L'homme à l'autre bout du fil était Chen Hai, l'ami proche de Ye Shuang, aujourd'hui cadre dans une grande banque de la ville, et qui s'en sortait plutôt bien.
Une fois réglée la question des espèces, Chen Hai enchaîna : « Tu es où, là ? Je viens te chercher ? »
« Je loge chez quelqu'un pour le moment. Ne t'en fais pas, je t'envoie l'adresse sur WeChat tout à l'heure. Viens me prendre demain », déclina Ye Shuang.
« D'accord, disons dix heures demain matin ? »
« Ça marche. »
Après qu'il eut raccroché, un parfum léger et sucré lui parvint. Ye Shuang tourna la tête : la jeune fille aux longs cheveux le fixait sans bouger, son visage presque collé au sien.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous... vous partez ? » Bai Yuyou tira sur sa manche, les doigts se refermant un peu.
Elle venait d'entendre Ye Shuang dire « viens me prendre demain » et avait cru qu'il s'en allait.
« Non, je vais simplement déposer tout cet argent à la banque, ce sera plus sûr », expliqua Ye Shuang en se reculant légèrement pour mettre un peu de distance entre eux.
« Pourquoi tu n'es pas encore allée prendre ta douche ? »
« Je veux prendre la douche avec vous », dit Bai Yuyou.
Sa voix était légère et fluette, et une telle demande fit tousser Ye Shuang d'embarras un instant. Mais considérant que profiter de sa naïveté ne le rendrait pas meilleur qu'une ordure, il chassa vite cette pensée.
'On dirait qu'elle a besoin de quelques leçons de plus sur ce qui sépare les hommes des femmes.'
« Une autre fois, peut-être ? » esquiva Ye Shuang, avant de changer de sujet en sortant le gel douche et les autres produits de toilette qu'il avait achetés l'après-midi. « Sers-toi de ça pour te laver, désormais. Vas-y. »
« Mm. » Ayant entendu que Ye Shuang consentirait à prendre une douche avec elle la prochaine fois, Bai Yuyou serra docilement les produits contre elle et gagna la salle de bains.
Une fois qu'elle fut à l'intérieur, Ye Shuang prit son téléphone et se connecta à WeChat. Son numéro ayant changé, la vérification d'identité prit un peu plus de temps que d'habitude.
Aucun historique de conversation n'ayant été restauré, il n'avait aucun message. Il envoya à Chen Hai l'adresse de la résidence.
« OK, il est plus de vingt heures. C'est l'heure du casse-croûte de nuit, frangin ! » répondit aussitôt Chen Hai, avec un émoji aux yeux niais.
« Je viens de manger. Tu es infernal. »
La seconde d'après, Chen Hai lança un appel vidéo, et Ye Shuang décrocha.
Chen Hai était un peu rondelet, le visage et le corps ronds, les cheveux courts soigneusement taillés, avec une paire de lunettes à monture dorée.
Il portait des écouteurs sans fil et, à en juger par l'arrière-plan, il semblait manger au restaurant.
« Qu'est-ce que c'est que ce délire, mec ? Pourquoi loger chez quelqu'un plutôt que chez moi ? Et chez qui, d'abord ? » ronchonna Chen Hai, lui qui n'avait jamais lâché un juron au travail, toujours la politesse incarnée, à l'opposé exact de ce qu'il était d'ordinaire.
Après tout, tout le monde en ce bas monde porte un masque et ne se montre tel qu'il est qu'à ses proches. Tous deux avaient grandi ensemble, les formalités étaient inutiles.
« Il n'est pas question que je loge chez toi. Tu crois vraiment que j'ai envie de t'entendre faire grincer le lit avec ta femme tous les soirs ? Et puis ta femme est à la maison, et je suis au chômage. Ça ne t'inquiète pas ? »
Chen Hai s'esclaffa à l'autre bout. « Oh, va te faire voir. Comme si je ne te connaissais pas. »
« Tu ne m'as toujours pas dit chez qui tu es ! »
« Chez une amie. Une amie, c'est tout. » Tout en parlant, Ye Shuang remarqua du coin de l'oeil que la porte de la salle de bains venait de s'ouvrir.
Bai Yuyou en sortit, ruisselante et couverte de mousse, sa silhouette fine et pâle à peine dissimulée sous l'écume. « Ye Shuang, la mousse ne veut pas partir... »
Ye Shuang en resta bouche bée.
« Hein ? C'était une voix de fille, ça ? Et une voix douce comme ça ? Merde alors, mec, tu t'es vraiment fait adopter par une riche protectrice ?! » La voix de Chen Hai claqua dans le téléphone avant que Ye Shuang ne raccroche.
Il se leva et repoussa dans la salle de bains une Bai Yuyou qui ne comprenait rien.
« Assieds-toi. » Faute de mieux, Ye Shuang la fit asseoir sur un tabouret et se servit du pommeau de douche pour la débarrasser de la mousse.
Même si sa vue se limitait pour l'essentiel à son dos lisse et aux formes ténues que ses longs cheveux masquaient à peine, Ye Shuang sentit sa maîtrise de soi vaciller.
Il se frotta les tempes et se concentra sur le rinçage.
Ses cheveux, surtout, étaient extrêmement longs : ils lui descendaient jusqu'à la taille, et après la généreuse dose de shampooing que Bai Yuyou y avait mise, la mousse semblait inépuisable.
Il avait beau rincer, il en restait toujours.
Contrairement aux hommes, les femmes ne se lavent pas les cheveux tous les jours, non seulement parce que c'est une corvée, mais aussi pour les préserver. Or Bai Yuyou n'avait jamais employé de shampooing et ses cheveux restaient d'une douceur remarquable. Certaines personnes naissent avec de bons gènes : une telle qualité de cheveux ne s'obtient pas autrement.
Une fois propre, Bai Yuyou remarqua que le pantalon de Ye Shuang était trempé et tendit la main pour le lui baisser. « Pantalon... mouillé. »
« Attends... ! »
Peu après, Bai Yuyou, rhabillée, se retrouva expulsée sans cérémonie de la salle de bains.
Assise par terre en seiza, elle tourna la tête vers la porte close, cligna innocemment des yeux, puis pencha la tête de côté. « Il est... fâché ? »
Bientôt, Ye Shuang termina sa douche et sortit, en simple caleçon, s'essuyant les cheveux avec une serviette.
La voyant toujours assise près de la porte, il demanda : « Pourquoi tu es encore là ? »
« Vous êtes blessé ? » Bai Yuyou leva vers lui un regard inquiet.
« Non... ? » Ye Shuang ne comprenait pas. Pourquoi lui demandait-elle cela tout à coup ?
« J'ai vu... la partie enflée. Vous vous êtes fait mal ? »
Ye Shuang : ...
« Ce n'est pas une blessure. Allez, viens, on va te sécher les cheveux. » Il la remit debout, mais ses jambes, engourdies par la position, se dérobèrent et elle tomba dans ses bras.
« Ça va ? » Ye Shuang lui entoura instinctivement la taille d'un bras.
La jeune fille portait naturellement un parfum léger et sucré, mais après la douche, l'odeur florale était plus enivrante encore.
Ye Shuang ne savait pas combien de temps il pourrait encore résister à cette fille qui n'avait pas la moindre notion de distance.
Pour l'heure, il n'aurait qu'à y aller doucement.
« C'est chaud... » murmura Bai Yuyou en pressant sa joue contre lui et en fermant les yeux, comblée.
Ye Shuang ne put que soupirer, impuissant, avant de lui caresser doucement l'arrière de la tête.
Cette fille avait dû être privée d'affection. Il ne savait même plus quel rôle il tenait dans sa vie.
Au bout d'un moment, voyant que ses cheveux ne séchaient pas facilement, Ye Shuang alla chercher un sèche-cheveux.
Bai Yuyou ne connaissait pas les sèche-cheveux : elle allait souvent se coucher les cheveux mouillés, pour recevoir le lendemain des regards étranges à l'école.
« Tu sens mauvais. Tu fais sécher tes vêtements, au moins ? » Voilà ce qu'elle entendait souvent.
Elle ne comprenait pas pourquoi les gens disaient de telles choses, mais elle continuait simplement à vivre de la seule façon qu'elle connaissait.
Or, tandis que l'air chaud du sèche-cheveux lui soufflait sur les cheveux, Bai Yuyou sentit soudain...
que sa vie était vraiment différente, désormais.
Et elle adorait ça.