La fille fixait la poupée dans la vitrine, puis plaqua soudain sa joue contre le verre. Son visage doux s'aplatit contre la surface, offrant un spectacle indescriptiblement comique et pourtant adorable.
« Voilà. » inséra une pièce dans la machine, et avec un claquement net de métal, la grue à pince se mit en branle. Pour montrer à comment ça marchait, manœuvra la pince mécanique et choisit une poupée plutôt bien placée. « Une fois l'endroit choisi, appuie sur ce bouton. »
Tout en parlant, il appuya sur le bouton. La pince descendit, saisissant parfaitement la tête de la poupée. Mais au moment où elle se relevait, la poupée glissa et retomba — un résultat que avait prévu.
« C'est à peu près comme ça que ça marche. Tu as compris ? » demanda .
acquiesça légèrement. La mécanique était assez simple.
Bientôt, la fille prit les commandes de la pince. Sous le regard stupéfait de , elle attrapa une poupée après l'autre.
« Elle est cassée ? » se demanda , observant serrant une brassée de poupées contre elle sans expression. Sa première pensée fut que la machine avait dû dysfonctionner.
Les machines à pince ne relevaient pas vraiment de l'adresse — elles tenaient davantage du jeu de hasard. On pouvait régler la tension de la pince, et après un certain nombre d'essais, elle offrait une prise plus ferme. Cela ne différait guère du système de pitié des jeux gacha. Aussi, quand vit tenir autant de poupées, son hypothèse immédiate fut qu'un problème était survenu.
« … pour toi. » fourra alors toute la pile de poupées dans ses bras.
« Haha, tu ne les aimes pas ? »
« Si. »
« Alors pourquoi me les donner toutes ? »
acquiesça sérieusement. « Attraper des poupées… ça te rend heureux. »
« Je veux… que soit heureux aussi. »
tomba silencieux. Peut-être pensait-elle qu'il avait été contrarié d'avoir raté son coup tout à l'heure ?
Avec un doux sourire, il cala les poupées sous un bras et lui caressa doucement la tête de l'autre. « Alors je les garde, d'accord ? »
hocha la tête, les yeux rivés sur l'expression chaleureuse de .
« Merci, Yuyou. »
En cet instant, l'arcade bruyante autour d'eux sembla tomber dans le silence. Sa vision était entièrement remplie par le sourire de , ne laissant place à rien d'autre.
emmena essayer d'autres jeux ensuite. Bien qu'elle fût maladroite et peu familière de la plupart, elle s'amusa quand même.
Trimballeant un sac bourré de poupées, ramena la fille vers le parking — où le soleil couchant projetait une lueur orangée sur sa voiture blanche, en adoucissant les contours dans la lumière déclinante.
Une fois à l'intérieur, il démarra pour quitter l'arcade.
Les soirs étaient toujours doux. Alors que s'insérait dans le flux de la circulation, un coup d'œil vers le haut révéla un ciel teinté de mandarine et de bleu profond, comme si les couleurs s'étaient heurtées pour tisser la romance du crépuscule.
Les voitures autour d'eux avançaient bon train, leurs conducteurs pressés sans doute de rentrer après une longue journée de travail, l'esprit occupé par les soucis ménagers du quotidien.
Oui, même les plus petites choses peuvent guider quelqu'un vers la maison.
« Tu t'es amusée… ? » commença à demander , mais sa vision périphérique surprit — déjà endormie, ses longs cils papillotant faiblement tandis que la lumière mourante filtrant par la fenêtre la drapait d'un voile orangé doré.
Voyant cela, relâcha l'accélérateur, laissant la voiture ralentir progressivement. Même les coups de klaxon occasionnels dehors semblaient s'adoucir.
Pourrions-nous vivre comme ça pour toujours ?
Cette pensée absurde lui traversa l'esprit avant qu'il ne la réprime vite fait.
…
Quand se réveilla, elle constata que la voiture était déjà garée. Se frottant les yeux engourdis de sommeil, elle cligna des yeux, confuse.
« Fatiguée d'avoir joué ? » demanda .
Entre les bornes de basket et autres jeux physiquement éprouvants, ce n'était pas étonnant qu'elle se soit épuisée — surtout après une journée complète d'examens suivie de l'arcade.
« L'école bientôt », marmonna .
Puis, s'affaissant, elle posa la tête contre le bras de .
« Ha… » rit , impuissant. « On dirait que tu dors encore à moitié. »
Après être sortis de la voiture, ils montèrent à l'étage. Mais juste au moment où ils approchaient de leur porte, une série de miaulements parvint à leurs oreilles.
« Hein ? » Au début, crut que c'était Yīwàn (leur chat), mais en arrivant sur le pas de la porte, il aperçut une boule ronde, grise cendrée, de chat assis sur le paillasson.
« Miaou ! »
Le matou dodu trottina vers eux, puis s'effondra sur le dos, se tortillant pour exhiber son ventre.
« Ce cochon a une drôle de tête de chat, » remarqua , accroupi pour lui frotter le ventre. « T'es beaucoup trop gros pour être un chat errant, non ? »
C'était un British Shorthair — variante bleu-gris, réputé paresseux et bon enfant. Un chat comme celui-ci n'aurait pas tenu une journée face aux errants des rues, donc son embonpoint impressionnant signifiait forcément qu'il appartenait à quelqu'un.
« Doit faire dans les sept ou huit kilos, » marmonna , soupesant le chat et en sentant le poids.
Le chat bleu resta docile dans ses bras, sans résister.
l'observa avec une curiosité silencieuse.
« Miaou ! » Derrière la porte, la voix de Yīwàn retentit — visiblement, les deux chats avaient senti l'odeur l'un de l'autre.
« C'est le chat de qui ? Tu habites dans cet immeuble ? » demanda .
Bien sûr, le chat ne répondit pas.
Mais tandis que l'examinait, une fenêtre translucide se matérialisa devant lui —
[Créature : Huoguo
British Shorthair. Actuellement en sortie non autorisée. Résidence d'origine :…]
Un coup d'œil à l'adresse confirma qu'il habitait à l'étage au-dessus.
« Ce chat appartient à quelqu'un à l'étage du-dessus. Remettons-le, » dit .
acquiesça, pas décontenancée par la façon dont il l'avait découvert.
Avec le chat, ils montèrent les escaliers et frappèrent à la porte indiquée.
Au bout d'un moment, elle s'ouvrit sur un vieil homme aux cheveux blancs clairsemés, le visage parsemé de taches de vieillesse, une canne à la main.
« Vous êtes… ? » Les yeux troubles du vieil homme les scruta avant de se poser sur le chat dans les bras de .
« Ah, Huoguo ! C'est donc là que tu étais. »
Il lâcha sa canne et tendit les bras vers le chat, mais Huoguo sauta des bras de et se mit à rouler aux pieds du vieil homme.
« Merci, jeune homme. Huoguo a disparu depuis des jours. J'ai laissé la porte ouverte par inadvertance, et… eh bien, à mon âge, sans personne d'autre à la maison, je n'ai pas pu le rattraper. » Le vieil homme soupira, puis vacilla en tentant de se baisser pour ramasser sa canne.
Mais avant qu'il n'y parvienne, une main s'avança la première.
ramassa la canne et la lui tendit. « Ne tombez pas… »
« Heh, pas de souci. Tu es une gentille fille. » Le vieil homme sourit, puis marqua une pause, son regard s'attardant sur elle. « Tu… tu habites en bas, non ? »
« Oui, » confirma .
« Jeune homme, vous… vous n'êtes pas de sa famille, si ? » Le vieil homme regarda avec méfiance, comme s'il savait quelque chose sur .