J'ai ouvert les yeux il y a longtemps. Incapable de bouger, tout le corps hurlant de douleur, je n'arrivais même pas à me tourner sur le côté.
Alors, pendant tout ce temps, je suis restée à fixer le pauvre plafond de bois.
Je ne le fusillais pas du regard, mais cela devait en avoir l'air, tant mes sourcils étaient dressés. Quand je suis perdue dans mes pensées, la montagne de mon sourcil gauche se lève comme si elle allait percer le ciel. C'est une habitude.
'Il n'y a personne ?'
Cela faisait déjà des heures que j'avais les yeux ouverts et que je tendais l'oreille, et je n'entendais pas même un bruit de pas. C'était un moment où j'étais reconnaissante et bouleversée d'être en vie. J'étais inquiète à l'idée d'imaginer le pire des dénouements.
J'ai hésité un moment. Je me demandais si je devais tenter un « Il y a quelqu'un ? » ou non. C'est qu'il y avait bien trop peu d'informations pour appeler qui que ce soit.
'Je n'ai aucune idée de l'endroit où je suis.'
Heureusement, mes souvenirs d'avant l'évanouissement étaient nets. Même le lendemain d'une cuite, ma mémoire reste intacte.
Je me rappelais très clairement avoir pleuré, le nez qui coulait, devant un homme que je n'avais jamais vu, puis m'être évanouie d'épuisement à force de sangloter dans ses bras. Cette fois, ma mémoire hors du commun m'a fait l'effet d'une malédiction.
« C'est de la folie… Aisa McFoy, tu es folle. »
J'avais envie de frapper celle que j'avais été, qui avait perdu la tête et s'était mise à sangloter.
« Après… »
Quoi qu'il en soit, le problème, c'est qu'après mon évanouissement, je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé.
Ce n'est pas parce qu'elle se trouvait dans les bras de Norma Diazi juste avant de perdre connaissance qu'il y avait la moindre garantie qu'il reste là jusqu'au bout. Norma est, disons, un chevalier avant tout, mais il n'a aucune raison de me témoigner sa loyauté.
Je ne le connais pas. Dans « Ophelia et la Nuit », on ne le voyait qu'à travers les yeux du héros, Nicolas. Et il était particulièrement difficile de deviner quel genre d'homme serait Norma après un si long sommeil.
Si Norma m'avait laissée là pour que d'autres m'enlèvent, les choses se seraient compliquées.
Quoi que j'en dise, j'ai beaucoup d'ennemis, parce que je suis une marchande parmi les marchandes, prête à s'associer à des pirates si nécessaire. Célibataire et à la tête d'une fortune débordante, je ne ferais pas une mauvaise cible pour un enlèvement.
Mon visage n'était pas très connu, mais il serait facile, pour qui oserait s'en prendre à la tête de la maison McFoy, d'en découvrir les traits et les particularités. Des yeux violets et des cheveux noirs, ce n'est pas courant dans l'Empire.
Les yeux violets à eux seuls symbolisaient les McFoy. La couleur des McFoy était d'ailleurs le violet.
Tomber aux mains de fonctionnaires hostiles ou de gens qui en veulent à l'argent, ce ne serait pas le pire.
Le pire, ce serait d'être encore entre les mains de Nick.
Même l'orgueilleuse Ophelia d'autrefois n'avait pas réussi à le tuer complètement. Bien sûr, Ophelia était jeune à l'époque et agissait d'instinct, elle n'avait donc sans doute pas pu déployer toute sa puissance, mais se débarrasser de Nick n'était pas une mince affaire de toute façon. Le nouveau dieu de Nick ne prenait pas la chose à la légère.
Et si Nick n'était pas mort ? Et si, plutôt, c'était lui qui avait assassiné Norma et m'avait amenée ici ?
Ce n'est pas réel.
Une nouvelle vague de tristesse m'a soudain submergée. Dire que je dois m'inquiéter aussi fort pour une seule chose.
À mesure que le souvenir d'« Ophelia et la Nuit » me revenait, j'avais l'impression que mon humeur s'emballait sans arrêt, peut-être parce que des émotions desséchées revenaient à la vie en même temps.
« Pourquoi la vie est-elle si difficile… »
La porte s'est ouverte à l'improviste alors que je soupirais vers le plafond. J'ai fermé la bouche d'un coup et tourné la tête vers elle.
Criii…
La porte rouillée a fait un bruit plus fort encore sous une main prudente.
J'ai retenu mon souffle. Mon poing s'est serré tout seul. J'ai regardé la porte s'ouvrir lentement, les yeux injectés de sang. Boum, boum, mon cœur s'est emballé.
« Ah… »
Au bout du bruit, un visage teinté de confusion est apparu. La personne semblait gênée par le vacarme qu'avait fait la porte.
Nos regards se sont croisés. Le visage embarrassé a même un peu rougi. En découvrant l'autre, qui ne savait plus où se mettre, je me suis sentie soulagée. C'était injuste d'avoir été aussi tendue.
« … Vous étiez réveillée. Pardonnez-moi d'entrer aussi brusquement. Je ne cesse de me confondre en excuses devant vous. »
Voilà.
Norma Diazi a tout du grand vieux monsieur.
'Cela fait déjà huit ans que tout a changé, mais porter l'ancien uniforme de Paladin serait bien trop voyant.'
Norma, qui portait d'ordinaire l'uniforme des Chevaliers Sacrés, était en habits ordinaires. Faut-il dire des vêtements de travail de paysans qui cultivent le blé… ?
La chemise ample tombait mal, et le pantalon sombre était distendu aux genoux. Des bottes qu'on ne met que pour travailler à l'écurie couronnaient la tenue.
Et pourtant, cela restait beau, grâce à sa beauté et à sa carrure remarquable.
Enfin, mes propres vêtements ne valaient pas mieux. La robe que je portais ressemblait entièrement à une chemise de nuit. Comparé aux jours où la maison se reconstruisait et où l'on roulait dans le désert, ce genre de tenue était un luxe.
'J'imagine qu'il est vrai que Dieu ne s'est appliqué que sur les Diazi.'
J'ai gardé ma garde haute tout en scrutant Norma avec insistance.
'Je le trouve bien plus joli qu'Ophelia.'
Il semble qu'elle ait longuement cherché son visage, mais il est encore mieux quand on le rencontre en pleine lumière : quelle différence cela fait-il ?
« Les blessures à vos poignets et à vos chevilles étaient graves, je les ai soignées en premier. Avez-vous encore mal quelque part ? »
Dès son entrée, Norma a pris la parole après m'avoir examinée avec attention. Son ton et son maintien trahissaient la prudence.
'Rien d'étonnant. Mes mains et mes chevilles vont bien.'
« … Tout mon corps me lance. Comment cela peut-il résister à la puissance sacrée ? »
J'ai répondu lentement, l'air confuse.
« Oh, ce sont des courbatures. Je vais les traiter. Vous permettez ? »
Norma disait cela en souriant comme la lumière du soleil, alors qu'il avait forcément compris dans mon regard que je le trouvais étrange. Comme un homme trop content de soigner. C'est un guérisseur, ou quoi… ?
La situation était censée être des plus urgentes, et il était un peu drôle qu'en quittant Tantaros il ait pris les gens dans ses bras sans rien demander, et qu'il sollicite maintenant une permission pour chaque geste.
'Je ne suis pas sa bienfaitrice. N'est-ce pas plutôt lui, le mien ?'
Sur cette pensée, j'ai suivi calmement la consigne de Norma : m'allonger confortablement et fermer les yeux. La sensation de cette lumière tiède qui recouvrait tout le corps était très agréable. J'avais l'impression que mon esprit s'apaisait à mesure que la fatigue s'en allait.
Mais je n'ai pas baissé ma garde.
'Au fait, pourquoi ne me demandez-vous rien ? Vous devez avoir quantité de questions.'
Norma s'appliquait à me faire agir comme si rien ne s'était passé, et je n'arrivais pas à l'interroger.
D'une certaine façon, il avait du mal à gérer la situation. J'étais quelqu'un qu'on ne devait pas traiter à la légère.
J'ai patiemment guetté le moment, mais il était difficile d'ouvrir la bouche. Norma n'était absorbé que par son soin, comme s'il était devenu un prêtre soignant un croyant borné.
Je me suis dit qu'il ne parlait pas de Nick pour éviter de me déclencher une nouvelle crise. C'était compréhensible : ce que Norma avait vu dès l'ouverture des yeux, c'était mon visage en train de sangloter devant Nick.
Alors, pour répondre à ces égards inutiles, j'ai décidé de demander quelque chose de simple.
« … Au fait, et mes, non, mes vêtements ? »
« Ah… la maîtresse de cette maison m'a aidé à vous changer. »
Norma a encore un peu rougi. Oh, non… Malheureusement, ce n'était pas une question si simple pour lui.
« La robe était trempée, et je ne pouvais pas vous laisser ainsi. »
Comment peut-on afficher à ce point qu'on est un Paladin ? Bien sûr, cela ne veut pas dire que tous les Paladins sont aussi candides. Mais leur règle exige de se tenir à l'écart du désir et des impulsions.
Enfin, cette discipline s'applique aussi aux croyants, alors si Norma s'empourpre si souvent, c'est probablement à cause de son inflexible sang « Diazi ».
N'était-il pas tout de même candidat au poste de futur commandant des Chevaliers Sacrés ? Avec un visage qu'on ne peut pas cacher comme ça…
C'était assez amusant de voir Norma décontenancé, mais j'ai fait semblant de ne rien remarquer.
« De toute façon, cela n'a aucune importance. »
« … Ah. »
Parce que ma propre part de faute, avec ce lapsus, était drôle elle aussi.
« Pardonnez-moi. Comme je n'ai qu'un grand domaine à gérer et que je n'y fais rien d'autre que donner des ordres, je commets beaucoup de maladresses. »
J'ai haussé les sourcils en disant cela. Cela a pu paraître arrogant, mais c'était instinctif.
Hormis à l'époque de la fondation, je n'ai jamais eu affaire, dans cet empire, à des gens d'un rang supérieur au mien. C'est pourquoi le respect me vient mal si je n'y prends pas garde.
Norma m'a alors regardée droit dans les yeux. Mais il n'a pas osé ouvrir la bouche.
'Ah, je vois. Il est impoli de poser des questions à une dame qu'on n'a jamais vue, c'est ça ? Voilà qui est bien un Diazi.'
Je ne pensais pas que Norma poserait la moindre question le premier, quand bien même j'en serais morte. J'ai donc enchaîné avec adresse.
« Je dois vous paraître suspecte. Je vous prie d'excuser mes salutations tardives. Je suis Aisa McFoy, de la maison McFoy. »
J'ai levé l'index gauche en disant cela, montrant la chevalière au blason des McFoy.
« Suspecte, je ne crois pas… Vous êtes la tête de la maison McFoy. Pardonnez la grossièreté d'un titre donné à la hâte. »
« Nous avons été grossiers l'un envers l'autre, alors laissons cela derrière nous. Vous devez être le sire Norma Diazi, n'est-ce pas ? »
« La chef de maison me connaît ? »
Toutes sortes d'émotions ont traversé les yeux de Norma un instant, mais je ne l'ai pas remarqué.
« Vous êtes le chevalier sacré le plus célèbre de l'empire, non ? Rien d'étonnant à ce que le seigneur Diazi ne me connaisse pas. »
J'ai écarté sa question d'une manière un peu biaisée.
« Oui. C'est la première fois que je rencontre la chef de maison. Est-ce exact ? »
« Autant que je sache, oui, mais il y a longtemps que j'ai pris la tête de la maison. Mon prédécesseur s'est éteint dans les bras de Dieu il y a déjà dix ans. »
J'ai fixé le visage de Norma et j'ai poursuivi.
« Et il y a des décennies que le seigneur a disparu. »
Norma est resté calme, sans laisser paraître la moindre émotion.
'Ça alors. Est-ce parce qu'il est chevalier ?'
L'embarras de Norma se limitait à des broutilles.
« Cela ne vous surprend pas ? »
« Je m'attendais à avoir dormi assez longtemps. »
« Alors ce salaud de dingue, non. Saviez-vous que Nick vous avait scellé ? C'était un prêtre de haut rang. »
Norma a légèrement tressailli à « ce salaud de dingue », mais cela n'a duré qu'un instant. J'ai moi aussi essayé d'ignorer les grossièretés qui m'échappent par habitude.
« J'imagine que j'ai été scellé. »
« Oui, le grand prêtre Nick vous a scellé dans le sommeil et vous a caché dans le fort. »
Je ne suis pas entrée dans le détail. C'était la mise en scène de Nick, pour commémorer son premier crime, que d'avoir scellé Norma à Tantaros.
« La personne que j'ai vue dans le fort n'employait pas la puissance sacrée. Cette puissance… »
Norma semble s'être naturellement rappelé « l'ami qui l'avait maudit » en évoquant cette puissance. La puissance de Nick et la malédiction de son ami étant les mêmes, Norma ne pouvait pas prétendre ne pas la connaître.
« Alors, celui que nous avons rencontré au fort, n'est-ce pas Nick ? »
C'est bien Nick. Nick vous a scellé et tenu à l'écart pendant des années, puis un jour il est apparu chez les McFoy et a livré les McFoy tout entiers pour réveiller Alpo. Comme vous l'avez sans doute deviné, cette puissance appartient au dieu Alpo. Puisqu'il a trahi le dieu qu'il servait, la Puissance de Mehera que possédait Nick a dû disparaître à ce moment-là.
La puissance des gens de ce continent est la puissance de Mehera, la déesse de la terre.
Alpo est un dieu mauvais que Mehera a scellé il y a des milliers d'années. Le mythe de ce continent veut que ce soit Alpo qui ait le premier révélé aux hommes les sept péchés capitaux, et que ce soit pour cela que Mehera, qui aimait les hommes, l'ait scellé.
Le dieu Alpo et les malédictions qu'il a transmises avaient été scellés au plus profond du Grand Hall. Le grand prêtre Nick a touché le livre interdit où ils étaient enfermés, a goûté à la malédiction, et a fini par réveiller Alpo en lui offrant toute la maison McFoy.
Une fille de la maison McFoy a scellé Nick à l'époque, et il n'a été libéré que récemment. Je n'ai retenu que les faits évidents et j'en ai parlé comme s'il s'agissait des affaires d'un autre, mais Norma a rarement haussé les sourcils.
Pour une raison ou une autre, son visage s'est empli de tristesse, et cela m'a mise mal à l'aise.