Le lendemain, à l'académie Yinshan.
et Tang Keke s'arrêtèrent devant le bureau de Tao Xiaotao, attirant l'attention de nombreux élèves dans la classe.
« ... » Tao Xiaotao parut perplexe en remarquant que et Tang Keke la fixaient, comme si elles avaient quelque chose à lui dire.
« Euh... » Tao Xiaotao prit la parole, hésitante.
« Allons dehors. Il faut qu'on parle », dit .
Tao Xiaotao : « Hein ?! »
« Allez, on va parler dehors », ajouta Tang Keke avec un sourire.
Pour Tao Xiaotao, la façon dont les deux s'exprimaient semblait presque menaçante, comme des démons qui la domineraient. Elle se recroquevilla nerveusement, les mains fébriles. « Je... »
« On y va. »
« D-d'accord... » Tao Xiaotao se leva timidement et suivit docilement et Tang Keke hors de la classe.
Les autres élèves échangèrent des regards, supposant que Tao Xiaotao avait dû offenser — après tout, était actuellement l'une des figures les plus en vue de l'académie Yinshan.
Une fois dans le couloir, Tao Xiaotao baissa la tête, les mains jointes avec anxiété devant elle, ignorant ce que les deux voulaient.
« C'est pour les cent yuans », expliqua Tang Keke, remarquant la nervosité de Tao Xiaotao.
« J-je n'ai pas volé ! » Tao Xiaotao agita immédiatement les mains pour nier. « Non, je veux dire... j'ai déjà appelé le conseiller pour ça. »
Elle fouilla fébrilement dans sa poche et en retira un billet de cent yuans soigneusement plié.
Son corps trembla légèrement, se préparant à la réprimande qu'elle s'attendait à recevoir.
Mais à la place, prit doucement la main de Tao Xiaotao dans la sienne, chaude.
« Cet argent est pour toi — en dédommagement. »
« Dédommagement... ? » Tao Xiaotao regarda, confuse, ne comprenant pas bien ce que « dédommagement » voulait dire dans ce contexte.
Tang Keke expliqua alors la histoire de la bouteille qu'elles avaient perdue et que ceci était censé compenser. Une fois qu'elle comprit, Tao Xiaotao secoua immédiatement la tête et repoussa l'argent dans la main de .
« Non, non, c'est trop ! La bouteille ne vaut pas cent ! »
« Merci, merci... je vous en suis vraiment reconnaissante. »
insista : « Alors... laissez-nous vous offrir un repas en guise d'excuses. »
« Ouais, puisqu'on a fait une bêtise, qu'est-ce que tu dis de venir manger avec nous à la pause ? » demanda Tang Keke gaiement.
Tao Xiaotao hésita de nouveau. « N-non, ça ferait du gaspillage... »
« Il faut que tu acceptes... sinon on se sentira mal », dit .
« Hein ? » Tao Xiaotao fut surprise. En tant que personne qui passait d'ordinaire inaperçue, elle n'avait jamais été traitée comme ça.
Sous le regard insistant de , elle finit par céder. « D-d'accord, alors. »
« Bien. »
...
Quand l'heure du déjeuner arriva, et Tang Keke faisaient leurs sacs pour partir lorsqu'elles remarquèrent une silhouette qui sortait en catimini de la classe.
« Xiaotao, tu vas où ? » appela Tang Keke.
Tao Xiaotao se figea, puis se retourna maladroitement.
« J-je vais juste aux toilettes... »
« Ah, nous aussi on y va. Venez avec nous, après on ira manger. »
« D-d'accord. »
Après être sorties des toilettes, Tao Xiaotao semblait toujours timide, marchant la tête basse — jusqu'à ce qu'elle sente une main douce prendre la sienne.
Elle se tourna pour voir la fille d'une beauté saisissante lui faire un signe de tête. « Sois confiante. »
« Ah... » Tao Xiaotao cligna des yeux. « D-d'accord... »
« Xiaotao, tu viens d'où ? Ton accent est mignon », demanda Tang Keke pour faire durer la conversation.
Loin d'être flattée, Tao Xiaotao ne devint que plus confuse.
« H-Henan, Jiyuan... »
« Vraiment ? » Tang Keke, qui n'était pas forte en géographie, se gratta la tête et se tourna vers . « Yuyou, le Henan c'est plus loin que le Guangdong ? »
« Keke, le Guangdong est juste à côté. Le Henan c'est beaucoup plus loin », répondit .
« Héhé. »
À regarder les deux filles discuter et rire, Tao Xiaotao se sentit quelque peu plus à l'aise — même un peu attirée par elles.
Mais ensuite elle remarqua comme et Tang Keke étaient impeccables et bien habillées, leurs téléphones à l'air coûteux à la main. En jetant un œil à son propre appareil à peine fonctionnel, elle ne put s'empêcher de redevenir mal à l'aise.
Le groupe arriva bientôt à la cantine.
« Frère — » Tang Keke repéra .
« Oh. » , debout près de l'entrée, remarqua et les autres — surtout la nerveuse Tao Xiaotao qui traînait derrière elles.
« Instructeur... »
« Je ne suis plus instructeur », répondit avec un sourire. s'accrocha immédiatement à son bras, leur proximité intriguant Tao Xiaotao, qui n'osa pas demander.
« Tu es Tao Xiaotao, c'est ça ? » demanda .
« O-oui ! » Tao Xiaotao acquiesça vigoureusement, la voix tendue.
« Pas la peine d'être nerveuse. Je peux t'appeler Pêche ? »
« Pêche... » Tao Xiaotao marqua une pause, puis éclata en un grand sourire bête. « Mes amis m'appellent comme ça aussi. »
« Super, Pêche. » sourit chaleureusement, sa gentillesse la mettant à l'aise.
« D'après ton accent, tu viens du Henan ? »
« Mm ! Jiyuan, Henan. »
...
En quelques échanges, les deux discutaient gaiement, faisant sauter les yeux de de l'un à l'autre tandis qu'elle resserrait son étreinte sur le bras de .
« Pêche, tu veux manger quoi ? C'est nous qui invitons aujourd'hui », lui rappela Tang Keke, insistant pour qu'elle ne se retienne pas.
« Euh... juste des nouilles nature, s'il vous plaît. » Tao Xiaotao choisit l'option la moins chère — un bol de nouilles au bouillon clair à cinq yuans.
« Hein ? » Tang Keke fut surprise. « C'est tout ? »
Voyant sa réaction, Tao Xiaotao se rétracta vite. « C-c'est trop cher ? Je peux payer moi-même... »
« Non, c'est pas ça que je voulais dire... » Tang Keke hésita, ne sachant comment dire que c'était trop peu cher. Mais se contenta de rire. « Les nouilles nature c'est bien. Prenons ça. »
Avec l'approbation de , Tang Keke acquiesça.
« Tante, un bol de nouilles nature », appela vers la serveuse. « Vous pourriez rajouter des garnitures ? Tomate et œuf, tendon de bœuf, escalope de porc, et un pilon de poulet. »
« Bien sûr. » La serveuse prépara les nouilles et entassa tous les extras demandés par .
Quand le bol fut posé devant Tao Xiaotao, elle resta bouche bée face à la montagne de garnitures qui enterrait presque les nouilles.
« Bon sang... les nouilles ont poussé des pattes et ont filé. »