Une fois la serrure changée, le serrurier s'en alla.
Mais les soupçons de à son égard se dissipèrent vite. Après tout, les traces de liquide à l'intérieur du barillet donnaient à penser que ce n'était pas la première fois qu'on y versait des produits chimiques.
Avec tous les foyers qui vivaient là, si le serrurier avait vraiment cherché à se faire de la clientèle, il n'aurait eu aucune raison de ne viser que ce seul appartement.
Des gamins chahuteurs du quartier, peut-être ?
y réfléchit un moment. Des enfants pouvaient bien fourrer des mouchoirs ou quelque chose du genre dans une serrure, mais employer des produits chimiques pour la corroder ne ressemblait guère à un geste d'enfant.
« De toute façon, appeler la police ne servirait à rien. Ce vieux quartier n'a même pas de caméras de surveillance, et il n'y a encore aucun préjudice à déclarer. »
Au bout du compte, jugea qu'installer une caméra de surveillance serait la solution la plus sûre. Sauf que l'appartement de n'avait aucune connexion internet : il faudrait donc commencer par faire installer le haut débit.
'Faisons installer le haut débit', songea . Pour vivre confortablement ici, internet et un ordinateur étaient l'un comme l'autre indispensables.
Au dîner, aborda l'idée avec . La jeune fille semblait n'avoir aucune notion de ces choses et ne posa qu'une seule question :
« Cela coûtera-t-il beaucoup d'argent ? »
En l'entendant, eut un léger tressaillement des lèvres, puis lui expliqua patiemment les rudiments. Mais n'était pas seulement privée d'internet et de téléphone : son logement n'avait même pas de téléviseur.
Vivre ainsi à l'ère du numérique relevait quasiment de la préhistoire.
comprit soudain que le mode de vie reclus et ignorant de expliquait sans doute son caractère.
« Qu'est-ce que tu fais d'habitude pour passer le temps, à la maison ? » demanda .
« Je dors, et puis... » réfléchit un instant avant de désigner le petit tabouret du balcon. « Je m'assois là jusqu'à ce qu'il fasse de nouveau jour. »
D'innombrables nuits s'étaient écoulées ainsi pour elle. De temps à autre, elle contemplait les néons et la lune, dehors.
« Tu ne t'ennuies pas ? » la regarda.
secoua légèrement la tête. Elle ne savait pas ce qu'était l'ennui : c'était simplement ainsi qu'elle avait toujours vécu.
Dans cette petite pièce sombre de son passé, avec pour seule ouverture une fenêtre un peu fendue, elle s'asseyait à côté, les genoux serrés entre les bras, à attendre l'aube.
Parfois, elle passait des journées entières perdue dans ses pensées.
La lumière du soleil se déversait à l'intérieur tandis qu'elle se tenait dans le coin d'ombre du grenier, à écouter le vacarme de la circulation au-dehors.
Peut-être à cause de ces souvenirs, tendit soudain la main et tira sur la manche de en murmurant : « Vous allez disparaître ? »
Malgré le peu de temps passé ensemble, un sentiment inconnu avait pris racine dans son cœur, un sentiment qu'elle était trop maladroite pour exprimer.
la regarda sans répondre. Il s'aperçut qu'il n'arrivait même pas à la rassurer par un pieux mensonge.
La main de retomba lentement.
Après un moment de silence, finit par parler. « Je ne disparaîtrai pas. »
Après tout, comment une personne vivante pourrait-elle s'évanouir comme ça ? Il se dit que ce n'était pas vraiment un mensonge.
« Vraiment ? »
« Oui. »
L'humeur de parut s'éclaircir et elle se remit à manger, les joues gonflées comme celles d'un petit hamster.
Après le dîner, pendant une courte pause, parcourut les nouvelles sur son téléphone. Puis il commanda en ligne un téléphone intelligent neuf pour .
Comme c'était pour une jeune fille, il choisit un modèle plutôt haut de gamme : un fleuron de milieu de gamme aux alentours de trois mille, capable de tourner sans à-coups.
Avec la rapidité des livraisons actuelles, il arriverait dès le lendemain.
Il n'oublia pas non plus de commander une caméra de surveillance.
Après avoir souscrit un abonnement haut débit et pris rendez-vous pour l'installation, mesura l'ampleur du travail qui l'attendait.
Le mode de vie de était bien trop désuet. Sa première priorité était de l'aider à s'adapter à la vie moderne, en lui apprenant les gestes élémentaires du quotidien et la manière d'accéder à l'information.
Il ne savait pas très bien pourquoi il se sentait tenu de le faire ; il savait seulement qu'il ne pouvait pas la laisser se débrouiller seule.
Et puis il y avait la question de son argent liquide. Garder une telle somme à la maison était bien trop risqué.
« Tu as combien de liquide ? » demanda alors que commençait à se déshabiller pour prendre un bain. Il ajouta aussitôt : « Non que cela me regarde, mais l'argent est plus en sécurité à la banque. »
« Et on ne se déshabille pas dans le salon ! »
cligna des yeux avec innocence, puis rabaissa docilement sa robe.
Elle se retira dans sa chambre et revint bientôt en traînant une valise, remplie de liasses de billets. Le spectacle fit douter de ses propres yeux.
À vue de nez, la somme se comptait en millions.
« Il y en a autant que ça ? »
ne put s'empêcher de se demander si la mère de avait vraiment laissé tout cela derrière elle.
« Il faut tout déposer. C'est trop dangereux de garder ça à la maison », dit-il.
hocha docilement la tête et poussa la valise vers lui. « Tout est à vous. »
soupira. « Tu fais beaucoup trop confiance. Tu n'as pas peur que je prenne l'argent et que je ne revienne jamais ? »
pencha légèrement la tête. « Vous le feriez ? »
La question le frappa comme un coup au cœur. eut un rire impuissant. « Tu m'as eu. »
Les yeux sur les liasses de billets, sortit son téléphone et passa un appel.
Une voix d'homme répondit d'un ton bourru : « C'est qui ? »
« Moi. »
Quelques secondes de silence passèrent avant que l'homme n'explose. « Espèce de salaud ! T'étais où, bon sang ? Ton téléphone était coupé, tu as une idée de l'inquiétude que je me suis faite ? »
« Laisse tomber. J'ai de l'argent à déposer. Ouvre-moi un certificat de dépôt à gros montant. »
« Déposer ? Cette bonne femme ne t'avait pas mis sur la paille ? Chez nous, le minimum pour ça, c'est huit cent mille. Deux ou trois mille, ça ne passera pas. »
« Je sais. »
Nouveau silence. La voix de l'homme baissa d'un ton. « Tu t'es refait ? Ou c'est une riche protectrice qui t'a adopté ? »
« Ni l'un ni l'autre, et je n'en ai pas besoin. Je rends juste service à quelqu'un », dit d'un ton neutre, avec un coup d'œil vers la valise. « Quelques millions en liquide. Trop lourd à porter. »
« Quelques millions ? Putain, tu t'es mis au crime ? »
« Va au diable. Mon casier est blanc comme neige. Envoie-moi une adresse et viens me chercher demain pour aller à la banque. »