Sakura, la ville du petit raton laveur.
Au loin, un vieux manoir au décor miteux se dressait en silence sur la terre. À cet instant, plus d'une douzaine de berlines de luxe élégantes, noires comme l'encre, glissèrent jusqu'à s'immobiliser devant le manoir comme des fantômes.
Une fine bruine tombait du ciel, drapant le monde entier d'un voile gossamer. De minuscules fils de pluie se tissaient en un rideau brumeux qui brouillait toute vue. De lourds nuages sombres pendaient comme des amas d'encre épaisse, s'abaissant pour avaler le dernier rayon de lumière entre ciel et terre, rendant presque impossible de dire s'il faisait jour ou nuit.
Avec de doux grincements, les portières des voitures noires s'ouvrirent les unes après les autres. Des pas se posèrent fermement sur le sol boueux, soulevant de minuscules éclaboussures qui s'épanouirent brièvement dans l'air avant de retomber dans les flaques troubles et d'y disparaître sans trace.
Bientôt, tous les occupants des voitures s'étaient rassemblés. Chacun portait des vêtements noirs, une cocarde pourpre épinglée sur la poitrine. En tête du groupe, Anshi Yilang fixait le bâtiment devant lui d'une expression vide. Il n'avait jamais imaginé que [Madame] se trouve là.
Pis encore, ce lieu n'était qu'à quelques dizaines de kilomètres du domaine de la famille An. C'était absolument absurde qu'ils n'aient rien repéré de suspect au vieux laboratoire juste sous leur nez pendant si longtemps.
« Ichiro, on fonce direct ? » demanda un vieillard à ses côtés.
« Inutile. Elle sort déjà. » Au moment où ses paroles tombèrent, le portail en fer du manoir s'ouvrit lentement. Des gouttes de pluie battaient les barreaux métalliques noirs, et la rouille qui rampait sur leur surface conférait à la scène une lueur inquiétante.
« La porte s'est ouverte toute seule. On dirait qu'ils nous ont préparé une petite surprise », remarqua un autre homme. Il était clair que ce qui les attendait n'était pas un leurre vide — les gens à l'intérieur attendaient vraiment pour les accueillir.
Nul ne savait ce qui les attendait au-delà du seuil, mais Anshi Yilang restait imperturbable. Il dit simplement : « Allons-y. »
Rester plantés dehors ne servait à rien. Toutes leurs questions ne trouveraient réponse qu'une fois à l'intérieur.
« On entre comme ça, sans plus ? »
« Mm », fit Anshi Yilang par un bref grognement d'assentiment.
Le groupe de la famille An pénétra ensemble, mais ils s'arrêtèrent bientôt. Ce qui les accueillait était une rangée de parapluies d'un noir de jais, et tout au fond se tenait une grande femme tenant un parapluie écarlate.
Le visage de la femme était invisible. Elle portait une longue robe de dentelle noire digne d'une dame noble, et un voile masquait entièrement ses traits. La pâleur mortelle de ses bras rendait cependant évident qu'elle n'était pas d'origine est-asiatique.
Les deux groupes se faisaient face, aucun ne parlant, seul le patteur des gouttes de pluie brisant le silence.
Anshi Yilang leva les yeux vers la grande femme devant lui. Il ne mesurait guère plus d'un mètre soixante, tandis que la femme dépassait les deux mètres. Pourtant, sa frêle silhouette dégageait une aura qui ne cédait pas un pouce à la sienne.
Un doux rire retentit. La femme gloussa : « Tant d'invités. Pourquoi ne pas entrer pour une tasse de thé ? »
« Inutile de s'encombrer de politesses. » Anshi Yilang plissa les yeux en la regardant. « Êtes-vous [Madame] ? »
« Mm... S'il n'y a personne d'autre qui porte ce titre, alors oui. » Elle s'éventait avec un élégant éventail de dame, ses yeux derrière le voile brillant d'amusement.
« Je suis venu aujourd'hui enquêter sur la cause de la mort de mon fils, il y a de nombreuses années. » Anshi Yilang n'acheva pas sa phrase, mais son regard resté fixé sur elle ne laissait aucune ambiguïté.
« Quel dommage. Je ne me rappelle rien de tout cela. » Jin Sha rit légèrement.
« Vous ne savez pas ? » La voix d'Anshi Yilang devint glaciale. « À un moment comme celui-ci, faire l'ignorante n'est guère l'acte d'une personne intelligente. »
« C'est vrai. J'ai tué tant de gens au fil des ans, comment pourrais-je me souvenir lequel était votre fils ? Mais tout cela n'a de toute façon aucune importance — c'étaient tous des gens insignifiants, sans importance. » Jin Sha dit cela en souriant. Ses mots décontractés mirent en rage chaque membre de la famille An derrière Anshi Yilang.
Les hommes derrière lui brûlaient de fureur, mais Anshi Yilang les retint. Sa voix était glaciale lorsqu'il parla à nouveau : « Avez-vous la moindre idée de ce que vous dites ? »
« Hmph. » Jin Sha poussa un rire narquois. Elle leva lentement la main, et la manche de sa robe glissa pour révéler un pistolet d'un noir de jais.
« Bang ! »
...
« Bang ! »
Le bruit net d'une tasse qui se brise fendit l'air.
À l'infirmerie de l'école, regarda les éclats au sol et dit : « La tasse est cassée. L'eau s'est répandue partout. »
« Ah », répondit paresseusement une voix à côté de lui. Anshi Yi se baissa pour ramasser les morceaux, mais l'arrêta net. « Utilise un balai. Tu vas te couper les mains comme ça. »
se leva, attrapa un balai sur le côté, balaya tous les fragments, puis prit une serpillière pour éponger la flaque restante.
Une fois fini, il jeta un coup d'œil par la fenêtre. Le ciel était gris, et des gouttes de pluie glissaient sur la vitre, laissant de fines traînées bientôt recouvertes par de nouvelles gouttes, fusionnant de lignes minces en stries denses.
« Ce temps bizarre me met toujours de mauvaise humeur », dit .
« Vraiment ? J'adore les jours de pluie. » An Shiyu dit : « Le mieux, c'est quand il y a de l'orage aussi. On peut juste se rouler en boule dans son lit et jouer aux jeux vidéo. C'est tellement douillet. »
À cet instant, elle sentit sa paume, qui serrait sa manette de jeu depuis des lustres, devenir douloureuse. Elle secoua la main pour l'étirer, et renversa accidentellement une autre tasse qui vola hors de la table.
« Ah— »
Mais avant qu'elle n'atteigne le sol, Anshi Yi la repoussa vers le haut avec le dessus du pied, la lança doucement dans les airs et la rattrapa fermement dans sa main alors qu'elle redescendait.
« Por peu qu'elle ne casse celle-là aussi », dit Anshi Yi.
« Tu peux l'avoir maintenant, vu que ton pied l'a touchée. » An Shiyu fit une grimace.
« Hein— » Anshi Yi regarda la tasse une seconde, puis la tendit à . « Tiens, tu peux l'avoir. »
« Qu'est-ce que j'en ferais de ta tasse ? » dit , impuissant, en hochant la tête. C'était à peine son genre.
« C'est juste. Les mecs sont bien plus fous des tasses usagées des filles qu'ils aiment, de toute façon. »
« Arrête de sortir ces blagues bizarres avec un air sérieux ! »
Après avoir traîné un moment, les deux poissons devinrent apathiques, visiblement pas d'humeur pour quoi que ce soit ce jour-là.
« Je m'ennuie. Allons faire un tour en voiture », proposa An Shiyu.
« Où ça, sous toute cette pluie ? » demanda .
« Aucune idée. »
« Tu n'as absolument aucun plan ? »
Depuis qu'An Shiyaya était rentrée chez elle, les deux poissons s'étaient terrés dans l'infirmerie. Les vacances d'été approchaient à grands pas, et elles étaient vouées à inventer toutes sortes de bêtises pour passer le temps.
Juste à ce moment, le téléphone de vibra. Il le sortit, et figea au moment où il vit l'écran.
Le message venait d'Anshi Yilang : *Quelle femme embêtante. On a échoué.*