Pourquoi devenait-il comme ça, tout d'un coup ? J'étais si gênée que j'ai crié dans l'urgence.
« Tu ne peux pas me tuer ! J'ai ce qui reste des pouvoirs d'Ophelia ! Tu veux qu'ils disparaissent aussi ? Si je meurs, les pouvoirs d'Ophelia disparaissent avec moi ! »
Un mensonge, évidemment. Quand je mourrai, les pouvoirs d'Ophelia retourneront à leur propriétaire d'origine, bien vivante.
« Non. Si tu meurs, Aisa. Si tu meurs, Ophelia reviendra. Je le sais. Mon dieu me le dit. »
Mais cette fois, le mensonge n'a pas pris du tout. Nick a parlé en pointant le doigt vers le vide. Les coins de sa bouche étaient pleins, tant il était convaincu.
J'ignore si Nick possède ce genre de pouvoir, mais je suis à peu près sûre qu'il a déjà décidé de me tuer.
'Non.'
J'ai dû perdre mes forces quand Nick s'est approché, parce que je ne pouvais plus bouger ni les bras ni les jambes, comme une poupée sanglée.
J'avais beau vouloir employer le pouvoir d'Ophelia, cela ne donnait rien. Talonnée par l'angoisse, la puissance sacrée se dissipait dès qu'elle trouvait une brèche. C'était comme craquer une allumette mouillée.
'Non, non, non, non. Ce n'est pas possible.'
« Meurs, Aisa. Si tu meurs, mon Ophelia reviendra. Je le sais. Toi aussi, tu aimes Ophelia. »
Nick a souri largement et s'est mis debout.
« Va-t'en ! Espèce de salaud répugnant ! »
J'ai hurlé de dégoût en essayant d'employer le pouvoir d'Ophelia, mais il continuait à se dissiper dans mon ventre.
« Ça ne sert à rien. Tu es une imposture. Tu n'as même pas la moitié du pouvoir d'Ophelia. Tu le laisses fuir pour rien. Tu n'arrives même pas à t'en servir correctement pour sauver ta peau. »
Les pupilles dilatées de Nick me transperçaient, et je suppose que je ne valais pas la moitié d'Ophelia.
« Ce pouvoir n'est pas à toi et tu ne peux pas en disposer à ta guise. Sale voleuse ! »
Nick a commencé à tituber vers moi, comme un homme drogué.
« La puissance sacrée d'Ophelia, son pouvoir à elle ! Ce n'est pas comme ça qu'on s'en sert. »
« Je... Je... Je ne veux pas mourir. »
« Tu ne l'auras pas. »
« ... Pourquoi faut-il que je meure ? Pourquoi faut-il que je meure ? C'est à cause de toi, salaud. Pourquoi m'as-tu fait ça ? Non ! Je vais vivre ! »
J'ai hurlé comme une folle. Le sang m'est monté au visage en un instant.
« Aaah ! N'approche pas, va-t'en ! Je ne veux pas mourir ! Pourquoi faut-il que je meure ! »
Nick a levé la main sans se soucier de mes cris, alors que j'étais au bord de l'évanouissement, et des dizaines de mains noires se sont dressées d'un même mouvement derrière elle.
'Non.'
C'était exactement comme ce jour-là.
'Je ne veux pas mourir.'
« Meurs, Aisa. »
« Je ne veux pas mourir ! »
J'ai détourné la tête, parce que je ne voulais plus voir ces mains noires qui se tendaient vers moi.
Pourquoi diable est-ce que cela m'arrivait à moi ? Je voulais que tout cela soit un rêve. Je voulais me réveiller. Je voulais que quelqu'un me réveille.
J'ai fermé les yeux de toutes mes forces en y pensant, et quelque chose de grand s'est refermé doucement sur un côté de mon visage.
C'était chaud.
J'ai ouvert les yeux par réflexe, et j'ai croisé des yeux d'un jaune éclatant. Ou plutôt d'un or brillant, davantage que jaunes.
Ces yeux m'ont captivée à l'instant. Les lingots d'or eux-mêmes n'auraient pas été plus dorés.
Bientôt, j'ai ouvert la bouche comme si j'étais possédée.
« ... Norma. »
Boum.
Au même moment, des gouttes d'eau transparentes sont tombées du visage de Norma.
« Meurs, Norma, meurs. Meurs, je t'en supplie. »
D'une voix désespérée, Igor le suppliait de mourir.
Igor tremblait de tout son corps, et il serrait le garçon contre sa poitrine.
'Nicolas.'
J'ai vu Nicolas, tenu par Igor, une lame contre la gorge.
Le sang gouttait déjà du cou blême de Nicolas. Le petit Nicolas était terrifié.
De même qu'Igor était comme un frère pour Norma, Igor était aussi comme un frère pour Nicolas. Il y avait de quoi être perdu quand un homme pareil vous pointait soudain un couteau sous la gorge et se servait de vous comme d'un otage pour tuer votre propre frère.
'Cela laissera à Nicolas une cicatrice indélébile, et c'est parce que je n'ai pas été à la hauteur.'
Igor a pressé Norma de se placer au milieu d'un immense rituel qu'il n'avait jamais vu auparavant, mais dont il savait qu'il était tracé dans une langue interdite, celle du paganisme.
Norma, paladin, pouvait sans peine reconnaître là l'une des malédictions scellées au plus profond du Grand Sanctuaire.
Il s'est avancé au centre de son plein gré, sans quitter Nicolas des yeux.
Norma a fermé les yeux un instant au milieu de ce cercle plein de pièges, parce qu'il n'arrivait pas à y croire, et que battre des paupières ne le faisait pas disparaître.
Igor et moi étions comme des frères ; nous n'avions pas le même sang, mais il était de ma famille.
Cette chose si particulière n'appartenait-elle qu'à moi ? Norma n'aurait plus su le dire.
Il y avait autour de lui une trace de la malédiction, et c'était là le résultat du travail de quelqu'un qui avait attisé sa haine.
« Ta présence me rend toujours misérable. Je ne t'ai jamais considéré comme un ami ni comme un membre de ma famille. Norma, je t'ai imaginé mort chaque jour. »
Norma n'avait pas la moindre idée qu'Igor nourrissait à son endroit une malveillance aussi profonde, honteuse et indifférente à la fois, ni de la culpabilité qu'il y aurait à se dire que la colère d'Igor, sa trahison, était entièrement de sa faute.
J'étais à la fois en colère et triste. Dans le même temps, face à cette chair louche et poisseuse, Norma était sous le choc.
Il n'y avait jamais eu de hauts ni de bas dans la vie de Norma. Un homme né avec tout, voilà ce qu'était Norma Diazi.
Il était le fils aîné de la famille Diazi et son héritier. La famille Diazi avait une histoire prestigieuse et faisait partie de l'aristocratie, comme une maison qui incarnait la réussite de la fondation de l'Empire.
C'était aussi la famille Diazi qui suivait encore l'étiquette impériale la plus ancienne, celle que la famille impériale elle-même avait oubliée. Si grande que fût la famille impériale, elle ne pouvait pas traiter les Diazi à la légère.
La famille Diazi était la plus proche du temple, et sa ligne directe naissait de génération en génération avec une puissance sacrée considérable. Cette proximité, elle la devait au tout premier chef de la maison Diazi.
Une légende voulait que le premier Diazi eût été l'amant du dieu de la terre. Comme pour le prouver, la ligne directe des Diazi naissait toujours avec une puissance sacrée considérable.
On disait que Diazi, l'amant de Dieu, avait été la plus belle personne du continent. En tant que descendants, ceux de la ligne directe naissaient beaux.
De plus, au cours des cinq cents ans d'histoire de l'Empire, les Diazi n'avaient jamais connu la faim. La ville abrite en effet la plus grande mine de sel du continent et produit des biens de luxe. Cette richesse leur permettait de conserver un pouvoir indépendant.
Puissance sacrée, force et beauté : une famille au sang parfait. On pouvait dire que toutes les bénédictions leur étaient accordées à la naissance.
Par-dessus le marché, avec son caractère doux, Norma Diazi n'avait rencontré dans sa vie que des gens bien disposés envers lui, quels que fussent leur âge ou leur sexe.
Aucun imbécile de cet Empire n'osait parler de travers ou commettre un impair devant Norma, même si l'on disait des choses dans son dos ; et, à sa honte, Norma n'était pas à l'abri d'une volonté de meurtre affichée contre lui.
Norma Diazi, qu'on appelait un être humain parfait, avait le plus grand mal à obtenir qu'on le traitât normalement. Igor était le seul.
La trahison d'Igor, la seule personne à qui il pouvait s'ouvrir, fut pour Norma un choc et une tristesse douloureuse.
« Norma Diazi. Je t'ai haï dès le premier instant où je t'ai vu. »
Norma ne se tenait pas pour quelqu'un d'assez naïf pour croire les autres, et pourtant il s'est senti d'un coup comme un parfait imbécile devant la trahison d'un ami qui avait été comme un frère.
« Joe, le Norma des Diazi, mourra, et jusqu'à son âme sera hachée en menus morceaux. »
Igor a maudit Norma.
Quand on est citoyen de l'Empire, on possède un nom de famille, que l'on soit orphelin ou non. Ce nom de famille, donné par Dieu, n'était partagé qu'avec ceux qui avaient un lien de sang étroit avec vos parents. Le nom de famille de Norma était Joe.
La malédiction se lançait au moyen du nom complet du sujet et, pour prononcer l'ancienne malédiction, il fallait connaître le nom de famille que Dieu lui avait donné.
Norma avait confié son nom de famille à Igor depuis longtemps. Parce qu'il le tenait vraiment pour un membre de sa famille.
« Meurs, Norma. »
Ce furent ses derniers mots.
Tout a commencé à s'effacer dans le noir, comme s'il était enfermé dans une brume sombre, et devant cette haine si profondément enracinée, Norma a lentement baissé les paupières.
« Noma ! »
Avant de fermer les yeux, il a essayé de les rouvrir en entendant la voix de Nicolas qui l'appelait, mais au même instant une lueur blanche a percé la brume noire.
Cette fois, la vue a commencé à se brouiller de blanc. Bientôt, une quantité prodigieuse d'énergie s'est déversée dans Norma. Norma a compris que Nicolas venait d'éveiller ses pouvoirs.
Juste avant que l'âme de Norma ne fût déchiquetée et dispersée, le pouvoir de Nicolas a saisi l'âme de son frère ; mais l'âme de Norma s'est tout de même brisée sous l'effet de la malédiction.
C'est ainsi que Norma est tombé dans un si long sommeil. Son corps a été volé par Nick, comme un trophée.
L'âme dispersée de Norma s'est remise à se souder très longtemps après cela et, quand elle s'est enfin recomposée, Norma a éprouvé une sensation étrange.
J'ai senti une impression de flottement dans tout cet espace noir, je ne sentais ni le poids de mon corps ni quoi que ce soit d'autre.
Je n'ai fait qu'entendre.
« Meurs, Norma. »
« Meurs, je t'en supplie. Sans toi ! »
La malédiction d'Igor se répétait.
L'âme de Norma était prisonnière de l'instant où Igor l'avait maudit. Ce n'était pas l'intention de Nicolas, mais c'était pour Norma un temps de mort. Peut-être valait-il mieux quand son âme était dispersée.
Meurs, meurs, meurs.
Meurs, meurs, meurs.
Dans les ténèbres où l'on ne distinguait rien, seul le son de la malédiction d'Igor se répétait sans fin. C'était comme un lavage de cerveau, et Norma en est venu à la conviction qu'il devait mourir. Cela l'a conduit dans un marécage plus profond encore.
Un temps indéterminé a passé.
Norma a senti son poids après très longtemps.
« Ah. »
Norma a soupiré d'émerveillement.
« ... Regardez, messire Diazi. Messire Diazi ? »
A dit quelqu'un, nerveusement.
On aurait dit que quelqu'un l'appelait de très loin, une voix qu'il n'avait jamais entendue.
'Qui êtes-vous ?'
Norma voulait voir qui l'appelait. Mais il n'arrivait pas à ouvrir les yeux.
« Meurs, Norma. »
La malédiction d'Igor a suivi, comme s'il continuait de dormir sans jamais se réveiller. Norma a vite perdu la volonté de s'éveiller. Il était sur le point de retomber dans un profond sommeil.
« Meurs... »
« Je ne veux pas mourir ! »
Une voix forte a retenti dans son oreille, comme si on lui criait dedans. J'ai eu l'impression que mes yeux s'ouvraient.
'Quand est-ce que j'ai entendu cette voix ?'
Norma a erré parmi les souvenirs éparpillés, comme dans un rêve.
'Ah, n'est-ce pas la voix qui m'appelait tout à l'heure ?'
Tu ne veux pas mourir ?
Ne pas mourir, est-ce que c'est possible ?
N'es-tu pas obligée de mourir ?
... Est-ce que je ne veux pas mourir ?
Il voulait poser la question à celle qui parlait. Norma ne savait pas. Cela le tourmentait. Il était un imbécile qui avait déjà tout gâché.
Enfin, Norma a ouvert les yeux.