement sa paume dans la sienne.
À l’instant précis où elle posa le pied, le bateau tangua violemment sous le courant.
« Ah ! »
La jeune femme poussa un cri étouffé, perdant instantanément son équilibre.
D’un geste rapide, Gu Ran saisit sa taille fine à deux mains.
Tellement on soulève un chaton, il exerça une force modérée, la portant à moitié, à moitié l’enlaçant, pour la coincer directement dans la cale.
« Boum. »
Ils dégringolèrent tous les deux sur le banc en bois étroit situé à l’arrière.
L’espace était exigu. Cuisse contre cuisse, la chaleur de leurs corps traversait le tissu fin. C’était brûlant, faisant littéralement monter leur température corporelle.
« Installe-toi bien, on largue les amarres— »
Aboyait le vieux batelier tandis que la rame en bois fendait l’eau, produisant un crépitement rythmique.
La petite embarcation s’éloigna lentement de la rive, glissant dans le canal profond et tranquille.
Le tintamarre des berges s’estompa peu à peu, ne laissant que les reflets scintillants des lanternes rouges dans l’eau et le doux murmure contre la coque.
La lumière autour d’eux s’atténuait, comme si le monde entier avait été comprimé dans cet espace minuscule.
Le corps tendu de Ye Zhenzhen se détendit lentement. Elle se resserra soigneusement contre Gu Ran jusqu’à ce que son épaule soit pleinement plaquée contre la sienne, retrouvant enfin un sentiment de sécurité.
« Plus tôt… » Gu Ran tourna la tête, son souffle chaud effleurant son oreille, son ton empreint d’une provocation hautement sanctionnable. « Tu n’aurais pas dit quelque chose comme “c’est super excitant” ? »
Le corps de Ye Zhenzhen se raidit.
« Docteur Ye, je n’ai pas pu deviner. » Gu Ran claqua deux fois de la langue. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Un pic de dopamine provoqué par le frisson d’une relation taboue ? »
« Ferme-la ! »
Décontenancée et agacée, Ye Zhenzhen tendit la main dans l’obscurité avec une précision millimétrée, pinça la chair molle à la taille de Gu Ran et la tourna d’un demi-tour complet dans le sens des aiguilles d’une montre.
« Hss— » Gu Ran siffla en prenant une grande rasade d’air froid.
« J’étais juste… j’étais effrayée ! »
Ye Zhenzhen serra les dents, ses joues virant au rouge d’une tomate mûre à la lumière tamisée. « Qui a demandé à Oncle Gu et à ma mère de débarquer aussi brutalement ? »
Gu Ran se frotta la taille, éclatant de rire au point que sa poitrine vibra. « Mais franchement, dans cette fraction de seconde, tu n’as pas senti tes battements accélérer ? Ce n’était pas génial, au final ? »
Ye Zhenzhen ouvrit la bouche pour riposter.
C’est alors qu’un bateau touristique venant en face frôla le leur.
La vague générée par l’autre embarcation s’écrasa contre leur coque, faisant ballotter violemment la barque d’un bord à l’autre.
« Ah ! »
Ye Zhenzhen cria en sursaut. Perdant complètement contrôle de son corps, elle s’élança littéralement droit dans les bras de Gu Ran.
Une poitrine remplie de parfum d’osmanthe vint heurter la sienne.
Gu Ran passa un bras autour d’elle, clampant son épaule pour la fixer fermement contre son torse.
« Ne bouge pas. »
La voix du jeune homme résonna au-dessus de sa tête. « Si tu continues à t’agiter, le bateau va effectivement chavirer, et on deviendra une paire de colombes noyés. »
La joue de Ye Zhenzhen était pressée contre son torse brûlant, l’odeur agréable de citronnelle flottant à ses narines.
Mais dès l’second, elle leva sa petite main et gifla la poitrine de Gu Ran. « Va donc, qui est ta colombe, avec toi ? »
Le tangage du bateau s’apaisa peu à peu, reprenant son glissement régulier.
Mais Gu Ran ne lâcha pas prise, et Ye Zhenzhen ne se remit pas debout.
Ils maintinrent cette posture enlacée, se calant l’un contre l’autre en silence pour observer le paysage nocturne de l’ancienne ville d’eau défiler lentement hors de la barque.
À l’avant, le vieillard était de bonne humeur, fredonnant une douce mélodie folk locale en ramant : « La lune croissante brille sur les terres, certaines familles se réjouissent tandis que d’autres sont tristes… »
La mélodie était gracieuse et douce, ondulant sur les eaux tranquilles.
« Tu as froid ? » demanda doucement Gu Ran.
Ye Zhenzhen secoua la tête contre son torse, ses cheveux effleurant le menton de Gu Ran et lui chatouillant légèrement la peau.
Elle ne dit rien, se contenta de tendre la main libre, fouillant discrètement jusqu’à saisir la main gauche de Gu Ran, posée sur son genou.
Les doigts de la jeune femme étaient fins et souples, porteurs d’une légère fraîcheur. Ils effleurèrent délicatement l’intérieur de sa large paume, tel une moquerie silencieuse.
Le souffle de Gu Ran se bloqua.
Cette fille devenait de mieux en mieux dans ce jeu-là.
Il retourna sa main et enfila vigoureusement ses doigts entre les siens. Leurs phalanges s’entrelacèrent fermement, s’ajustant parfaitement, sans laisser un seul interstice.
« Ye Zhenzhen. »
« Appelle-moi « grande sœur ». »
Gu Ran : « … »
Ils en étaient déjà là, et elle persistait toujours à lui faire appeler « grande sœur » ?
Ye Zhenzhen, tu es un peu dingue.
« Désormais, faisons un voyage ensemble une fois par an. »
Gu Ran contempla les lumières vacillantes au loin, sa voix douce. « Quand nous irons à l’université, nous aurons plus de temps. On pourra aller voir la brise à Erhai Lake, observer la neige à Changbai Mountain, ou plonger sous-marin à Sanya… »
Ye Zhenzhen s’appuya doucement contre son épaule, regardant leurs mains entremêlées. Les coins de ses lèvres ne purent s’empêcher de remonter légèrement, dévoilant un sourire incroyablement doux, infime.
« Cela dépendra du comportement de quelqu’un. »
Sa voix était douce et sucrée, portant une trace de pudeur imperceptible. « S’il ne se comporte pas bien, je resterai simplement avec Susu. »
Entendant cela, Gu Ran rit doucement, son pouce frottant délicatement le dos de sa main. Dans ce cas, mieux vaut que tu t’entraînes à tes déplacements. Après tout, je ressemble au sucre d’orge : une fois accroché, tu ne pourras plus m’en débarrasser.
Gu Ran, tu es un voyou.
Ye Zhenzhen, je suis flatté par la louange.
...
Quand le bateau accosta, il était près de onze heures du soir.
La plupart des touristes de Xizha s’étaient dispersés, laissant les rues vides et silencieuses.
Gu Ran guida Ye Zhenzhen à terre main dans la main. Au lieu de ficher un camping au grand jour sur la route principale, ils choisirent précisément les ruelles faiblement éclairées pour s’y glisser.
Leur conscience anti-espionnage devait être au maximum.
Prenant une supérette encore ouverte, Gu Ran s’arrêta. Je vais acheter une eau. Attends-moi ici.
Ok.
Ye Zhenzhen acquiesça docilement. Debout dans l’ombre à l’entrée de l’épicerie, elle sortit la tête pour scruter la rue de haut en bas, ayant exactement l’air d’une petite espionne en faction.
La voyant si nerveuse tout en s’en donnant à cœur joie, Gu Ran ne put s’empêcher de trouver cela amusant.
Revenant avec l’eau, Gu Ran lui en tendit une. C’est parti, Compagne agente. Nous avons atteint le camp de base.
Les deux filèrent en rampant jusqu’au pensionnat sans encombre.
Clac.
La porte se referma, et le monde retrouva enfin son calme.
Gu Ran posa l’eau sur la table. Alors qu’il s’apprêtait à fermer les rideaux occultants, un bruit doux surgit soudainement du balcon voisin.
Il s’interrompit.
Il vit Ye Zhenzhen ouvrir la porte-fenêtre menant au balcon de sa propre chambre. Vêtue d’une simple nuire en coton pur, elle se tenait pieds nus sous la lune.
La brise nocturne agita l’ourlet de sa robe. Ses longs cheveux cascadaient sur ses épaules et ses mains étaient cachées derrière son dos, tandis que la jeune femme le regardait tranquillement.
La lumière lunaire la baignait comme une mare, la rendant belle comme une elfe.
Ces yeux habituellement si distants semblaient désormais regorger d’étoiles.
« Gu Ran… » appela-t-elle doucement.
Sa main posée sur la poignée, Gu Ran sentit sa gorge légèrement s’assécher. Que se passe-t-il ? Pas encore couchée ?
Ye Zhenzhen mordit sa lèvre inférieure, comme si elle accumulait une immense quantité de courage. Soudain, elle se mit sur la pointe des pieds et pencha rapidement en avant.
Gu Ran : !!!
Attends une minute ! C’était censé être une sortie innocente !
Mais avant qu’il ait pu réagir, le mouvement de la jeune femme s’immobilisa juste à côté de son oreille.
Bonne nuit.
Avec cette voix douce et sucrée qui s’éteignit, la jeune femme se retourna et s’enfuit dans sa chambre tel un faon effrayé, claquant la porte du balcon derrière elle.
Gu Ran resta là, la main sur sa joue qui n’avait finalement pas reçu de baiser. Face au balcon vide, il secoua la tête, vaincu par une affection sans défense.
C’était quoi, ça ? Venait-elle de retourner la situation et de le draguer ?
Cette nuit était destinée à être une nouvelle nuit blanche.
...
Pendant ce temps, bien loin du pensionnat.
À l’intérieur d’une suite dans un hôtel luxueux.
Ye Shulian sortit de la douche. En séchant ses cheveux, elle dit à Gu Xiangcheng, qui suivait les informations : Hé, tu ne trouves pas qu’on est un peu trop durs ? Laisser les deux gamins seuls à la maison pendant qu’on file profiter de nos vacances.
Gu Xiangcheng changea de chaîne avec la télécommande, sans même lever les yeux. Les enfants ont grandi ; ils doivent apprendre à être indépendants. Sans compter qu’on leur a laissé des frais de subsistance, non ?
C’est vrai. Puis Gu Xiangcheng attrapa Ye Shulian dans ses bras avec un sourire gouailleur. Mais Zhenzhen est très sage. Avec elle qui garde un œil sur Gu Ran, tant que ce garçon ne causera aucun problème, je remercierai les cieux.
Ye Shulian réprimanda affectueusement : Que fais-tu ? Je n’ai même pas fait ma routine de soins, ôte tes mains !
Vieux Gu contemplait paisiblement la télé, l’air absolument normal, arborant manifestement un calme olympien.
Passons demain à une maison d’hôtes de charme avec une touche locale. Quel intérêt de venir dans une cité aquatique du Jiangnan juste pour rester dans un hôtel ?