Quelqu'un qui manie l'épée comme Norma pouvait tuer plusieurs hommes en un instant. On disait que la fourchette et la cuillère posées devant lui étaient, entre ses mains, des armes létales considérables.
« Archie, regarde-moi. Hé. »
J'ai vite écarté la fourchette et la cuillère et j'ai appelé Norma avec insistance.
Clac ! Une main qui ressemblait à un pied de cochon s'est abattue sur la table.
« Tu te prends pour qui ? Tu veux crever ? Hein, kuh ! »
« Non, non ! Archie ! »
Norma a bougé à l'instant même où ce pied de cochon s'était posé sur la table. J'ai appelé Norma en même temps, mais il était bien plus rapide que moi.
Le visage et le cou noyés de graisse se sont retrouvés pris comme de la pâte dans les grandes mains de Norma. Un grognement grotesque est monté de cette poigne.
« Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ! »
Avec mon cri de terreur, Norma a plaqué le gros homme au sol. Les choses auraient-elles pu se rattraper s'il en était resté là ? Mais il ne s'est pas arrêté.
« Non, non, Archie. Archie ! Archie, celui-là ! »
Norma a volé comme un trait jusqu'à la table des ivrognes. Le mouvement était prodigieux, mais je l'ai perçu de très loin.
Il n'a même pas fait semblant de m'entendre quand je l'ai appelé Archie. Entre-temps, Norma avait saisi à la gorge celui qui, le premier, avait parlé de la couleur de mes yeux.
Le cou s'est tordu étrangement sous cette main large comme un couvercle de marmite, aux articulations saillantes.
'Pas de cadavres ! Espèce de cinglé !'
« Noorrmaaa ! »
Juste avant que ce cou ne se torde et ne cède, j'ai poussé un hurlement de rage. J'ai la voix forte et grave pour une femme. Peu de nobles dames en seraient capables.
Je n'espérais pas arrêter Norma. C'est seulement que le cri est sorti tout seul, tant la situation qui m'échappait me mettait en fureur.
Contre toute attente, pourtant, Norma s'est immobilisé. Dans sa course jusqu'au centre de la salle, sa capuche était tombée, découvrant sous la lumière jaune l'arrière clair de sa tête.
Sans lâcher le cou de l'homme, Norma s'est lentement tourné vers moi. J'ai vu son profil.
Mais ses yeux ne se posaient pas sur moi. Il fixait de nouveau le vide. L'homme pris dans sa main se débattait, et l'écume commençait à lui venir aux lèvres.
« Norma. Baisse-le, lâche. »
J'étais si furieuse que ma voix tremblait.
« Arrête. Repose-le, Norma, espèce de cinglé. Je ne sais pas ce que tu regardes. Regarde-moi. »
'Sale cinglé. Regarde-moi. Je suis hors de moi.'
J'ai pris un air meurtrier et j'ai appelé Norma. À ce moment-là, les gens de la salle, tous sans exception, se sont mis à hurler ; comme tout s'était produit en un clin d'œil, leur réaction était en retard.
Aubergiste, serveurs, clients, tous comme s'ils avaient croisé un monstre, ont couru vers la porte, les jambes se dérobant, et se sont écroulés.
Il ne restait plus que le gros homme, face contre terre, évanoui, ou peut-être déjà mort, et l'homme à la voix forte, l'écume aux lèvres dans la poigne de Norma, qui risquait de mourir d'un instant à l'autre.
« ... »
C'était un spectacle. Debout à l'endroit d'où l'on embrassait toute la scène, la colère m'a gagnée.
J'étais bien assez épuisée pour que Norma n'ait pas besoin d'en rajouter. Assez, c'était la limite.
Qu'un ennemi mortel l'ait enlevé à cause de son frère.
Que ce monde ne soit qu'une feuille de papier.
Que j'aie été un second rôle au sale caractère, créé pour parachever le récit d'Ophelia.
Qu'il ne s'agisse que d'un sursis avant la mort.
Essayer de survivre coûte que coûte et chevaucher des journées entières.
Être venue manger tranquillement et entendre des gens me souhaiter la mort.
J'étais à bout depuis bien longtemps déjà.
« Norma, tu n'as pas besoin de faire ça. »
Après avoir soigneusement parcouru du regard ce lieu devenu un champ de ruines, j'ai ramené les yeux sur Norma.
'C'est déjà assez dur pour moi.'
J'ai enjambé le gros homme d'un pas léger et j'ai marché vers Norma.
« Norma Diazi. Tu as rompu le contrat. »
J'ai dit cela en tirant Norma Diazi par le col. J'ai tiré de toutes mes forces, mais Norma n'a pas bougé d'un pouce. Seul le col s'est allongé. Je rageais de ne pas même maîtriser cela.
Notre contrat comporte des clauses précises.
'En chemin vers Katam, la partie A est Aisa McFoy.'
'La partie A a le droit de décider de la conduite à tenir.'
Là encore, des conditions détaillées y étaient jointes, mais pour prendre un exemple simple : si Aisa disait « Arrête ! », Norma devait s'arrêter. N'est-ce pas d'une simplicité enfantine ?
Je déteste les gens qui n'agissent pas conformément au contrat. Pour être franche, j'ai ce tempérament à l'ancienne qui supporte mal qu'on n'obéisse pas sur-le-champ. Je n'y peux rien : je règne depuis dix ans sur une immense maison et sur ceux qui la composent.
Et dans ce cas précis, c'était un contrat où ma vie était en jeu. J'y étais plus sensible qu'en toute autre circonstance.
Norma a tourné le visage vers moi d'un mouvement contraint, en suivant son col. Ce n'est qu'alors que ses beaux yeux se sont emplis de moi. Dès qu'il a repris ses esprits, j'ai serré le col plus violemment encore.
« Tu me vois, maintenant ? »
J'ai grincé ces mots entre mes dents, et Norma s'est détendu, le regard vacillant. Quand sa main s'est relâchée, l'homme qu'elle tenait est tombé au sol.
J'ai empoigné Norma par le col et je l'ai entraîné hors de l'auberge. Puis nous avons quitté le village au galop, comme des fuyards, avec pour tout bien un cheval pris à l'écurie de l'auberge.
Au loin, un battement a donné l'alerte au village. Quelqu'un, sorti de l'auberge assez vite, avait signalé un agresseur aux chevaliers de la garde.
« Putain ! »
Les deux envies que je retenais ont fini par sortir. J'ai sauté en selle prestement, le col de Norma dans une main et les rênes dans l'autre.
Ma tension, que je croyais incapable de monter davantage, est montée, parce que j'étais poursuivie de tous les côtés. J'en avais l'échine qui cognait, au sommet de la fureur.
Je suis allée aussi loin que possible dans la forêt épaisse, en évitant les chemins fréquentés. Je n'ai pu interrompre notre fuite qu'une fois complètement dissimulée dans l'ombre des arbres.
Je ruisselais de sueur, car je portais une cape à capuche de la tête aux pieds par une nuit où l'été n'en finissait pas de finir. Ma colère n'avait pas le temps de retomber : la culpabilité s'ajoutait à la fatigue accumulée.
'En arrivant à Katam, je lui soutirerai une pénalité bien salée pour n'avoir pas respecté les clauses du contrat.'
J'ai serré les dents.
« Madame, êtes-vous blessée ? Je vais... »
Norma, qui hésitait jusque-là, a rompu le silence en tendant la main vers moi. Je me suis dérobée d'un mouvement sec.
« Écarte-toi de moi. Je suis tellement en colère que je vais jurer. Le précieux Norma Diazi ne supporte pas les mots grossiers, n'est-ce pas ? »
J'ai gardé le volume et le ton aussi bas que possible, et j'ai parlé avec une pointe de fiel. Mais après ces mots, la colère et le chagrin m'ont submergée, et je n'ai pas pu retenir la suite. Je me suis retournée vers Norma.
« Je te l'avais dit, je veux dormir dans un lit ! Je suis épuisée ! Je suis déjà hors de moi, et il faudrait que je dise merci ? Je t'emmerde ! »
Norma a marqué un temps devant ma grossièreté sans détour. J'ai vu ses yeux scintiller dans le clair de lune qui filtrait entre les arbres.
« Qu'est-ce qui était si difficile ? Qu'est-ce qu'ils t'ont dit, à toi ? Qui sont-ils pour dire que je suis une putain et que je dois crever ! »
« Madame... »
Le visage de Norma s'est tordu de douleur. Mais je ne me souciais pas de savoir s'il était triste ou heureux.
« On te dit de suivre le contrat, et c'est si compliqué que ça ? Pourquoi faire ce qu'on ne t'a pas demandé ? Hé, Norma Diazi. »
J'ai marché jusqu'à lui, à le toucher, d'un pas décidé. Sa taille m'obligeait à lever la tête d'un air farouche, mais je n'avais jamais perdu un combat qui ne se livrait pas à l'épée.
« Pendant que tu dormais dix ans dans une cave, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour survivre dix ans au-dehors. »
« ... »
« La plupart de ce que ces salauds ont dit tout à l'heure est vrai. Je suis une honte pour la noblesse, je vends de l'alcool, et puisque plus aucun chevalier n'offre son épée aux McFoy, j'ai engagé des mercenaires et des pirates ! »
Les choix étaient toujours minces et la situation toujours extrême. Je n'étais pas en position de faire la fine bouche.
« La dignité et l'honneur de la noblesse, est-ce que ça nourrit ? Est-ce que ça me protégera ? Est-ce que ça protégera ma famille ? Je n'ai jamais regretté d'avoir renoncé à mon honneur. Qu'il parte à l'égout ou non m'est bien égal. Mais toi, qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ! »
J'ai donc choisi qu'on m'appelle sorcière, magicienne ou putain. Ces noms-là sont venus avec moi parce que j'ai survécu dans la boue. Je peux en accepter autant qu'on voudra. Et toi, tu ne le supportes pas une seconde, et tu me fais ce cirque ?
« Ça te déplaisait qu'on me traite en prostituée ? Tu ne peux pas le supporter une seconde ? C'est si offensant que ça ? Pourquoi est-ce que ça te reste en travers de la gorge, hein ? »
À mesure que je parlais, Norma paraissait plus accablé encore.
« J'ai l'impression que je vais mourir, alors pourquoi est-ce que tu réagis comme ça ? »
J'ai fixé Norma avec toute ma rancœur, puis je lui ai tourné le dos. J'allais faire un pas, sans plus vouloir le regarder.
« Ce n'est pas ça. Ce n'est pas ça du tout. »
Norma, qui garde des critères étranges en matière de contact, m'a pris la main pour me retenir.
« Ah, lâche-moi. »
J'ai voulu me dégager, mais Norma ne m'a pas lâchée. J'en suis restée interdite, si bien que je me suis retournée pour lui répliquer encore ; mais Norma a murmuré d'une voix basse.
« Vous qui n'entendez que ces mots, mourir, crever. Je n'ai pas pu regarder plus longtemps. Je suis désolé. Je ne pouvais plus l'entendre, madame. »
« ... »
Je me suis même retournée tout à fait pour lever les yeux vers lui. Comme si la lune s'était glissée entre les nuages, tout est devenu noir sans que je m'en aperçoive. Je ne distinguais plus l'expression de Norma.
Crève. Crève. Crève.
En entendant qu'on me souhaitait la mort, j'ai éprouvé cette sensation étrange d'un sol qui se dérobe. Oui, je suis quelqu'un que la mort poursuit en ce moment même.
Alors pourquoi Norma a-t-il perdu son sang-froid quand on m'a dit de mourir ?
« Vous ne voulez pas mourir, m'avez-vous dit. N'est-ce pas ? »
Norma l'a demandé avec urgence, comme quelqu'un qui espère désespérément une réponse.
« En quoi cela compte, maintenant... »
Je me suis tue, car la main de Norma tremblait en serrant la mienne.
La lune, cachée dans les nuages, a reparu et l'a éclairé. Son visage pâle est apparu. Un front blanc couvert de sueur froide. Des yeux qui cherchaient désespérément quelque chose. Une expression de blessé s'y est logée.
Voilà donc.
Malgré moi, quelque chose me pressait de lui dire ce qu'il voulait entendre.