L'académie Yinshan comptait de nombreux petits jardins, chacun agrémenté d'un kiosque en bois rustique. Les kiosques étaient d'une taille modeste, avec une table de pierre pour les échecs au centre et plusieurs bancs tout autour. Des vignes s'enroulaient doucement autour des piliers de soutien, donnant l'impression qu'ils s'étaient fondus en un seul.
Tao Xiaotao dénicha un coin isolé et s'assit sur l'un des bancs. À cette heure, la plupart des élèves se ruaient vers la cantine pour le déjeuner, l'endroit était presque désert.
Elle sortit un sac en plastique et l'ouvrit pour révéler un tas de croûtes de pain — des invendus d'une boulangerie de la veille, bradés. Un sac entier pour un seul yuan.
Les croûtes n'étaient pas toujours faciles à se procurer, ceci dit. Si on arrivait trop tard, elles étaient parties.
Mais après avoir passé la nuit dans la chaleur estivale, les croûtes n'avaient pas bon goût — pas que Tao Xiaotao s'en formalisât beaucoup. Elle avala une gorgée de sa bouteille d'eau et continua de mâcher.
« Mince, mes bouteilles ont disparu. » Après avoir englouti quelques croûtes, son humeur s'effondra soudain. De grosses larmes roulèrent sur ses joues, s'écrasant sur ses genoux.
Elle pleura en finissant le reste, puis vida le reste d'eau de sa bouteille avant de réemballer soigneusement les restes.
Le dîner.
Reniflant, elle jeta un coup d'œil sur le côté, comme si elle percevait quelque chose.
« …… »
Mais elle n'insista pas, ramassa ses affaires et partit.
Une douzaine de secondes plus tard, deux têtes émergèrent d'un buisson voisin, une feuille encore perchée sur la tête de .
« Yuyou, pourquoi Tao Xiaotao mangeait-elle ces croûtes ? Sa famille est vraiment dans le besoin ou quoi ? » Tang Keke ne put s'empêcher de demander.
« Mais les frais de scolarité de l'académie Yinshan sont de 30 000 par semestre, et la classe internationale Hong Kong-Macao commence à 100 000. »
« Moi c'est gratuit », dit . Dans sa mémoire, elle n'avait jamais payé de scolarité — une exemption spéciale la couvrait.
« Gratuit… Ah, c'est vrai ! » Tang Keke se souvint soudain. « Si on met notre académie en premier vœu pour l'université, ils exonèrent tous les frais de scolarité. »
Il lui apparut que beaucoup d'élèves de l'académie ne payaient pas de scolarité. L'académie Yinshan avait toutes sortes d'exonérations — pour les meilleurs élèves, les premiers vœux, les admissions sur talent, et ainsi de suite.
« Ces bouteilles… elle comptait les vendre ? » Tang Keke ressentit une pointe de culpabilité. Elle n'avait jamais vu quelqu'un de son âge collecter des bouteilles et avait supposé que la fille aidait au nettoyage par gentillesse.
« On a merdé », dit .
« Donnons-lui de l'argent. Combien ça se vend, les bouteilles ? Quelques centaines ? »
« Pas idée. » secoua la tête. « Keke, collectons des bouteilles pour les lui rendre… »
« Hein ? » Tang Keke cligna des yeux. « Où on en trouverait autant ? Autant lui donner du liquide direct. »
réfléchit un instant. « Alors demandons à la femme de ménage. »
« Oui ! Elle les a probablement emmenées pour les vendre. »
Les deux filles se mirent à chercher la femme de ménage de la veille. Heureusement, elle n'était pas difficile à trouver — bientôt, elles la repérèrent au volant d'un chariot de nettoyage, des lunettes de soleil sur le nez comme un accessoire tendance face au soleil éblouissant.
« Des bouteilles ? » La femme de ménage agrippa le volant, les brosses de la machine tournant encore sous ses pieds. Après avoir entendu la question des filles, elle leva deux doigts.
« Vendues pour ça. »
« Deux cents ? » devina Keke.
« Bête, si la collecte de bouteilles rapportait autant, tout le monde le ferait. Deux yuans ! »
« Deux yuans ? » Tang Keke fut stupéfaite. Ce gros sac de bouteilles ne valait que deux yuans ?
Elle gesticula vaguement, se demandant soudain si les unités n'étaient pas différentes.
Juste à ce moment, la femme de ménage démarra, les feux de détresse de son chariot clignotant derrière elle.
« Deux yuans l'ont mise dans cet état… » Tang Keke se gratta la tête, réalisant que la situation de Tao Xiaotao était encore plus dure qu'elle ne l'imaginait.
Son cœur se serra pour la fille.
Elle se tourna vers . « Et si on lui donnait cent yuans ? »
« Elle nous n'aime pas », fit remarquer . Après tout, Tao Xiaotao avait gardé ses distances auparavant.
« Peut-être pas qu'elle n'aime pas… peut-être qu'elle est juste timide. » Tang Keke réfléchit. « Si on ne peut pas lui parler directement, glissons-le dans son pupitre. »
« …… » cligna des yeux mais ne s'y opposa pas.
……
L'après-midi, l'entraînement militaire était fini, et tout le monde était revenu en classe se reposer. Sans cours prévu, beaucoup d'élèves piquaient du roupillon.
Même s'ils devaient rester jusqu'à seize heures, rester assis en classe à jouer sur leur téléphone valait mieux que de rester debout au garde-à-vous dehors.
Assise au premier rang, Tao Xiaotao rangeait ses livres pour les ramener au dortoir quand ses doigts effleurèrent quelque chose d'inattendu — ce qu'elle prit d'abord pour un bout de papier s'avéra être un billet rouge bien net.
« ?! »
Elle se figea, regarda autour d'elle, puis fourra vite l'argent dans sa poche et se précipita dehors.
De loin, et Tang Keke échangèrent un regard.
« Réussi. »
« Mhm. »
Tang Keke fit un signe de victoire. « Elle doit être contente, non ? »
, elle, garda les yeux rivés sur la porte, silencieuse.
Une fois dehors, Tao Xiaotao sortit un téléphone pas plus grand que la moitié de sa paume, un autocollant « 3G » délavé au dos. Elle tapailla sur les touches avant de finir par composer un numéro.
Bientôt, quelqu'un décrocha. « Allô ? »
« Euh, bonjour, conseiller ? C'est Tao Xiaotao, de la classe 1 de commerce. »
« Ah, Xiaotao ! Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai… j'ai trouvé cent yuans… et je sais pas qui les a perdus. Vous pourriez demander autour de vous ? Celui qui les a perdus doit être inquiet. »
« Cent ? » Le conseiller marqua une pause, puis rit. « C'est juste cent yuans — garde-les pour des collations ou des fruits. Ne t'en fais pas. »
« M-mais… »
« Vraiment, c'est bon. Concentre-toi sur tes études, d'accord ? » Le conseiller avait l'air totalement décontracté.
L'appel se coupa.
Tao Xiaotao fixa son téléphone, hébétée. « Ciel… cent yuans ça vaut pas le coup de s'en faire ? Les citadins sont vraiment faits différemment… »
Elle regagna son siège en traînant les pieds, visiblement perturbée — une réaction qui laissa et Tang Keke perplexes.
Pourquoi avait-elle l'air encore plus malheureuse maintenant ?
Les deux filles échangèrent un regard.
Elle a perdu l'argent ?