« ... »
Mais j'ignorais ce qui le poursuivait et ce dont il avait peur, et j'ignorais ce qu'il voulait entendre.
« Pardon. C'est ainsi, le métier d'escorte. »
Norma a lentement lâché ma main et reculé d'un pas ou deux. L'endroit où il s'est arrêté était par hasard le meilleur pour recevoir le clair de lune.
Norma, qui portait un halo, était aussi de ces hommes que la lumière suit d'elle-même. Voir ce bel homme vaciller au clair de lune m'a fait oublier ma colère un instant, et le cœur m'a serré pitoyablement. La compassion et la pitié se sont levées en moi.
J'ai eu envie de me couler dans ce rythme-là. Alors j'ai oublié de me détourner et j'ai ouvert la bouche malgré moi.
« ... Personne ne veut vraiment mourir. J'ai bien trop d'argent pour mourir comme ça. Si je n'ai pas réagi, c'est seulement que ça n'en valait pas la peine. »
Le pauvre homme, la tête pitoyablement baissée sous la lumière blanche, a relevé le visage, et j'ai pu le voir quand nos regards se sont croisés.
'C'est sérieux ?'
Je venais de me rendre compte que ma réponse n'était pas exacte à cent pour cent ; disons à soixante-dix.
Norma semblait vouloir entendre les mots « je ne veux pas mourir » sortir de ma bouche. Ses yeux d'or qui s'éteignaient se sont remis à briller, en quête de vie.
J'ai claqué la langue intérieurement en me disant que j'ignorais qui avait réduit à cet état un homme qui avait tout. La lune ne m'éclairait pas ; je me suis cachée dans l'obscurité, j'ai fredonné et j'ai observé Norma du regard.
'Un vieil ami qui a jeté une malédiction sur Norma. Cela doit avoir un rapport avec lui.'
L'homme dont le nom n'apparaît même pas dans « Ophelia et la Nuit » a peut-être échoué à tuer Norma, mais il semble bien lui avoir porté un coup écrasant.
'Toi aussi, tu as le don de te trouver la mauvaise personne à côté de toi.'
À bien y songer, n'est-ce pas un monde où seuls les personnages principaux sont heureux ? On y est brutalement piétiné. J'avais l'impression qu'un lien de sympathie, connu de moi seule, venait de se nouer entre Norma et moi. J'ai secoué la tête avant de voir se dessiner clairement les traits d'Ophelia.
« Je suis trop fatiguée pour continuer, alors arrêtons-nous là pour aujourd'hui et dormons. Je suis, non, je reste en colère contre toi, alors va dormir à plus de dix pas d'ici. »
Sincèrement, je n'avais plus l'énergie de parler, et encore moins de me fâcher ; j'ai donc agité les mains et décrété la fin de la discussion.
« Quand nous arriverons à Katam, demandez-moi des comptes, je vous prie. Je n'ai pas su contenir mes émotions un seul instant : je ne suis plus un chevalier. »
« Si tu n'es pas un chevalier, tous les chevaliers impériaux devraient retirer leur brassard. »
Norma baignait encore dans la lune, le visage triste, comme un homme rongé par la honte. Prise dans cette atmosphère, je me suis soudain aperçue que j'étais en train de lui dire quelque chose de gentil.
« Arrête de dire des bêtises. Maintenant, dix pas. Je vais dormir. »
J'ai vivement tourné le dos à ce tableau digne d'un peintre.
'Si je continue à regarder, ma colère va tomber. Quel type effrayant, ce Norma Diazi.'
Sans quitter son visage des yeux, j'ai fait dix pas, étalé ma cape et je me suis installée. Je me suis endormie presque aussitôt.
Norma Diazi n'a pas fermé l'œil un instant, à dix pas d'Aisa McFoy qui dormait à poings fermés.
Il a levé les yeux sans rien voir vers le ciel nocturne masqué par les arbres épais, puis s'est tourné vers Aisa, endormie dos à lui. La culpabilité et le dégoût de soi l'ont gagné à l'idée que la dame se retrouvait sans toit ce soir-là par manque d'assurance de sa part.
Une fois Aisa endormie, Norma a retiré sa cape et s'est approché d'elle avec précaution. Elle dormait comme une morte, et son cœur s'est serré d'un coup. Même en sachant que c'était impossible, il a retenu son souffle et tendu l'oreille vers sa respiration et ses battements de cœur.
Dame McFoy, Aisa McFoy. Elle respirait encore. Ce n'est qu'une fois à côté de ce souffle que Norma s'est assuré qu'elle ne s'était pas éveillée.
'Imbécile de Norma Diazi.'
Norma a de nouveau éprouvé de la honte en se voyant se conduire en lâche. En la regardant, elle qui s'était couchée dans cet inconfort, il s'est dit qu'à chaque instant on lui confirmait ses manques.
D'un geste prudent, il a posé son capuchon sur Aisa endormie.
« ... »
Aisa dormait effectivement d'un bon sommeil, sans bouger. Norma, dissimulant sa présence, la contemplait de haut en fermant lentement les yeux. Il n'y avait plus que le chant des insectes des herbes et le bruit de l'herbe, des fleurs sauvages et des feuilles qui coulaient dans le vent. C'était si paisible qu'on s'y perdait facilement en pensées.
« Cette garce, j'espère qu'elle va crever ! »
« Crève. »
« J'aimerais que tu sois morte. »
Les injures des malotrus contre Aisa repassaient dans l'esprit de Norma.
C'était douloureux, comme si on lui martelait le crâne. Il a senti un gémissement monter et une sueur froide le prendre. Sa respiration s'est accélérée. Norma a respiré lourdement en se passant la main sur le visage sec.
« Cette garce, j'espère qu'elle va crever ! »
La voix qui résonnait à son oreille s'est peu à peu changée en une voix bien trop familière.
« Crève. »
« Crève, Norma. »
« Je te veux mort, Norma. »
La voix est enfin devenue celle d'Igor et s'est mise à sonner.
« Arrête. Arrête ça. »
Le beau visage s'est douloureusement tordu. Norma a écarquillé les yeux.
Ce n'était pas un lieu obscur où l'on ne voit rien. Devant lui, il a vu la femme qui ne s'était pas réveillée, endormie, et il a vu l'herbe, les fleurs, les arbres touffus et la lune. En tendant l'oreille, on entendait sa respiration et son cœur.
Peu à peu, Norma a pu retrouver son calme. Malgré tout, la voix d'Igor qui lui murmurait à l'oreille comme une malédiction n'a pas entièrement disparu.
Et pourtant, cela allait. Elle, vivante et respirant à côté de lui, prouvait à Norma qu'elle n'était pas morte. Alors il a voulu rester près d'elle encore un peu, juste un peu plus longtemps.
'Elle m'a dit de rester à dix pas.'
Norma n'aurait pas eu honte de lui-même s'il était resté seul tout ce temps depuis son réveil. Comme Aisa l'avait dit, il serait devenu un fou furieux. Il aurait pu en mourir pour de bon.
« Pardon d'avoir rompu ma promesse. Je vais rester auprès de vous un petit moment. »
Norma a murmuré d'une voix faible en fixant Aisa endormie dans le noir. Il a passé la nuit entière ainsi.
'Oh, mon Dieu.'
À l'instant même où j'ai ouvert les yeux, la colère retombée de la veille est remontée d'un coup. Comme tout mon corps me faisait mal, je me suis relevée avec humeur, et j'ai remarqué la cape de Norma qui me couvrait. La colère qui montait s'est arrêtée là.
« ... »
Cela ne veut pas dire que la douleur du corps avait disparu. Cela ne veut pas dire non plus que la colère était tout à fait passée. Elle a seulement cessé de grimper indéfiniment. J'ai entamé la journée en maintenant une belle tension artérielle.
Malgré tout, le fait que le visage de Norma resplendissait ce matin-là n'était pas si désagréable. Je me demandais à quelle heure il s'était levé ; il donnait de l'eau et de l'herbe aux chevaux.
J'étais encore en colère, alors je l'ai fixé et, quand il m'a demandé par politesse si j'avais bien dormi, j'ai répondu sans ciller : « Tu as dû bien dormir, sur ton plancher d'herbe. » Ma dureté a paru l'abattre un peu, mais il a souri malgré tout. Je ne dirais pas que cela m'a plu. Cela ne m'a pas dérangée non plus.
Tout s'est bien passé ensuite, à quelques errances près pour sortir de la forêt et retrouver la direction de Katam. Norma n'a pas dit un mot de tout le trajet. Moi non plus, bien entendu.
Quand le soleil s'est levé au milieu du ciel, la forteresse de Katam a enfin commencé à apparaître. Chariots, charrettes, chevaux et gens se voyaient comme des points, au loin, par le pont-levis ouvert.
Norma a éperonné le cheval. Frrr. La bête, surmenée depuis deux jours, n'a pas accéléré bien vite.
Juste à temps, la longue caravane du Romdak suprême nous précédait. Quand je l'ai rattrapée, j'ai poussé un cri de joie. Le soleil éclairait un drapeau violet et une fleur de lotus qui m'étaient si familiers.
Comme pour compenser les épreuves de la veille, les vedettes de cette longue caravane, c'était le Romdak des McFoy. Mon Romdak.
« Halte ! »
D'une voix pleine d'aplomb, j'ai arrêté la caravane. Les chevaliers qui l'escortaient se sont mis en garde.
C'était autrefois une compagnie de mercenaires, mais le maître de la maison McFoy les avait élevés au rang de chevaliers. Et à présent, ils faisaient partie des unités chargées d'escorter la tête de Romdak.
'Eh bien, les rangs de ceux qu'on a choisis sont tout à fait fiables.'
Je m'en suis réjouie, sachant que j'avais marqué le cœur de leur chef, l'ancien capitaine mercenaire, qui m'avait soudain témoigné sa gratitude. Après tout, les employés de rang subalterne n'apercevaient même pas le visage de leur patron.
Mais le cadre intermédiaire qui se trouvait dans la voiture, lui, connaîtrait mon visage. Et moi aussi, j'avais une bonne idée de qui s'y trouvait, puisque je connaissais le nom de tous les responsables importants.
Le responsable qui relie Katam au centre, c'est...
« Stang, sors de là. Je suis Aisa McFoy ! »
Stang, une nouvelle maison vassale des McFoy, dont la maîtresse s'appelle Ektra Stang.
Ektra, qui connaissait mon visage et ma voix, a bondi hors de la voiture.
« Oh, ma dame ! »
Elle a couru vers moi en pleurant à grands cris. En tombant enfin sur un visage familier, j'ai été émue aux larmes moi aussi. Avec l'aide de Norma, j'ai sauté à bas du cheval.
« Ma dame ! »
« Cela fait longtemps. Arrête de pleurer. Je suis pressée. J'ai beaucoup à faire. »
« Ma dame ! Nous savons bien, vraiment bien, que le patriarche avait tort... Non, mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Savez-vous seulement ce qu'il en est de l'aide Seymour ? Ce vieil homme ne pouvait pas vivre sans vous. »
« Tu n'es pas vieille, mais c'est ce que tu dis toujours. De toute façon, il fallait que je les contacte, alors cesse de pleurer et remets-toi en marche. Je n'ai pas le temps d'expliquer. »
La caravane s'agitait à vue d'œil, comme si la chute de la maison McFoy sous cinq jours était devenue un fait acquis.
« Plus vite. »
« Oui, ma dame. Montez donc dans la voiture. »
J'ai claqué la langue par habitude, dépassé Ektra et marché tout naturellement vers le siège, tandis qu'elle me suivait, la mine grave.
« Ah, au fait, ma dame. »
Ektra m'a interpellée avec urgence.
« Même si tu es pressée ! »
« Qui est ce chevalier ? »
« Comment ? »
Ektra a désigné l'homme qui se couvrait tout entier d'une cape.
Ah, Norma Diazi. Je l'avais presque oublié.
Même en cette fin d'été, Norma Diazi, emmitouflé de la tête aux pieds en plein jour, avait tout à fait l'air suspect. Tandis qu'Ektra dévisageait l'inconnu, elle s'est tournée vers Norma.
« ... C'est mon bienfaiteur. »
« Un bienfaiteur ? »
« Sire Diazi, vous pouvez retirer votre capuchon. »
Quand Norma a abaissé le capuchon, des exclamations ont fusé de toutes parts.
'Ah, voilà. Ce n'était donc pas que moi. Ce visage-là captive n'importe qui, quels que soient ses goûts.'
Je compatissais avec ces gens fascinés, tout en riant de moi-même. Puis une idée m'a traversé l'esprit.
Je me suis redressée et j'ai regardé Norma par-dessus mon épaule. Il n'était pas difficile de croiser le regard de cet homme, qui rayonnait magnifiquement au soleil.
'Puisque nous avons rejoint le marchand de Romdak avant d'arriver à Katam, qu'advient-il de notre contrat ?'
Le contrat ne dit rien de cette situation, car je n'espérais pas une pareille chance.
'Nous séparons-nous ici ?'
Ce serait l'idéal. Il ne me reste qu'à gagner Katam avec le marchand de Romdak. Un corps de chevaliers est attaché à la tête de Romdak, donc l'escorte de Norma n'est plus nécessaire.
La question du dédommagement se réglait de maison à maison, et il était plus conforme à l'usage nobiliaire d'envoyer une lettre officielle plus tard.
Il n'y avait plus aucune raison de rester avec Norma.