« Ne pleurez pas. »
Norma a effleuré le coin de mes yeux.
Le bel homme, qui me tapotait la joue d'un geste précautionneux, a levé vers moi un visage à fendre l'âme. Il avait l'air d'essuyer des larmes sur mes yeux.
Vous ne voulez pas que je pleure ? Vous voulez que je sèche mes larmes ?
... Est-ce que je pleure ?
Non, Norma Diazi est-il réveillé, maintenant ? Pourquoi êtes-vous réveillé ?
Quand je lui ai demandé de se réveiller du rêve, c'est moi qui ai eu l'impression de rêver. Je ne comprenais pas bien la situation.
J'ai froncé les sourcils et j'ai tâtonné autour de mes yeux. Mon visage était couvert de toutes sortes de liquides, et je voyais bien à présent que ma vue était brouillée et que mes yeux me brûlaient.
« Oh, quoi ? »
C'est seulement là que j'ai compris que je répandais des larmes et que j'avais le nez qui coulait.
Pendant que je paniquais, Norma a redressé le buste. Cela ne ressemblait pas au mouvement d'un homme scellé depuis des décennies. Le buste relevé, il restait absorbé dans sa tâche : essuyer mes larmes et mon nez d'un geste précautionneux.
J'ai oublié la situation et je l'ai regardé faire. Pour être honnête, je n'arrivais toujours pas à détacher mon regard de ses yeux.
« A-t-il essayé de vous faire du mal ? »
« Euh... ah ! »
J'ai tourné la tête sur le côté, saisie.
« Ah... »
Un film transparent d'un or éclatant barrait la route aux mains noires qui déferlaient sur moi et qui se pressaient devant moi, derrière ce film transparent, comme prêtes à me sauter dessus.
« Toi, toi... ! Norma Diazi ! »
Nick a poussé un cri strident, le visage déformé par la consternation.
Nick a tapé du pied sur le sol avec indignation, puis il s'est mis à courir comme un fou dans notre direction.
Il courait au hasard, bien sûr, mais le spectacle de ces dizaines de mains noires neuves qui se dressaient partout où Nick posait le pied inspirait une grande frayeur.
La barrière de Norma a tremblé comme si elle allait se briser.
« Hé, sauvez-moi. Sauvez-moi, Norma Diazi. »
J'ai bafouillé comme une idiote en regardant les mains noires cogner furieusement, comme si elles allaient percer la barrière d'un instant à l'autre.
C'était une phrase qui faisait l'économie de toute persuasion logique, à cause de ma langue raide. Le souffle me manquait aussi, dans le contrecoup des sanglots. Quoi qu'il en soit, c'était ce que je voulais dire le plus au monde à cette seconde.
« Mademoiselle, j'ai honte de l'avouer, mais je ne peux pas me débarrasser de cela tout de suite. Je peux seulement gagner un peu de temps. »
Norma, qui essuyait toujours mon nez, m'a chuchoté cela très vite, d'un ton calme. Au milieu de tout ce vacarme, sa voix n'était pas si basse, et pourtant elle me donnait l'impression d'être dans une caverne.
« Alors pardonnez mon impolitesse, mademoiselle. »
À la fin de sa phrase, Norma a passé un bras derrière ma cuisse et un autre autour de mon dos, sans attendre ma réponse. Avant même que j'aie pu dire un mot sur ce qu'il faisait, mon buste a brusquement basculé en arrière. Mon corps était soulevé.
Avant même d'avoir ressenti le choc de ce qu'on appelle le porté de princesse, Norma s'est élancé.
Il vole ? C'est possible, ça ?
« Aah !... »
J'ai crié devant l'urgence de la situation.
« Fermez les yeux un instant. »
J'ai serré les paupières comme une enfant docile, puis j'ai senti l'apesanteur. Au même moment, une lumière d'un jaune vif a traversé mes paupières closes, et le monde entier a semblé se remplir d'un soleil tiède : les pouvoirs de Norma.
Il y avait un paradoxe dans cette harmonie entre la lumière chaude et un monde sur le point de périr.
Boum.
J'ai enfoui ma tête dans les bras de Norma, qui me tenait d'instinct, et j'ai enduré l'explosion en me creusant toujours plus loin contre lui, comme quelqu'un qui n'arrive plus à respirer.
Au fond de moi, je voulais m'évanouir, mais je ne pouvais pas : j'avais le sentiment que je ne rouvrirais jamais les yeux.
Je transpirais, comme si la douleur au ventre, dont je n'arrivais pas à me souvenir correctement, était en train de revenir.
'Quand est-ce que ça va finir ? Est-ce que je suis vivante ?'
La lumière de la puissance sacrée de Norma était comme des milliers de feux d'artifice, et je ne pouvais pas ouvrir les yeux pour voir ce qui se passait.
'Oh, zut. Ça fait mal. J'ai la nausée. J'ai l'impression d'avoir la nuque bloquée... Ne me dites pas qu'on m'a encore transpercé le ventre ?'
Cette pensée a rendu la respiration plus difficile encore, juste au moment où mon souffle devenait plus rauque.
« Vous êtes réveillée ? »
J'ai entendu une voix ferme. J'ai ouvert les yeux et j'ai essayé de voir à qui elle appartenait. Je voulais seulement m'assurer que j'étais en vie.
Mais je ne voyais rien, alors même que la lumière aveuglante avait disparu.
« Euh, ha... respirer, respirer... »
« ... Excusez-moi. »
La main, qui avait hésité un moment, a bientôt dénoué très vite le devant de la robe et s'est mise à le déchirer. J'entendais les coutures céder.
« Ah... »
À mesure que la robe s'ouvrait, j'ai enfin commencé à distinguer peu à peu ce qu'il y avait devant moi.
J'ai roulé des yeux dans une brume étrange, et le monde que je n'avais jamais vu m'a inspiré de la crainte. Je voyais le visage d'une beauté penchée sur moi, sur fond de hautes montagnes où le soleil venait de se lever.
J'ai été tentée de croire que je rencontrais une figure céleste, un instant, après mon arrivée dans l'au-delà, mais j'ai vite pu me rappeler qu'il s'agissait de Norma Diazi.
Puis j'ai senti des larmes me couler sur les tempes. J'ai tâtonné et j'ai bougé la main, caressant ma nuque.
'Haa, c'est raide.'
La main tremblante s'est ensuite tournée vers mon ventre.
« Euh... ah, j'ai vécu... »
J'ai survécu.
J'ai tâtonné en hâte sur le sol où j'étais étendue. L'herbe humide et la terre s'accrochaient à mes vêtements. Les larmes sont montées. Il y avait longtemps que je n'avais pas été aussi émue, mais les larmes ont jailli, insupportables.
« Sau, sauv, euh, euh, c'est dingue... ! Je suis vivante, vraiment... ! »
Je me suis remise à pleurer, prête à verser toutes les larmes que j'avais retenues pendant dix ans.
'En vérité, je ne pensais pas m'en sortir vivante.'
Vraiment, j'avais cru que j'allais mourir. Et cela m'a fait pleurer encore.
« Euh, euh... euh, comment faites-vous ! Ugh ! Sau, euh, j'ai vécu... ! Je suis vivante, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Oui, vous êtes vivante. Tout va bien maintenant. »
Tout cela me paraissait ridicule, alors j'ai secoué la tête devant Norma. Je devais avoir l'air répugnante, mais Norma a de nouveau essuyé mes larmes et mon nez avec un visage bienveillant d'ange.
Un instant, cette personne a été pour moi un véritable dieu, ou quelque chose du genre, et j'ai même ressenti l'angoisse d'être morte pour de bon.
« Je n'ai pas de mouchoir, car je ne suis pas en parfait état. Pardonnez mon impolitesse. »
Ce n'était pas un problème. J'ai secoué la tête sans arrêt et j'ai pleuré. Les larmes ne s'arrêtaient pas.
« Il est bon parfois de pleurer à haute voix, mais je crains que vous ne défailliez si vous pleurez ainsi. Regardez-moi et respirez. »
« Oh, mon Dieu... ! Non, je suis vivante. Vraiment, vraiment... je croyais que j'allais mourir... ! »
J'ai essayé d'imiter Norma, mais il était difficile de me calmer. Norma m'a regardée avec une expression légèrement embarrassée puis, après une petite hésitation, il a de nouveau glissé un bras solide derrière mon dos et sous ma cuisse.
« Je ne suis pas doué pour apaiser les gens. Cependant, j'ai un frère cadet, et il se calme quand je le serre comme ceci. »
Norma, qui me tenait de nouveau dans ses bras, était cette fois tout contre mon buste, ce qui n'avait pas été le cas auparavant.
J'ai été si surprise que j'ai cessé de respirer un instant. Il ne visait pas cela, mais c'était assez efficace pour me sortir de l'hyperventilation.
Depuis la mort des McFoy, elle n'avait jamais eu un contact aussi intime avec quiconque. Elle n'avait même jamais serré une main à mains nues.
Bien sûr, personne ne m'avait jamais tenue assez serrée pour que j'entende le bruit de mon propre cœur. Mon corps a tremblé vaguement. Des hoquets ont éclaté.
Norma m'a tapoté le dos, et mon corps s'est mis à trembler tandis qu'une grande main me caressait le dos, et mes épaules raides ont commencé à se relâcher.
« Là, tout va bien. »
Norma a répété que tout allait bien, comme une formule magique, et sa voix sonnait un peu tremblante, comme s'il se parlait à lui-même.
J'ai ressenti un sentiment de sécurité, comme si c'était la première fois de ma vie que quelqu'un ne me lâcherait jamais.
'Suis-je une personne aussi simple que cela ?'
L'épuisement est arrivé très vite. Mon corps ne pouvait plus tenir, mais j'avais peur de ne plus pouvoir me réveiller une fois les yeux fermés. J'ai rouvert plusieurs fois mes yeux troubles.
« Fermez les yeux et reposez-vous un moment. Je vous protégerai. Vous ne mourrez pas. »
Norma avait dû le sentir de nouveau, car, comme un fantôme, il m'a dit exactement ce que je voulais entendre, d'une voix si douce et si attentive que j'ai pu fermer les yeux, rien qu'un instant.
Mon esprit a dérivé très vite.
« Ophelia ? »
Ophelia respirait lourdement dans les bras de Nicolas. Son visage était bleu.
« Ah, ah, ah... ! »
Malgré les efforts de Nicolas, Ophelia n'arrivait pas à reprendre ses esprits et elle a laissé échapper un soupir.
« Ophelia, réveille-toi. Regarde-moi. Tout va bien. Calme-toi. »
« Nicol... Nicolas. Peut-être. Mon Dieu. Combien de temps suis-je restée inconsciente ? Combien de temps depuis le jour de la fondation ? »
« Il ne s'est pas écoulé une journée depuis que McFoy a été enlevée par lui. Nous la cherchons encore, mais nous la retrouverons en un rien de temps. Il n'aura pas porté la main sur Aisa McFoy entre-temps. »
Nicolas disait le contraire de ce qu'il pensait, du ton le plus positif qu'il pouvait prendre.
« Oh non. Je suis perdue. Cette fois... ! Qu'est-ce que je dois faire ? Cette fois, maintenant... ! »
« Ophelia, que diable... »
Nicolas était décontenancé. Elle était d'ordinaire très espiègle, mais, dans une situation vraiment grave, c'était elle la plus froide et la plus calme.
Or, à cet instant, elle était angoissée, comme si elle était revenue à l'époque de leur première rencontre, dix ans plus tôt.
« Je dois partir maintenant. Tout de suite. »
« Je comprends ce que tu ressens, mais... je n'ai pas la moindre piste sur l'endroit où elle se trouve. »
Nicolas a dit cela en retenant Ophelia, qui se levait de son lit.
« Je sais, Nicolas. Je sais où est Tantaros. Je suis maintenant... »
Ophelia a parlé les larmes aux yeux. Nicolas a eu mal au cœur en voyant ces yeux d'un bleu froid noyés de larmes.
« Si seulement je m'en étais souvenue un peu, un tout petit peu plus tôt. Pourquoi maintenant ? »
Ophelia a fermé les yeux très fort. Les larmes coulaient à flots.
« Ophelia, de quoi parles-tu... »
« Nicolas. Je dois partir tout de suite. Même seule, tout de suite. Je n'ai pas le temps d'expliquer... »
L'expression résolue d'Ophelia était pleine de détermination, plus émue que jamais, mais c'était bien l'Ophelia habituelle.
Nicolas a vu l'air de son visage et il a compris aussitôt.
'Il y a une raison pour qu'elle se conduise ainsi, et la situation est très tendue.'
« Je m'en occupe immédiatement. Attends-moi ici une minute... S'il te plaît. S'il te plaît, Ophelia. »
Nicolas l'aimait plus que la vie, mais il ne pouvait pas nier qu'elle avait le tempérament d'un poulain.
Ophelia a acquiescé rapidement. Peu après que Nicolas eut quitté la chambre d'un pas vif, Ophelia s'est pris la tête à deux mains.
Il fallait que ce soit maintenant, entre tous les moments...
Elle a regardé nerveusement par la fenêtre : c'était encore une longue nuit noire.
« S'il vous plaît. »
Ophelia a joint les mains et a secoué la tête.
La distance n'était pas très grande entre le manoir Diazi, au centre, dans la capitale impériale, et Tantaros, sur la frontière entre le centre et le nord-est.
Et pourtant, il a fallu près de quatre jours, alors même que les pouvoirs de Nicolas permettaient de gagner beaucoup de temps.
Ophelia se sentait affreusement mal.
'C'est déjà trop tard.'
En arrivant près de Tantaros, Ophelia a enfin pu découvrir la barrière.
« ... Que s'est-il passé ? »
Pour être exact, c'était la trace d'une limite. Le fort, visible droit devant, était en miettes, et le bâtiment, entièrement abattu, ressemblait davantage à un tombeau de pierre.
C'était Tantaros.
« Ophelia, c'est... »
« C'est tellement différent. »
Ophelia a murmuré comme une folle.
« Cela a changé, Nicolas. »