Si Norma est vraiment un vagabond, c'est un « Diazi ». On n'a pas à devoir grand-chose à un Diazi.
Je ne sais pas si ce n'est pas plutôt l'inverse !
'Non, réglons les choses ici avec Norma Diazi.'
Donner un nouveau cheval à Norma et, puisque Mcfoy a un rang à tenir, le faire raccompagner par un chevalier. Plus tard, de famille à famille, payer l'aide reçue jusqu'ici.
Si c'était le chef de la maison Mcfoy, c'est ce qu'il ferait. J'ai hoché vigoureusement la tête en moi-même.
'Très bien, seigneur Diazi !'
« ... »
Pourtant, ma bouche ne s'est pas ouverte.
Et alors, Norma Diazi ?
Norma devait me regarder depuis tout ce temps. Il me regardait avec les yeux d'un chiot sur le point d'être abandonné par son maître. Ce n'était pas une illusion.
Sérieusement. À quoi tu penses, bon sang ?
« ... Sire Diazi. »
« Oui, dame Mcfoy. »
J'ai été un peu déconcertée, tant sa voix était neutre pour un visage aussi chargé de regrets.
« Notre contrat va jusqu'à Katam, alors allons ensemble jusqu'à Katam. »
C'était peut-être parce qu'elle n'aimait pas que Norma joue en solitaire. Encore une fois, ma bouche a bougé la première, par impulsion.
L'impulsion est une chose que je déteste, et je n'arrive pas à croire que je m'y livre.
Mais pourquoi, bon sang ?
Je sentais le regard brûlant d'Ektra sur le côté de ma tête. Elle faisait des allers-retours affairés entre Norma et moi, et ses yeux disaient qu'elle et tous les autres allaient mourir de curiosité.
« Puisque vous m'avez témoigné une faveur, laissez-moi vous traiter en hôte de marque. Vous n'avez pas pu vous reposer correctement depuis deux jours, et moi, Aisa Mcfoy, je ne me sens pas à l'aise de rentrer seule au domaine dans ces conditions ! »
'Tais-toi, Aisa Mcfoy !' hurlait la raison, mais j'ai continué à m'agiter. Je ne sais pas pourquoi je le persuadais avec tant de ferveur.
Une fissure est apparue dans le doux sourire qui ne quittait jamais le visage de Norma. Ses lèvres se sont étirées, puis se sont entrouvertes.
« Alors ! »
J'ai crié plus fort que je ne le pouvais dans cette brèche.
« Venez avec moi à Katam. Je vous recevrai sans aucun désagrément, sire Diazi. »
Elle ne s'est pas agenouillée, mais sa main droite tendue deviendra une page noire de son histoire.
Au même instant, Ektra s'est couvert la bouche des deux mains, comme une jeune fille assistant à une déclaration. Tout le monde regardait cette cour, qui n'était pourtant pas la cour fougueuse de deux jeunes gens, avec un air de « Oh là là ! ». Par bonheur, aucun idiot n'a ouvert la bouche.
Il y a eu un silence de mort. Tout était si calme, à part le piétinement des chevaux.
'Je suis folle. Qu'est-ce que je viens de raconter, bon sang ?'
Quand la raison a enfin rattrapé la situation, Norma a souri largement. Comme une fleur qui s'épanouit à profusion, d'un éclat splendide.
Des exclamations dramatiques de « Mehera ! » ont fusé de toutes parts. Le rire de Norma semble faire naître une foi qui n'existait pas auparavant.
« ... »
Il n'en allait pas autrement pour moi. Je ne pouvais pas détacher mes yeux de Norma, qui tenait tout le monde en haleine et souriait de bonheur.
Jusqu'ici, tous les sourires de Norma Diazi étaient des sourires d'affaires. Tout cela relevait de la vie en société. Cette personne souriait ainsi à l'origine.
Le sourire radieux de Norma brille avec tant d'éclat.
« Je serais heureux que dame Mcfoy le souhaite. »
Entre-temps, Norma Diazi avait pris les devants. L'homme au beau sourire a dit cela sous l'éclatant soleil de midi.
'Comment suis-je censée revenir là-dessus ? ... Impossible. Personne n'y arriverait.'
La maison Mcfoy avait laissé passer le bon moment pour corriger le tir. Je me suis simplement dit que ce n'était pas une si mauvaise affaire.
Erica Seymour, aide de la maison Mcfoy, n'avait pas dormi depuis une semaine déjà. Elle ne pouvait même pas accomplir la simple tâche de se laver les cheveux, encore moins dormir.
Ses yeux vert clair, tranchants comme un canon de fusil, avaient perdu leur éclat, et ses cheveux châtain clair, toujours nattés et relevés avec soin, restaient indomptés depuis plusieurs jours.
Combien de menaces la jeune maîtresse d'Erica Seymour, Aisa Mcfoy, avait-elle affrontées ? Jusqu'ici, il y avait eu d'innombrables enlèvements, meurtres et tentatives d'attentat contre elle.
Et pourtant, tout cela n'avait été que des « ratés ». Un serviteur compétent des Mcfoy ne perd jamais son maître aux mains d'un ennemi.
Mais elle l'avait perdue devant l'Empereur, lors de la cérémonie de fondation, là où les chevaliers impériaux et les gardes contrôlaient les abords plus rigoureusement que jamais dans cette foule immense.
On leur avait volé leur berceau.
Quelle incompétence ! Il avait fallu cinq chevaliers accrochés à lui pour empêcher sire Glenn Dogman, commandant des Chevaliers Mcfoy, de se suicider sur place. Au bout du compte, c'est Erica qui avait dû intervenir pour l'empêcher de mourir sur-le-champ.
Le seigneur Dogman avait pris sa retraite tôt, sous le règne du prédécesseur, et parcouru le continent pour réaliser le rêve qu'il chérissait depuis longtemps... Puis, il y a dix ans, quand « l'incident » avait éclaté, il était revenu chez les Chevaliers Mcfoy, vieil homme parmi les vétérans et loyaliste parmi les fidèles.
Quiconque a traversé « ce jour-là » redoute de perdre. Voir une personne précieuse, une fille tardive, enlevée sous ses yeux a dû être un choc. Erica comprenait parfaitement son désespoir.
Erica Seymour connaît aussi le coupable.
C'est Nyx, ce salaud de fou apparu chez les Mcfoy il y a dix ans, qui a sacrifié tous les Mcfoy pour obtenir la puissance d'Alpo, et qui a cette fois enlevé la chef de famille.
Ce jour-là, il y a dix ans, Erica avait perdu tout le monde sauf sa mère. À dix-huit ans, Erica et sa mère seraient aujourd'hui réduites à l'état d'ossements blancs si elles n'étaient pas parties pour Baghdad, le lieu saint situé à l'est, afin d'y célébrer sa cérémonie de passage à l'âge adulte.
C'était le cas de la plupart des Mcfoy qui avaient survécu il y a dix ans. Les esprits ancestraux aident ceux qui n'étaient pas au manoir ce jour-là. Erica Seymour en faisait partie. Au moins lui restait-il sa mère, ce qui améliorait sa situation.
Erica était devenue l'assistante de la jeune chef de famille, faute de personnel. Cela avait été possible parce qu'elle était instruite, en avance sur son temps et profondément cultivée.
La raison la plus décisive, bien sûr, était que personne d'autre ne pouvait le faire ; mais Erica se révéla étonnamment compétente. Étonnamment, Aisa, qu'on pouvait dire la championne de la malchance, avait tout de même un peu de veine et de flair.
Le visage de sa jeune maîtresse, frappée par une arme contondante et tombée sur le côté, et un criminel au sourire étrange.
Bien qu'elle n'eût jamais croisé Nyx, Erica avait su instantanément quel fou avait fendu le crâne de sa maîtresse devant elle en éclatant de rire.
'C'est Nyx.'
Aussitôt, un frisson l'avait parcourue tout entière. C'était la défaite de celle qui avait relâché sa vigilance en le jugeant mort. En tant qu'assistante, elle n'aurait pas dû se détendre avant d'avoir vu le corps de ce salaud.
Quand elle l'a regretté, ce que Aisa avait dit en plaisantant était déjà devenu réalité.
'Si quelqu'un réussit à me faire du mal, ce sera ce salaud de Nyx. Si, mettons, ce cinglé revenait vraiment vivant. Héhé.'
On dit que les mots sont des graines. Je t'avais dit de surveiller ta langue.
Enfin, cette plaisanterie lassante. Ma petite maîtresse n'avait pas d'amis de son âge, elle ne pouvait même pas plaisanter grassement. Il est vrai qu'Erica non plus n'avait pas d'amis de son âge : il n'y avait rien à ajouter.
C'était calme depuis des années, alors elle avait cru Nyx mort. Aisa et Erica avaient un peu oublié ce type qu'elles auraient été trop heureuses de mettre en pièces.
Ce regret fut de courte durée. Erica était accaparée par l'urgence. Malgré le choc d'avoir vu enlever la chef de famille sous ses yeux, elle avait agi avec un très grand calme, en suivant les directives établies par Aisa elle-même.
En l'absence de la chef, l'adjointe doit empoigner les Mcfoy par le col et les traîner hors de la confusion. C'était le rôle de la première aide, Erica Seymour.
Dès l'enlèvement d'Aisa, Erica avait scindé les chevaliers et organisé une battue pour traquer Nyx. Puis elle était rentrée directement sur le territoire des Mcfoy.
La première chose qu'elle fit, en envoyant un informateur, fut de mettre en sûreté le jeune héritier de la famille, maître Archie, et de le transférer dans une maison sûre. La mère d'Erica, madame Seymour, se cacha avec lui en se faisant passer pour sa nourrice.
Et par-dessus tout, l'absence de la chef de famille ébranlait tout, du royaume jusqu'aux transactions avec la noblesse locale.
Ils se livraient à une bataille de recherches sanglante. Une fois la mort d'Aisa Mcfoy confirmée, il s'agirait de ramasser et d'avaler plus vite que les autres les morceaux qui tomberaient, et d'en tirer le meilleur parti.
Ce n'est pas qu'Aisa Mcfoy eût bâti avec eux une confiance et une amitié personnelles, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'en fut pas scandalisée.
Ce n'était pas si grave.
Cui, cui. Cui, cui.
Dans la guerre de l'information et la lutte au sommet qui s'ensuivirent, Erica passa sa sixième nuit blanche et accueillit un nouveau matin au bureau de la maison. Les cernes lui descendant enfin jusqu'au menton, elle fusilla du regard le soleil levant avant de prendre le document suivant.
'D'après les directives, dès que le soleil se couchera aujourd'hui, il faudra agir en partant du principe que la chef de famille est morte. Est-elle vraiment morte ? Est-ce vraiment la fin ?'
Elle repensa à ce corps mince frappé par l'arme contondante et tombé sur le côté, et se frotta rudement les yeux.
'N'est-il pas injuste que la chef de famille meure ainsi ?'
La vie de la jeune maîtresse d'Erica était trop misérable pour finir de cette façon. Sa maîtresse avait quinze ans quand elle avait hérité de la famille et du domaine, et elle était morte à un âge encore immature. Erica, qui avait tout traversé avec elle, n'était pas chargée d'avoir pitié, mais Aisa ne s'était jamais reposée depuis.
Bref, après avoir enduré toutes ces épreuves, Aisa se trouvait enfin en position d'étendre les jambes et de se reposer. Ce bonheur dont parlent les autres, il ne lui restait plus qu'une chose à en goûter...
'Mehera aime les humains. L'amour meurt de froid. Il y a de quoi faire un jouet d'un être humain.'
Erica répéta ce blasphème et relut le document de ses yeux rouges.
À peine eut-elle lu le rapport annonçant que l'unique collatéral survivant du demi-frère aîné d'Aisa Mcfoy, Gale, se conduisait de façon irrespectueuse, qu'elle enfouit son visage dans ses mains.
« Ah ! »
« Espèce de fils de chien. Si tu étais entré comme gendre chez Daryl, tu serais resté dans ce manoir ! »
Malheureusement, elle ne pouvait pas faire assassiner Gale, entré dans une influente famille noble du Sud à laquelle il n'était pas facile de toucher.
'Bon sang... Où êtes-vous, ma dame ?'
La pièce s'emplit d'une lumière rouge. Erica fixa la fenêtre d'un air absent. Le soleil se couchait.
« Je ne peux pas faire ça. »
Cette année finie, il lui faudrait passer au plan d'après-mort d'Aisa Mcfoy, sa jeune maîtresse.
Erica Seymour n'éprouvait ni loyauté passionnée ni amour pour sa maîtresse. C'était Erica, une personne tiède par nature et, dans son genre, la meilleure de l'Empire.
Sa sensibilité était un puits à sec. Si Aisa passait pour une sorcière, Erica passait pour un démon. Parce qu'on craignait qu'il n'en sorte pas une goutte de sang, même poignardée.
Aussi la relation entre les deux ne paraissait-elle guère cordiale. Aux yeux des autres, elle ressemblait à un rapport maître-servante très rude et strictement professionnel. Il semblait que, pour peu qu'on la paie, rien n'aurait été plus naturel qu'une trahison d'Erica envers Aisa.
Pourtant, elles avaient survécu et faisaient partie des rares Mcfoy encore là. Le lien entre elles était peut-être plus fort que tout.
Erica ferma les yeux, éprouvant pour la première fois depuis longtemps que c'était trop lourd à porter.
Et juste avant que le soleil ne disparaisse complètement, le réseau de contact direct de la première aide s'activa. Seule la famille, seuls les Mcfoy, pouvaient joindre Erica Seymour par ce canal.
À cet instant, Erica invoqua Mehera.
'Elle est vivante. Elle est vivante. Elle a survécu.'
Après l'incident qui avait mené les Mcfoy au bord de l'extinction, Erica avait perdu la foi. Elle estimait que si Mehera aimait les humains, tout le domaine n'aurait pas fini ainsi.
Elle haïssait Mehera. Et pourtant, le premier mot qui avait jailli était « Mehera ! ». C'était assez théâtral pour croire à l'aide d'une divinité.
Bang !
Une personne inattendue apparut dans le bureau alors qu'Erica baignait dans cette foi tardive.
'Non. N'est-ce pas plutôt tard, pour cet humain-là ?'
« Erica. »
« Monsieur Kano. »
Erica accueillit ce visiteur indésirable avec une expression des plus agacées.