Tao Xiaotao ressortit de ce repas pleinement satisfaite — une rare occasion où elle avait mangé à sa faim.
Elle nettoya le pilon de poulet jusqu'à l'os, ne laissant pas un fragment de viande, et son bol était impeccable, la soupe elle-même avalée d'une traite.
C'était surprenant de voir un si frêle gabarit engloutir autant.
Bien qu'elle restât loin de l'humain Kirby qu'était , l'appétit de Tao Xiaotao se classait aisément parmi les plus gros du cercle que Tang Keke et connaissaient.
remarqua aussi que cette fille, sans doute à cause d'une malnutrition prolongée, avait l'air mince comme un germin de haricot et manquait d'énergie.
[Personnage : Tao Xiaotao
Une fille en grande précarité, avec trois petites sœurs et un petit frère.]
« Pourquoi es-tu venue étudier jusqu'ici, Xiaotao ? » demanda distraitement après un coup d'œil à la fiche, cherchant à cerner son passé.
« Moi ? » Tao Xiaotao sortit de sa torpeur et répondit avec franchise :
« J'ai entendu dire que l'académie Yinshan exempte de frais de scolarité les premiers vœux... et que les bourses sont généreuses. Ils aident aussi à trouver du travail après le bac, alors je suis venue. »
sourit. « L'académie Yinshan place effectivement ses élèves, mais surtout à Haizhu ou dans les environs. Tu ne comptais pas retourner au Henan ? »
Tao Xiaotao baissa la tête. « Il n'y a pas beaucoup de débouchés dans mon village... La plupart des jeunes partent travailler ailleurs. Moi... »
Elle releva la tête, la voix ferme. « J'aime étudier. Je veux aller à l'école. »
À côté d'elle, Tang Keke cligna des yeux. « Aimer étudier, c'est très bien ! »
« Ouais, mais... » Tao Xiaotao hésita, puis offrit un sourire gêné et n'en dit pas plus.
Tang Keke semblait sur le point d'insister, mais lui lança un regard, et elle se remit docilement à manger.
regarda à nouveau —
[Personnage : Tao Xiaotao
Excellente scolarité depuis l'enfance. Au collège et au lycée, ses parents l'ont pressée d'arrêter, de travailler et de se marier. Grâce à l'aide d'un prof et à la promesse d'envoyer de l'argent chaque mois, elle a pu continuer à poursuivre son rêve d'études supérieures.]
détourna lentement le regard, sentant le poids de ces mots.
« Xiaotao, on s'échange nos WeChat ? » proposa Tang Keke après le déjeuner. « Ce sera plus simple pour rester en contact. »
« Moi... je... » Tao Xiaotao serra son téléphone abîmé dans sa poche et baissa la tête. « Je n'ai pas pris mon téléphone. Je peux vous donner mon numéro à la place ? »
« Hein ? » Tang Keke marqua une pause, se demandant soudain si Tao Xiaotao ne pouvait même pas s'offrir un téléphone. Elle retrouva vite son sourire.
« Bien sûr, bien sûr ! Un numéro ça marche aussi. Les SMS c'est bien — Yuyou et moi on s'envoie tout le temps, pas vrai ? »
cligna de ses beaux yeux et acquiesça sans un mot.
« D'accord ! » Tao Xiaotao sourit enfin, soulagée. Elle s'était imaginé que tout le monde n'utilisait que WeChat.
Une fois que Tang Keke eut noté le numéro, tapota doucement le bras de Tao Xiaotao.
« Hein ? »
Tao Xiaotao baissa les yeux vers le papier que lui tendait —
[ (●•̀ω•́)✧ Regarde, voilà mon numéro~ ]
« Merci ! » Tao Xiaotao fut charmée par le texte mignon. Cette fille qui avait l'air distante n'était pas si difficile d'approche, après tout.
En fait, elle avait l'air vraiment gentille.
Mais elle est si pâle et jolie, comme une princesse de conte de fées... Tao Xiaotao jeta un coup d'œil à ses propres petites mains jaunâtres et les cacha instinctivement.
Pourtant, tendit la main et prit légèrement la sienne.
« Tes mains sont solides. C'est impressionnant. »
Tao Xiaotao se figea, puis comprit que la complimentait. Confuse, elle retira la main avec un rire bête.
observait en silence, son regard s'attardant sur .
Cette fille, jadis enveloppée d'obscurité, utilisait maintenant sa propre lumière pour éclairer le monde de quelqu'un d'autre.
Le menton posé sur sa main, esquissa un faible sourire, à la fois ému et fier.
'J'espère qu'elles deviendront de bonnes amies.'
L'une des meilleures choses à l'école, c'était comme des gens d'horizons totalement différents pouvaient tisser des amitiés profondes — chose rare dans le monde des adultes.
« D'ailleurs, l'école manque un peu de monde en ce moment, » lança soudain .
« Manque de monde ? » demanda Tao Xiaotao.
« Ouais, je crois que la biblio recrute des élèves-aides. Environ deux mille par mois. » Il se tourna vers Tang Keke et .
« Ça en tente une ? C'est une bonne expérience, et les horaires sont légers. »
Les deux secouèrent la tête en chœur, saisissant le sous-entendu. « On a d'autres trucs en cours. Pas le temps. »
posa alors son regard sur Tao Xiaotao. « Et toi, Xiaotao, ça t'intéresse ? »
« Moi ?! » Elle contint à peine son excitation. « Oui ! Oui ! »
Réalisant qu'elle avait trop réagi, elle se frotta les mains en riant bêtement.
se contenta de sourire chaleureusement. « Après le déjeuner, viens avec moi à la biblio. Je te ferai inscrire. »
« D'accord ! »
Après le repas, emmena les trois filles vers la bibliothèque —
L'académie Yinshan en possédait quatre : une grande et trois petites. La plus vaste s'étendait sur quarante mille mètres carrés, plantée sur une île au milieu d'un lac paysager, reliée par un pont de pierre. C'était imposant.
« Attends, c'est la bibliothèque ? Je croyais que c'était la villa du proviseur ! » s'émerveilla Tang Keke.
« Keke, idiote, » dit sur le ton plat.
« Waaah ! Frangin, Yuyou vient de m'appeler idiote ! »
« Bon, bon. »
À l'intérieur, un employé accueillit . « Monsieur Ye, vous venez emprunter des livres ? »
« Pas aujourd'hui. » poussa Tao Xiaotao vers l'avant.
« Vous aviez dit qu'il vous fallait de l'aide en plus ? »
« De l'aide en plus ? » L'homme marqua une pause, puis son visage s'illumina. « Ah oui, oui ! On est à court de bras. Et vous êtes ? »
« Tao Xiaotao. »
« Suivez-moi. »
Tao Xiaotao jeta un regard en arrière vers .
« Vas-y. Il t'expliquera. Sois juste de retour en classe avant la pause de l'après-midi, » l'assura .
« Compris ! » Sur ce, elle suivit l'employé à l'intérieur.
La regardant partir, Tang Keke se tourna vers . « Frangin, avec tout ce personnel, ils sont vraiment en sous-effectif ? »
porta un doigt à ses lèvres, ses yeux profonds pétillants.
« Chut. Secret. »
......
L'affaire de Tao Xiaotao réglée, il était temps de regagner l'infirmerie.
Comme c'était vendredi, demain marquait le jour de sa promesse avec An Shiyu.
De retour à son bureau, le canapé à côté restait vide — pas l'ombre de cette fille-poisson.
« Liste de vœux finale, hein... Et notre projet de rando ? » Il secoua la tête avec un sourire ironique.
Une brise traversa la fenêtre. Une personne, un bureau, un rideau — un silence total.
L'agitation habituelle avait disparu.