« Espèce de cinglé ! Qu'est-ce que tu fais ici ! Et le navire ? Espèce de cinglé ! »
J'ai hurlé de stupeur, le traitant deux fois de cinglé.
Ce n'était pas possible. Cet homme n'avait rien à faire ici. Celui qui m'avait dupée pour me faire signer un contrat à vie. Celui qui avait le plus à gagner à ma mort, ce pirate insolent !
Sans broncher ni dire un mot, il a continué d'avancer malgré mon visage furieux.
« Hiiik... ! »
J'ai empoigné Kano par le col et je me suis jetée sur lui sans la moindre hésitation.
« Espèce de fou furieux... »
Au moment où, les dents serrées, je tendais la main, Kano a ouvert grand les bras et s'est précipité sur moi.
« ... Keuh. »
J'ai fini serrée contre Kano dans une étreinte étouffante. La bourrasque de ses bras musclés, de son torse et de ses abdominaux a submergé mon corps frêle, au point qu'on m'a entendue lutter pour reprendre mon souffle.
'Maudite masse musculaire... !'
« Monsieur Kano ! Même si c'est vous... »
Les chevaliers et les domestiques, qui avaient un pas de retard, se sont engouffrés à la poursuite de Kano, mais se sont arrêtés d'un même mouvement avant de franchir le seuil.
« Ah ! »
« Oh, mon Dieu ! »
Ils ont retenu leur souffle et contemplé, consternés, les deux silhouettes enlacées. À cet instant, des milliers de romances leur ont traversé l'esprit, et les malentendus étaient sur le point de commencer.
Boum.
Sans la moindre pitié, j'ai relevé vivement le genou, droit dans l'entrejambe de Kano.
« Ah... »
Un bruit sourd a suivi, et Kano, qui avait retenu son souffle, a laissé échapper un soupir avant de reculer d'un pas en titubant. Même un homme de cette carrure avait ses points faibles.
« Bon à rien. Ton cerveau a fini par se changer en muscle, lui aussi ? »
Tandis que la grande carcasse de Kano s'écartait, je me suis redressée, l'air féroce. Les gens attroupés à la porte, hébétés et perdus dans leurs pensées, ont enfin repris leurs esprits et se sont dispersés sans bruit.
« Kano, espèce de salaud ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Et le navire qui devait partir pour Nectaro, espèce de cinglé ! »
J'ai serré le poing et je l'ai frappé en pleine poitrine, mais c'était comme cogner un rocher : seul mon poing a eu mal.
« Aisa... »
Kano a murmuré doucement un nom qu'il n'avait pas le droit de prononcer, comme submergé par la joie des retrouvailles. Au même moment, il a semblé sur le point de me serrer de nouveau dans ses bras, qu'il ouvrait tout grand.
Kano avait beau avoir plus de cinq ans de plus que moi, j'étais sa maîtresse. Il ne lui était pas permis de m'appeler par mon prénom.
J'ai reculé d'un pas agile et je l'ai frappé vivement à la mâchoire du plat de la main.
Paf ! Paf !
Un bruit joyeux a résonné dans l'air.
« Silence ! Qui ose appeler sa maîtresse par son prénom ? Tu ne peux pas te reprendre ? N'oublie pas que, même si tu es mon associé en affaires, d'après le contrat, je suis ta maîtresse, sans l'ombre d'un doute. »
« ... Pour me frapper la bouche afin de me faire taire, dame McFoy, vous êtes décidément inflexible. »
Kano a murmuré cela en caressant doucement ses lèvres, que je venais de frapper. Ce type, toujours si nonchalant, avait l'air de supplier comme un fou, et cela m'a fait froncer les sourcils encore davantage.
« Quoi ? C'est si regrettable que je sois toujours en vie ? »
Je lui ai posé la question tout en sachant très bien que ce n'était pas ce que Kano voulait dire.
Kano a esquissé un sourire en coin, comme s'il avait compris mon intention, les sourcils froncés dans une expression presque douloureuse. Son visage avait pourtant l'air quelque peu soulagé, ce qui m'a paru bien étrange.
« Hmph, tu n'as pas grand-chose à gagner à ce que je reste en vie. »
J'ai croisé les bras et répondu avec aplomb, en évitant le regard intense de Kano.
« Ma dame, notre rencontre a beau avoir été entachée de tromperie et de méfiance, voilà des années que le papier nous lie. Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? Ne seriez-vous pas triste si je mourais ? »
Liés par le papier depuis des années. À l'entendre, n'importe qui aurait pu prendre cela pour des vœux de mariage.
Je m'étais alliée à des pirates pour sauver ma famille. J'avais besoin des routes maritimes que détenait Kano.
Il y avait quinze ans, Kano m'avait dupée pour me faire signer un contrat à vie, alors que je n'avais moi-même que quinze ans. Le pouvoir d'un simple morceau de papier était incroyable, mais c'était parce qu'il s'agissait d'un « serment liant » prêté devant le dieu Mehera, une alliance que rien ne pouvait rompre.
Dans ce contrat, quiconque rompait le serment mourait. Une promesse garantie par le dieu Mehera. C'était comme une malédiction attirée par consentement mutuel.
Kano devait travailler pour moi jusqu'au jour de sa mort, en respectant à la lettre les clauses de ce contrat à vie qui me favorisaient largement. Cet arrangement l'avait profondément mis en colère, et je savais que, même maintenant, il cherchait en secret un moyen de briser « l'alliance que rien ne peut rompre ».
'Alors pourquoi me regarde-t-il avec ces yeux-là ? Qu'il fasse une chose ou l'autre.'
Je me suis mordu la langue en silence, tout en apercevant ses grandes mains qui tremblaient. La réponse que Kano attendait était claire, mais je ne la lui ai pas donnée.
Je comprenais les sentiments de Kano. Cela faisait déjà un bon moment qu'il me regardait avec ces yeux-là, et, en marchande que j'étais, ce genre de chose ne m'échappait pas.
Pourtant, je n'avais ni le loisir ni les circonstances pour répondre à ses sentiments.
Surtout, je le traitais ouvertement en subordonné, sans jamais lui accorder une confiance entière, mais Kano était devenu pour moi... une sorte d'oncle.
Il m'était plus proche que mon défunt frère aîné, Aino, avec qui je n'avais eu que peu de liens affectifs ou de contacts. Le temps passé ensemble avait tissé un certain lien.
Dans le monde que j'avais bâti pendant dix ans en tant que dame McFoy, Kano tenait le rôle d'un oncle ou d'un grand frère. Et j'espérais qu'il resterait à cette place.
« ... »
Je me suis détournée brusquement de Kano, qui me regardait avec des yeux pleins de désir.
« Toi, tu n'as vraiment aucune intention d'apprendre l'étiquette de la noblesse avant de mourir ? Attends dans le salon de réception. Je descends bientôt. »
Tout en disant cela, j'ai fait signe au domestique resté dehors. J'avais délibérément répondu avec froideur à la supplique pressante de Kano. Reprends-toi : voilà ce que je voulais lui faire comprendre.
Kano a tendu la main comme pour me retenir tandis que je me détournais, mais il n'a pas vraiment pu me rattraper. Le domestique, entré discrètement, a emmené Kano. Il ne m'a pas quittée des yeux avant d'avoir quitté la pièce.
Je n'ai pas délibérément évité son regard intense. Je l'ai simplement reçu avec mon habituelle expression d'indifférence.
Tout comme j'étais perspicace, Kano, qui avait mené une vie rude et aussi mouvementée que la mienne, l'était aussi. Kano savait que j'avais remarqué ses sentiments. Il savait très bien que je n'avais ni l'intention, ni le loisir, ni la situation qui convenait pour y répondre.
Sa vraie nature ne tenait pas à son physique hors du commun, à sa fortune ou à sa puissance, mais à sa façon de garder les convenances et de rester à sa place. Kano était quelqu'un qui respectait les limites.
Je lui ai complètement tourné le dos.
***
« Votre visage est bien meurtri, dame McFoy. »
Kano, qui m'attendait dans le salon de réception de l'auberge avec un calme surprenant, avait l'air bien plus posé que tout à l'heure.
« Tu aurais préféré que je meure ? »
À ma remarque sarcastique, Kano a froncé les sourcils et s'est plaint de mon sale caractère. J'ai gloussé et bu une gorgée du thé posé devant moi.
« Plus important, où est le corps de chevaliers ? Où sont Erica et sire Dogman ? Pourquoi es-tu seul ? »
« Je suis venu à la place d'Erica. Et je vais plus vite que n'importe quel chevalier. À l'heure qu'il est, sire Dogman doit être arrivé dans un village à environ une journée de route de Katam. Comment s'appelait-il déjà ? »
Ah, je comprenais. Ce n'était pas étonnant que Kano ait distancé les chevaliers en marche. Même sans le titre de chevalier, c'était un homme capable à bien des égards. Avec ses aptitudes physiques et sa force hors du commun, il pouvait sans peine terrasser le commandant des chevaliers royaux.
Pourtant, soudain, les personnages principaux de cet endroit et Norma Diazi me sont revenus à l'esprit.
« Eh bien, ça reste à voir. »
À ma provocation, les épais sourcils de Kano ont tressailli. Une lueur hostile a brillé dans ses pupilles noires, mais je l'ai ignorée et je suis passée au sujet suivant.
« Et le petit, Archie ? Comment va madame Seymour ? »
Privé de l'occasion de répliquer, Kano a grommelé, mécontent, puis a lentement ouvert la bouche.
« ... Vous avez déjà vu Erica échouer ? Je l'ai fait mettre en sûreté dans une maison sûre. Coincée à la campagne sans parler la langue, elle doit faire un sacré raffut. Le caractère de notre jeune maître ressemble de plus en plus au vôtre, dame McFoy. Madame Seymour doit mourir d'envie de se débarrasser de vous. »
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
Plutôt que d'ouvrir grand la bouche, ce qui aurait été impoli, j'ai froncé les sourcils.
« Pardonnez mon impolitesse, ma maîtresse. Mais je ne peux pas vous mentir. Vous le savez mieux que personne. »
« ... »
Kano s'est étiré et s'est renversé dans son siège. Avec une gaieté de façade, il se moquait subtilement des gens et les égratignait. J'avais enfin l'impression de retrouver le Kano de toujours.
« Au fait, qu'est-ce que ma dame sait au juste ? Sur les Diazi et les mouvements de leur division de chevaliers ? »
Kano, qui souriait d'un air espiègle, a soudain pris un air sérieux pour me poser la question.
« ... Tôt ce matin, les éclaireurs que j'avais envoyés sont tombés sur les chevaliers des Diazi. »
« Je vois. Alors dame McFoy a sans doute entendu la déclaration de retour au domaine. »
J'ai hoché la tête, gagnée par un certain malaise.
« Ne vous inquiétez pas. D'après l'informateur, il n'y a ni piège ni agissements suspects. Et même si c'était le cas, vous devez rentrer au domaine au plus vite. »
« Pourquoi, mon cousin éloigné Oravi s'est mis en mouvement simplement parce qu'il me croyait morte ? »
J'ai posé la question avec un sourire narquois et mauvais. C'était ce rire-là qui me faisait passer pour une sorcière.
« Je suis sûr que vous n'êtes pas blessée. Vous êtes toujours la même. »
Kano a répondu en se découvrant, comme pour relever ma provocation. Kano avait une présence si forte que, lorsqu'il riait franchement, il avait l'air féroce. Rien à voir avec quelqu'un qui sourit tendrement, comme une fleur délicate.
« Hmm. »
J'ai secoué la tête comme pour chasser mes pensées.
« Qu'y a-t-il ? »
« ... Ce n'est rien. Oui, il y a beaucoup à faire. Je dois me dépêcher, oui. »
J'ai murmuré cela en tapotant ma tasse de thé de l'index.
« Prépare-toi à m'accompagner tout de suite. Nous rejoindrons Dogman en chemin. »
Kano s'est levé d'un coup et m'a tendu la main. Avoir Kano pour escorte pendant une journée suffisait. C'était quelqu'un qui valait à lui seul une unité entière.
« D'abord, je dois annoncer officiellement que je suis en vie. »
J'ai hoché la tête et pris sa main pour me lever de mon siège.
« Et, dans la foulée, régler son compte à ce salaud. »
Puis j'ai souri d'un air rusé en disant cela.
En l'occurrence, ce salaud n'était autre que mon cher cousin Oravi. À la pensée de ce cousin Oravi, un vrai rat, un frisson m'a parcouru le dos, et ma détermination a redoublé.
« Attends un peu. Combien de temps ai-je attendu le moment où tu bougerais sans savoir rester à ta place ? »
C'était exaspérant de devenir la belle-fille d'une famille aussi difficile. Je n'avais jamais eu le goût d'être une dame.
« Nous irons tout droit au Palais impérial l'annoncer à Sa Majesté. Il nous faut une justification légitime pour prendre les choses en main. »
« Oui, c'est le plus rapide. Et Nick ? Vous avez décidé de ce que vous feriez de Nick ? »
S'il s'agissait d'éliminer des menaces, Kano y prenait plaisir. Il m'a posé la question d'une voix excitée.
Si les célèbres Diazi, connus pour leurs divisions de chevaliers et leur puissance, joignaient leurs forces, ils parviendraient peut-être à maintenir le sceau de Nick d'une manière ou d'une autre. Je ne pouvais rien faire du pouvoir d'Ophelia, alors je m'efforçais de dissimuler ce fait, ce qui ne me laissait presque rien à faire.
C'était plutôt le moment de s'employer à empêcher quiconque de laisser échapper que « tuer dame McFoy peut tout résoudre ».
« Envoie des gens en Terre sainte. Officiellement et officieusement. Qu'ils agissent dans le secret pour soutirer les informations les plus profondes, et aussi pour en faire fuiter. »
« Compris. Vous faut-il autre chose ? »
« Non, rien. Ah... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Une chose : ma commande, tu peux la rayer. Et rends-moi ce que je t'ai payé. »
« Une commande ? Quelle commande ? »
Le visage inquiet de Kano s'est légèrement plissé. C'était un perfectionniste dans son travail, alors il était sensible à ce genre de détail.
« Cet enfant. »
« Cet enfant ? »
« Je l'ai trouvé moi-même. Alors, rends-moi l'avance. »
Kano est resté silencieux un moment, puis il a vite compris de qui parlait « cet enfant » et il en est resté stupéfait.